Les régulateurs chinois ont ordonné dimanche au géant de la technologie financière Ant Group de réparer ce qu’ils ont décrit comme une litanie d’échecs commerciaux, intensifiant une campagne de pression qui se développe depuis que le gouvernement a brusquement interrompu les plans de l’entreprise pour un liste de partages record le mois dernier.

Le gouvernement chinois a commencé à adopter une ligne plus dure envers les grandes sociétés Internet, qui en sont venues à exercer une vaste influence sur des segments de l’économie, tout comme Facebook, Google et d’autres géants de la technologie l’ont fait ailleurs. Le régulateur du marché chinois a récemment ouvert un enquête antimonopole dans la société sœur d’Ant, le géant du commerce électronique Alibaba; Alibaba est l’autre pilier de l’empire commercial construit par Jack Ma, l’homme le plus riche et le magnat le plus connu de Chine.

La plate-forme Alipay d’Ant a commencé comme un service de paiement pour les sites d’achat en ligne d’Alibaba, mais elle s’est depuis développée pour aider ses 730 millions d’utilisateurs mensuels contracter de petits emprunts, investir son épargne et souscrire une assurance. La croissance d’Alipay avait mis Ant sur la bonne voie pour organiser la plus grande introduction en bourse au monde. Cela a également incité les autorités à se demander si Ant profitait indûment d’une surveillance moindre que les institutions financières traditionnelles.

Des responsables de quatre organismes de surveillance financiers, dont la banque centrale, ont rencontré Ant samedi, ont indiqué les agences. Dimanche, un vice-gouverneur de la banque centrale, Pan Gongsheng, a décrit ce qui avait été discuté sous la forme de une séance de questions-réponses écrite qui a mis en évidence le mécontentement intense des régulateurs envers l’entreprise.

M. Pan a énuméré ce qu’il a dit être les principaux problèmes d’Ant. Sa gouvernance d’entreprise n’était «pas saine», a-t-il déclaré. Il était «indifférent» à la loi, «méprisait» les exigences de conformité et se livrait à un «arbitrage réglementaire». Il a profité de sa domination, a dit M. Pan, pour exclure ses rivaux. Et cela a nui aux intérêts des consommateurs.

Les régulateurs ont ordonné à Ant de «revenir à ses origines de paiement», a déclaré M. Pan, et de «rectifier strictement les activités financières illégales de crédit, d’assurance et de gestion de patrimoine». De telles demandes pourraient laisser présager que les agences demanderont à Ant de se séparer de ces secteurs d’activité, qui sont de plus en plus importants pour ses revenus.

M. Pan a également déclaré que les régulateurs avaient ordonné à Ant de se réorganiser pour s’assurer qu’elle respectait les exigences en matière de capital. Garder plus d’argent dans ses livres pour soutenir ses activités de prêt pourrait compromettre les résultats financiers d’Ant.

Les régulateurs chinois ont joué donner et prendre avec Ant pendant des années. Lorsque la société a créé un fonds du marché monétaire au sein d’Alipay qui payait des taux plus élevés que les dépôts bancaires, le gouvernement a forcé le fonds à se débarrasser des risques et à réduire les rendements. Après que Ant ait commencé à gérer d’énormes sommes d’argent dans les portefeuilles virtuels Alipay, la banque centrale l’a obligée à garer ces fonds dans des comptes spéciaux où ils gagneraient un intérêt minimal.

Dans une déclaration, Ant a déclaré qu’il élaborerait un plan pour se conformer aux nouvelles exigences.

«Nous apprécions les conseils et l’aide des régulateurs financiers», indique le communiqué. «La rectification est une opportunité pour Ant Group de renforcer les bases de la croissance de notre entreprise dans le respect total.»