Numériser l’Inde signifie inévitablement s’attaquer aux graves lacunes d’accès. Seules 21% des femmes utilisent l’Internet mobile, tandis que le pourcentage pour les hommes est le double. (Illustration par CR Sasikumar)

Félicitations pour avoir survécu au marathon grillé par les législateurs américains. Alors qu’une plainte majeure concernait Google se détendre jusqu’à Chine, J’ai trouvé intéressant que personne ne semble gêné par le fait que vous ayez vient de perdre 10 milliards de dollars sur un autre pays étranger – l’Inde. C’est une somme considérable. C’est égal à Facebooktoute la R&D annuelle de budget. C’est plus de 10 fois l’argent mis de côté pour 100 villes intelligentes et près de 20 fois celui pour l’Inde numérique dans le dernier budget du gouvernement indien.

Vous avez parlé du but de cette munificence – la numérisation de l’Inde – dans les termes les plus larges. Les seuls détails sont qu’une partie de l’argent trouvera son chemin vers l’homme le plus riche de l’Inde et son idée originale, Jio. Mais pour le reste du pays, voici huit réalités numériques spécifiques à noter.

Tout d’abord, n’oubliez jamais la boutade de Joan Robinson sur l’Inde que je mettrai à jour pour ces temps numériques: quel que soit le fait que vous découvrirez sur l’Inde en recherchant sur Google «Inde», le contraire apparaîtra également dans une recherche Google ultérieure. L’Inde reconnaît Internet comme un droit humain, et pourtant, a mené le monde dans les fermetures d’Internet. Ses vitesses Internet peuvent être lentes et variables, mais son utilisation des smartphones est la plus rapide au monde. L’Inde a été la moins performante sur l ’« indice de préparation à la distance sociale »que mon équipe a créé pour évaluer la préparation numérique à opérer pendant une pandémie et pourtant, il est le deuxième après la Chine en termes d’utilisateurs d’Internet, de téléchargements d’applications et d’utilisateurs de médias sociaux. Transformer cette recherche Google sur l’Inde en un seul récit cohérent n’est pas pour les âmes sensibles – même pour les maîtres de la recherche Google.

Deuxièmement, la numérisation de l’Inde signifie inévitablement s’attaquer aux graves lacunes d’accès. Seules 21% des femmes utilisent l’Internet mobile, tandis que le pourcentage d’hommes est le double. Ajoutez à cela les nombreux facteurs sociétaux qui font qu’il est difficile pour les femmes et les filles de jouir de la pleine liberté numérique. Dans l’Inde rurale, où vivent les deux tiers du pays, à peine un quart de la population a accès à Internet. Les verrouillages post-COVID verrouillent ces inégalités à travers les générations. Les différences d’accès numérique signifient des différences dans la qualité de l’éducation. Oui, vous devez travailler pour combler les lacunes d’accès – mais rappelez-vous que les lacunes sont à la fois numériques et sociétales.

Troisièmement, la main-d’œuvre indienne est principalement informelle. Le verrouillage brutal du COVID a mis le sort des travailleurs migrants et informels sur le radar de tous. Le téléphone mobile a été une source d’autonomisation pour ces travailleurs mobiles. Lorsqu’un migrant est en déplacement, cependant, le téléphone peut être un compagnon incohérent; outre la perte de connectivité, les sources d’énergie sont difficiles à trouver et les transferts électroniques d’argent sont difficiles à effectuer; un travailleur migrant doit avoir accès à une banque à proximité. Selon un rapport du Center for Digital Financial Inclusion, seuls 22% des destinataires des envois de fonds des migrants ont accès à des banques à moins d’un km. En attendant, le cash règne toujours. Il semble que Google Pay gagne du terrain, WhatsApp Pay ayant hâte de rattraper son retard. Une poussée de Google et de ses concurrents pourrait entraîner une poussée, enfin, pour une véritable démonétisation en Inde et rendre les paiements et l’accès financier plus inclusifs.

Quatrièmement, vous évoquez de nouveaux produits pour les besoins uniques de l’Inde, qui sont nombreux. Considérez uniquement les besoins du secteur agricole. La numérisation des pratiques agricoles séculaires peut être transformatrice. L’équipe de recherche de My Digital Planet a étudié l’impact de l’introduction de l’analyse prédictive des données et de l’intelligence artificielle de base dans l’agriculture indienne à l’aide de technologies facilement disponibles. L’agriculture de précision pour améliorer le calendrier et la quantité de semis, l’irrigation et l’utilisation d’engrais, aider les agriculteurs à obtenir des crédits à moindre coût et aider à prévoir les prix des produits de base peut créer une nouvelle valeur de 33 milliards de dollars par an dans l’agriculture indienne. Cela seul peut aider à justifier l’argent que vous versez en Inde.

