Beaucoup d’entre nous connaissent le coup d’un chauffeur-livreur qui nous apporte des plats à emporter, des produits d’épicerie ou notre dernière folie en ligne. Maintenant, une entreprise soutenue par le propriétaire de Google remplace le pilote par un drone.

Wing lance aujourd’hui un programme pilote à Canberra, en collaboration avec le grand supermarché australien Coles, pour livrer des courses par drone aux ménages de plusieurs banlieues.

Il s’engage à livrer les courses aux gens quelques minutes après leur commande en ligne.

Si cela ressemble à un concept littéral de tarte dans le ciel, le professeur Rico Merkert, expert en chaîne d’approvisionnement de l’Université de Sydney, a déclaré que l’idée pourrait décoller largement d’ici cinq ans.

« Je pense que c’est à cela que ressemblera l’avenir, et cela ne se passe évidemment pas qu’en Australie, bien que l’Australie ait été à l’avant-garde », a-t-il déclaré.

À l’échelle mondiale, les détaillants en ligne ont testé des entreprises similaires et poussé vers des processus automatisésdont le géant chinois du e-commerce Alibaba.

Comment livrez-vous vos courses par drone ?

Wing ne vole pas directement les courses des supermarchés Coles.

Au lieu de cela, il a un hub à Canberra qui a été approvisionné avec 250 des articles les plus vendus du supermarché. Ceci est similaire au modèle dit « d’entrepôt noir » actuellement repris par d’autres startups technologiques ciblant l’épicerie.

Les gens peuvent commander ces articles via une application spécialement conçue.

Lorsqu’une commande arrive, Wing dispose d’emballeurs prêts à l’exécuter. Les drones sont ensuite envoyés dans les airs et transportés jusqu’à leur adresse de livraison à l’aide d’une technologie automatisée.

« Le système de drones est un type de système autonome qui cartographie les itinéraires et planifie le vol », a déclaré le directeur général de Wing, Simon Rossi, à l’ABC.

Ces pilotes supervisent jusqu’à 15 drones à la fois.

Il s’agit de la dernière collaboration annoncée par un grand détaillant pour fournir aux Australiens leurs courses en un temps record. Les analystes ont l’espace à surveiller et pourraient valoir 2 milliards de dollars d’ici 2025.

Cependant, toutes les autres grandes entreprises utilisent des chauffeurs-livreurs et des passagers.

En ce qui concerne spécifiquement les livraisons de drones, les entreprises doivent surmonter de nombreux obstacles logistiques et problèmes de confidentialité avant que le concept ne devienne une entreprise viable.

Vous ne pouvez pas obtenir de lait livré par drone la nuit

Wing, qui appartient au propriétaire de Google, Alphabet, travaille dans ce domaine de recherche depuis une décennie.

Il a fait des pilotes similaires à l’idée de Coles avec des chaînes à emporter autour de Canberra et Logan dans le Queensland.

Il a dû obtenir plusieurs exemptions de la part de l’Autorité de sécurité de l’aviation civile (CASA) pour mener ces essais, et les règles affectent toujours quand et comment il peut livrer.

Par exemple, ses drones ne peuvent voler qu’à moins de 10 kilomètres de leurs centres de livraison, et ils ne peuvent livrer que pendant la journée.

« Nous ne volons pas la nuit. Nous volons sous la pluie et nous pouvons voler dans le brouillard et la brume, mais il y a un point où la vision devient limitée, et que nous devrions ne pas voler dans certaines circonstances », a déclaré M. Rossi. mentionné.

Les drones ne peuvent également transporter que 1,5 kg à la fois.

C’est cette limitation en particulier qui montre à quel point rendre cela rentable pourrait être une entreprise difficile pour les produits d’épicerie, qui sont en grande partie des articles lourds et peu coûteux.

Est-ce même rentable ?

Pour le moment, rien de tout cela n’est rentable pour Wing.

L’argent pour le projet provient de la société mère de Google, Alphabet, une grande entreprise américaine.

« Nous avons effectué 100 000 livraisons de drones en Australie. Et au cours des deux premiers mois de 2022, nous avons également déjà dépassé ce chiffre avec 30 000 livraisons supplémentaires », a expliqué M. Rossi.

