En 2018, Google et Epic Games ont lancé une dispute vieille de plusieurs années Fortnite sur le Play Store. Au lieu de distribuer le jeu via Google Play, Epic a décidé que Chargement latéral serait le moyen d’obtenir Fortnite sur Android, évitant ainsi la réduction de 30% des ventes de Google. Epic continuerait à déposer une plainte antitrust contre Google, et des documents judiciaires nouvellement descellés repérés par Le bord révèlent une solution intéressante que Google proposait à l’époque : la société envisageait d’acheter Epic.

Dans le document, Epic dit à plusieurs reprises que Google considérait le Play Store d’Epic comme une « contagion » qui pourrait perturber le jardin clos de Google, et Google « a même envisagé d’acheter une partie ou la totalité d’Epic pour étouffer cette menace ». Le PDG épique, Tim Sweeney tweeté que ce plan « était à notre insu à l’époque », indiquant que Google n’a jamais mis en œuvre une offre d’acquisition. En 2018, les investisseurs ont donné à Epic Games un 15 milliards de dollars évaluation, donc Google aurait eu besoin d’une offre assez lourde. Aujourd’hui, le dernier cycle de financement d’Epic a mis sa valeur à 29 milliards de dollars. Imaginer combien différent les choses pourraient être aujourd’hui si Google possédait un développeur de jeux établi !

Les plaintes antitrust d’Epic contre Google tournent autour de la sécurité, de la fonctionnalité et des barrières contractuelles qu’il prétend que Google érige autour des magasins d’applications tiers sur Android. Afin de charger une application sur Android (comme un magasin d’applications tiers), les utilisateurs doivent parcourir plusieurs messages effrayants les avertissant que le chargement latéral est dangereux. Les utilisateurs moins férus de technologie peuvent être refoulés par le processus d’installation à friction élevée. Et une fois installés, les magasins d’applications tiers ne peuvent toujours pas mettre à jour les applications en arrière-plan comme Google Play.

Quand Epic a lancé son plan de distribution Fortnite en dehors de Google Play, un nouveau document indique que « les principaux responsables de Google Play ont commencé à contacter Epic » pour les avertir que la vie en dehors du jardin clos ne sera pas facile :

Un responsable a contacté le vice-président et cofondateur d’Epic pour évaluer l’intérêt d’Epic pour une offre spéciale et, entre autres, a discuté de « l’expérience d’obtenir Fortnite sur Android » via le téléchargement direct. Les notes d’appel de la responsable indiquent qu’elle considérait le téléchargement direct de Fortnite comme « franchement abyssal » et « une expérience horrible », et qu’Epic devrait « s’inquiéter que la plupart ne franchissent pas les 15 étapes et plus ».

Plus tard dans le même document, Epic a détaillé le contenu présumé d’un document Google intitulé « Réponse à Epic : »

Dans un document interne intitulé « Response to Epic », un employé de Google a expliqué que les « frictions d’installation » associées au téléchargement direct étaient « non seulement une mauvaise expérience » pour les utilisateurs, mais que Google savait « à partir de ses données qu’il limiterait considérablement [Epic’s] atteindre. » Le document poursuit en expliquant que «[f]uture [Fortnite] les mises à jour seront contestées concernant le ciblage, l’expérience de mise à jour via le Web » ; que l’approche de téléchargement direct était « la plus associée aux applications malveillantes », ce qui serait « incompatible avec [Epic’s] marque/démographie » ; et cela « [t]L’approche créera une confusion importante chez les utilisateurs, car [Google Play] attirera toujours [billions] d’utilisateurs qui rechercheront Fortnite et se retrouveront dans des impasses qui ne savent pas comment résoudre.

Le côté Google de cet argument dirait qu’Android est bien plus ouvert qu’iOS, ce qui ne permet pas du tout le chargement latéral. Les statistiques de sécurité de Google montrent régulièrement une augmentation de 8x à 10x des logiciels malveillants sur les appareils qui permettent le chargement latéral, c’est pourquoi les avertissements de sécurité sont en place. Dans le document judiciaire, Epic allègue que Google a commencé à diffuser ces statistiques dans les médias comme une attaque contre Epic, mais la série « Android Security Year in Review » de Google contenant ces informations remonte à à 2014, avant Fortnite a même existé.

Google fait une concession à Epic dans le prochain Version Android 12, en ajoutant une nouvelle autorisation qui autorise les magasins d’applications tiers pour mettre à jour des applications en arrière-plan. L’indifférence de l’écosystème Android envers les mises à jour d’expédition signifie que de nombreux utilisateurs n’obtiennent un nouveau système d’exploitation que lorsqu’ils achètent un nouveau téléphone, il devrait donc s’écouler environ quatre ans avant qu’Android 12 n’atteigne la majorité des utilisateurs.

Les tactiques de hardball de Google autour du Play Store lui ont également valu un procès antitrust de 36 états. Cette poursuite allègue que la société a tenté d’« annuler de manière préventive » les magasins d’applications concurrents comme le Samsung Galaxy Store. Aujourd’hui, le Galaxy Store est l’un des plus grands distributeurs Android de Fortnite.