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Cinquièmement, comme l’a dit Nandan Nilekani, l’Inde sera riche en données avant d’être «économiquement riche». Avec 650 millions d’internautes, il existe déjà une grande richesse de données, mais elle existe sans une politique de gouvernance des données tournée vers l’avenir et inclusive en place. L’expérience de l’application de recherche de contacts, Aarogya Setu, a fourni une étude de cas parfaite sur l’inconfort en Inde en raison de l’absence d’une telle gouvernance. Au départ, l’application était obligatoire pour les employés de bureau et lorsque les préoccupations montaient, elle était «conseillée», seulement pour être mandatée par la porte dérobée. Peut-être que Google peut apprendre de ses nombreux enchevêtrements avec les règles de gouvernance des données ailleurs et offrir des conseils sur la gouvernance des données aux législateurs indiens et éviter de nouveaux enchevêtrements sur la route.

Sixièmement, il est essentiel de maîtriser le problème «infodémique» en Inde. Alors que diverses formes de désinformation étaient déjà largement diffusées, la situation a été encore aggravée par la pandémie, où de nombreux préjugés, peurs et bagarres politiques ont convergé. YouTube, propriété de Google, est, bien entendu, un moyen essentiel de diffusion d’informations, de faits et de fiction. À son honneur, YouTube a supprimé plus de 820 000 vidéos en Inde au premier trimestre de 2020 et a un plan pour gérer son algorithme de recommandations qui pourrait répandre la désinformation et a lancé des panneaux d’information Fact Check pour signaler la désinformation. C’est un bon début, mais les méchants ne trouveront que des moyens de contourner ce problème et Google doit investir davantage dans l’intelligence humaine et machine pour rester en tête.

Septièmement, votre gros pari sur l’Inde doit être considéré dans un contexte géopolitique plus large. L’Inde se rapproche du coin des États-Unis dans la guerre froide technologique entre les États-Unis et la Chine. Après la récente flambée des investissements chinois dans le secteur technologique indien, les relations se sont refroidies cette année en raison des tensions politiques entre New Delhi et Pékin. L’Inde a même empêché les États-Unis d’interdire l’application de streaming vidéo TikTok, appartenant à ByteDance, ainsi que 59 applications mobiles de Chine. Votre rôle de monnaie d’échange contre la Chine et le partenariat avec Jio devraient aider en donnant à Google un effet de levier national auprès des régulateurs indiens qui sont notoirement capricieux avec les entreprises étrangères.

Enfin, les technologies numériques peuvent créer des emplois. Dans notre étude récemment publiée – «La lumière numérique au bout du tunnel COVID pour l’Inde?» – nous adressons plusieurs recommandations aux décideurs. Peut-être que vous pouvez aider à les transmettre; ils font également progresser vos objectifs. Nos recommandations incluent de nombreuses idées allant de la rationalisation du fourré de réglementations à l’amélioration des fondations numériques et physiques du pays et à l’élaboration de lois plus progressives sur l’accessibilité des données. Pour que ces changements se traduisent par un travail productif, le gouvernement doit investir dans le renforcement des compétences et l’éducation à tous les niveaux.

De toute évidence, il y a beaucoup à faire lorsque vous entreprenez la tâche de numériser l’Inde. Cela devrait occuper votre équipe pendant un certain temps. Nous serons peut-être tous surpris de la rapidité avec laquelle vous pourriez épuiser les 10 milliards de dollars. Ça va tant que vous ne manquez pas de patience.

Merci d’avoir lu ceci et merci d’avoir engagé 10 milliards de dollars. Pas pour moi, bien sûr. Pour l’Inde et 1,38 milliard d’habitants de la planète numérique.

Cordialement,

Bhaskar

Cet article est paru pour la première fois dans l’édition imprimée le 8 août 2020 sous le titre «  Cher Sundar Pichai  ». L’écrivain est doyen du commerce mondial à la Fletcher School de l’Université Tufts, directeur exécutif fondateur de l’Institut Fletcher pour les affaires dans le contexte mondial et chercheur senior non résident de Brookings India.

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