L’Université de Sydney est étudie actuellement la viabilité économique des livraisons par drones en collaboration avec le groupe industriel iMove. Il examine comment tous les problèmes, y compris la météo, le poids et la vitesse, ont un impact sur la viabilité financière du modèle.

Le professeur Rico Merkert dirige cette étude. Il a déclaré que le point de basculement n’était peut-être pas aussi extrême que certains pourraient le supposer.

« Cela dépend de ce que vous commandez et de la marge sur celle-ci [to the retailer], » il a dit.

« La livraison via des drones, en particulier si c’est juste dans un petit rayon, pourrait en fait être moins chère que par camion ou que l’individu utilise sa propre voiture et se rend au magasin. »

Il pense que la commande minimale pour aider à rendre la livraison par drone viable pourrait être aussi basse que 10 $ ou 20 $.

Une chose qui pourrait améliorer la viabilité serait d’automatiser le processus d’emballage. Cela réduirait les frais généraux de la rémunération des travailleurs et accélérerait les opérations.

Woolworths est actuellement faire cela pour sa distribution d’épicerie régulière, avec des usines qui seront bientôt construites à Sydney et Melbourne prévoyant de remplacer les emballeurs par des robots, éliminant 700 emplois.

Ça se complique dans les endroits denses

Les projets pilotes de Wing ont été approuvés par CASA dans des endroits à relativement faible densité, en raison de problèmes de sécurité concernant les drones volant dans des espaces aériens très fréquentés.

« Certes, notre vision est de pouvoir avoir ce service à Melbourne ou à Sydney », a déclaré M. Rossi de Wing.

« Nous devons être conscients des aspects de sécurité et, pour le moment, nous continuons à travailler avec CASA pour continuer à étendre le service dans les zones où il y a plus de trafic aérien. »

Le professeur Merkert a déclaré que d’autres obstacles à l’exploitation dans des villes denses comprenaient la manière de livrer avec des drones dans des immeubles d’appartements qui n’ont pas d’espace libre pour atterrir.

Pour le moment, les règles sont que les drones doivent atterrir loin des gens.

« Mais ce qui est possible, c’est qu’il y aura une petite boîte ou quelque chose devant le bâtiment, où les drones pourront simplement livrer ces articles. Et puis il y aura peut-être un concierge qui s’occupera de tout ça. »

Il a dit qu’il appréciait que les marchandises livrées par drone ne soient jamais pour tout le monde.

« Ma femme aime beaucoup descendre dans les magasins », a-t-il ajouté.

Qu’en est-il des problèmes de confidentialité ?

Simon Rossi, de Wing, a déclaré que les caméras du drone étaient « uniquement à des fins de navigation ».

« Pendant que nous livrons à un endroit, les informations confidentielles des personnes ne sont pas identifiables dans le vol ou pour les personnes qui exploitent le vol », a-t-il déclaré.

Matthew Craven est un avocat spécialisé dans le droit de la technologie et de la protection de la vie privée. Son expertise est liée aux implications sur la vie privée des drones, qui survolent les maisons des gens avec des caméras de navigation.

Il a déclaré qu’il était peu probable que les drones capturent une vision de personnes identifiables, à l’exception de celles qui demandent une livraison à domicile.

« Vous regardez ce sommet de la tête de quelqu’un à 50 mètres. Vous ne pouvez probablement pas vraiment déterminer de qui il s’agit », a déclaré M. Craven.

« Certains des problèmes ont été davantage les petits opérateurs de drones privés qui ne font que bourdonner et causer des méfaits, ou lorsque personne n’a de véritable dossier de confidentialité.

La licence de CASA pour les opérations de Wing encourage les gens à contacter l’entreprise s’ils ont des inquiétudesou le Bureau du Commissaire australien à l’information.

M. Craven a déclaré que son interprétation de la technologie, avec ses limites actuelles de poids et de déplacement, signifiait qu’elle pourrait être mieux placée en tant que service pour livrer des choses comme des fournitures médicales dans des régions éloignées.

« C’est peut-être ça [it] finit par être plus approprié pour les articles coûteux et légers dont on a besoin très rapidement », a-t-il déclaré.

« S’il y avait quelque chose que je recevrais, ce serait un test rapide de la pharmacie. Si nous étions à nouveau enfermés et que ma mère n’était pas là pour en déposer un. »