Les régulateurs de l’Union européenne ont visé au cœur de Googlele modèle économique de la société mardi, annonçant que le géant de la Silicon Valley fait l’objet d’une nouvelle enquête antitrust pour avoir potentiellement abusé de sa domination sur le marché de la publicité en ligne pour étouffer la concurrence.

L’enquête s’inscrit dans le cadre d’une action plus large des autorités européennes pour réprimer les les plus grandes entreprises technologiques du monde. Amazone, Pomme et Facebook font également l’objet d’actions antitrust par le bloc des 27 nations, et l’Union européenne rédige de nouvelles lois antitrust et sur les services numériques pour renforcer davantage la surveillance de Big Tech.

La publicité en ligne a aidé Google à devenir l’une des entreprises les plus précieuses et les plus puissantes au monde, avec sa société mère, Alphabet, qui a réalisé un bénéfice net de 40 milliards de dollars l’année dernière. Mais des éditeurs tels que News Corp, ainsi que des sociétés de publicité numérique rivales, se plaignent depuis longtemps que la domination de Google rend plus difficile l’attraction de revenus publicitaires de leurs sites Web et pour les concurrents de gagner du terrain.

La Commission européenne, l’organe exécutif du bloc, a déclaré que l’enquête était axée sur le marché de la publicité display, qui représente environ 24 milliards de dollars en Europe et où Google propose un certain nombre de services aux annonceurs et aux éditeurs. La société collecte des données pour cibler la publicité, vend des espaces publicitaires sur des sites Web sur Internet et propose des services qui servent d’intermédiaire entre les annonceurs et les éditeurs.

« Nous craignons que Google ait rendu plus difficile pour les services de publicité en ligne concurrents de rivaliser dans la soi-disant pile de technologie publicitaire », Margrethe Vestager, le vice-président exécutif de la Commission européenne en charge de la politique de concurrence, a déclaré dans un communiqué.

« Des règles du jeu équitables sont essentielles pour tout le monde dans la chaîne d’approvisionnement », a-t-elle déclaré.

L’annonce du début de l’enquête formelle est une étape d’un processus qui pourrait s’éterniser pendant des années. Google pourrait faire face à des amendes allant jusqu’à 10 % du chiffre d’affaires mondial et exiger qu’il modifie ses pratiques commerciales s’il est reconnu coupable.

En se concentrant sur la publicité, les autorités se concentrent sur une pierre angulaire du succès financier de Google. Sa domination a aidé l’entreprise à construire un empire numérique dans les domaines de la recherche sur Internet, du courrier électronique, du divertissement, des cartes, de l’informatique en nuage, des smartphones et autres appareils électroniques grand public, des achats et de la conduite autonome. Avec une valeur marchande de plus de 1,6 billion de dollars, Google est l’une des plus grandes entreprises au monde.

L’enquête de la commission se concentre sur les moyens par lesquels Google tire parti de son pouvoir sur le marché des technologies publicitaires pour limiter la concurrence, notamment en forçant les annonceurs à utiliser certains services Google pour acheter de la publicité display sur YouTube. Les enquêteurs ont déclaré qu’ils examineraient également une nouvelle politique de Google pour son navigateur Chrome destinée à remplacer les « cookies » de suivi placés sur les sites Web par un nouveau système créé par Google.

Une porte-parole de Google a déclaré que la société « continuerait à s’engager de manière constructive avec la Commission européenne pour répondre à leurs questions et démontrer les avantages de nos produits ».

« Des milliers d’entreprises européennes utilisent nos produits publicitaires pour atteindre de nouveaux clients et financer leurs sites Web chaque jour », a déclaré la porte-parole. « Ils les choisissent parce qu’ils sont compétitifs et efficaces.

Agustín Reyna, directeur de l’Organisation européenne des consommateurs, a déclaré que l’enquête était une « mesure importante » de la Commission européenne. « Une concurrence loyale sur ce marché est importante pour les consommateurs car elle pourrait encourager l’émergence de modèles publicitaires alternatifs respectueux de la vie privée », a-t-il déclaré.

Ce mois-ci, Google a réglé une enquête antitrust similaire menée par le Autorités françaises, la société acceptant de payer environ 270 millions de dollars d’amendes et de permettre à ses concurrents d’utiliser plus facilement certains de ses services publicitaires.

En Allemagne, les régulateurs antitrust ont récemment annoncé une enquête sur les pratiques de traitement des données de Google. La société a également été ciblée par les autorités de la concurrence en Grande-Bretagne, en Australie, en Turquie et en Russie, entre autres juridictions.

Aux Etats-Unis, Google se bat contre un procès devant le ministère de la Justice accusant l’entreprise de protéger illégalement sa position dominante dans la recherche et la publicité en ligne. Les autorités ont déclaré que Google avait payé injustement des accords avec des sociétés comme Apple pour faire de Google le moteur de recherche par défaut de l’iPhone et entravé la concurrence en utilisant des contrats et des accords exclusifs avec les clients. Des affaires parallèles ont été intentées par des procureurs généraux dans des dizaines d’États.

Mme Vestager, qui dirige la politique numérique pour la Commission européenne, est une adversaire connue de Google. La société a été accusée d’avoir enfreint les lois antitrust de l’Union européenne à trois reprises au cours des dernières années, entraînant des amendes de plusieurs milliards de dollars.

En 2017, les autorités ont infligé une amende de 2,4 milliards d’euros à Google pour avoir utilisé injustement sa position dominante en tant que moteur de recherche pour renforcer son offre en ligne. service d’achat sur les rivaux. Un an plus tard, la commission a infligé une amende de 4,34 milliards d’euros à Google pour avoir utilisé son Système d’exploitation mobile Android obliger les fabricants à installer Google comme moteur de recherche par défaut sur les smartphones.

Et en 2019, Google a été condamné à une amende de 1,5 milliard d’euros pour imposer des clauses abusives sur les entreprises en utilisant sa barre de recherche sur leurs sites Web.

Google a déposé des recours dans tous les cas.