Devinez-moi ceci, mon ami primate contemplatif de la technologie : Qu’est-ce exactement est Chrome OS ?

C’est une question apparemment simple à laquelle il est trompeusement difficile de répondre. S’il y a eu une constante avec le système d’exploitation ChromeOS de Google depuis son lancement il y a près de 12 ans, c’est l’état perpétuel de changement fondamental de la plate-forme.

À ses débuts, ChromeOS représentait une vision en avance sur son temps pour un type d’informatique centrée sur le cloud exceptionnellement ciblée – une dans laquelle vous aviez littéralement une fenêtre de navigateur en plein écran et rien d’autre autour d’elle. La philosophie était admirable, mais le concept était sans doute une touche aussi ambitieux et quelque chose qui est allé trop loin dans sa volonté de dépouiller nos domaines numériques.

Au fil du temps, Google s’est ajusté – en apportant d’abord une interface de bureau plus familière et une série de paramètres dans l’équation, puis en ajoutant éventuellement la prise en charge d’un éventail vertigineux de types d’applications locales. Ces jours-ci, ChromeOS est véritablement passé du système d’exploitation « rien » au système d’exploitation « tout », avec la possibilité d’exécuter des applications purement Web ainsi que des applications Web progressives, des applications Android, des applications Linux et même des applications Windows dans certaines entreprises. -scénarios spécifiques.

Il est conçu pour un environnement incroyablement polyvalent mais parfois déroutant dans lequel vous, l’utilisateur, êtes parfois présenté avec un labyrinthe d’options qui se chevauchent et aucune direction claire quant à la meilleure voie à suivre. (Pas convaincu ? Considérez mon exemple de toutes les différentes façons d’installer l’application de tâche Todoist sur un Chromebook, puis réfléchissez à la façon dont un humain moyen possédant un Chromebook verrait la tâche de trier tout cela.)

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Comme l’a dit un certain écrivain extraordinairement charmant, cette approche a créé une ironie inhérente au système d’exploitation – l’état actuel de ChromeOS étant en contradiction amusante avec l’objectif original de la plate-forme, centré sur la simplicité. Et bien que Google ait fait quelques petits pas vers la résolution de ce contraste, il lui reste encore à faire des progrès significatifs.

Et maintenant, Google semble prêt à ajouter un nouveau couche de complication ChromeOS – une couche qui crée un autre chevauchement hallucinant dans l’expérience Chromebook et ajoute à nouveau un nouveau type de fonction intéressant au détriment de la simplicité.

Cette décision en particulier soulève des questions épineuses sur les plans ultimes de Google pour la plate-forme et sur ce à quoi nous, en tant que créatures porteuses de Chromebook dans le monde réel, pouvons nous attendre dans les mois à venir.

Et jusqu’à présent, du moins, il n’y a pas de réponses faciles.

L’énigme de l’application Android ChromeOS de Google

La fonctionnalité dont nous parlons est une nouvelle façon intrigante d’accéder aux applications Android dans l’environnement ChromeOS.

Comme vous le savez probablement, vous pouvez actuellement utiliser des applications Android sur un Chromebook en ouvrant le Play Store sur l’appareil et en installant une application directement sur votre ordinateur. C’est une brillante prouesse d’ingénierie qui ouvre toutes sortes de possibilités pratiques et comble d’innombrables lacunes dans l’univers ChromeOS – en traitant tout, du traitement de texte avancé au travail graphique haut de gamme et même aux jeux.

Eh bien, bientôt, vous aurez la possibilité de le faire ainsi que de flux une application Android depuis votre téléphone sur votre Chromebook — pour voir et interagir avec l’application sur votre ordinateur, en d’autres termes, pendant qu’elle est techniquement installée et ne fonctionne que sur votre téléphone.

Si votre cerveau vient de commencer à vous faire mal, vous n’êtes pas seul.

Lorsque Google a présenté pour la première fois le concept de cette configuration janvier dernieril le présentait principalement comme un moyen d’accéder aux applications de messagerie sur votre téléphone via votre Chromebook – un cas d’utilisation étroit qui existerait principalement pour vous permettre de cliquer sur une notification téléphonique entrante sur votre ordinateur et d’interagir avec elle directement dans le app associée, sans avoir à décrocher votre téléphone.

Comme Google l’a dit à l’époque :

Si vous travaillez sur votre Chromebook et que votre téléphone Android est hors de portée (par exemple, si vous chargez dans une autre pièce), vous pourrez rester en contact en accédant aux applications de chat de votre téléphone directement sur votre Chromebook, sans avoir à réinstallez-les sur votre Chromebook.

Cela a un peu de sens, non ? Il ajoute une nouvelle fonctionnalité logique et utile à l’environnement ChromeOS et rapproche les téléphones Android et les Chromebooks d’une manière qui complète naturellement les options existantes.

Mais maintenant, il semble que ce même système sera beaucoup plus ambitieux. Et comme nous l’avons déjà vu, lorsque Google devient trop ambitieux avec les concepts ChromeOS, les choses peuvent parfois prendre des tournures déroutantes.

L’avenir de l’application Android ChromeOS en deux parties

Alors voilà : une petite poignée de gens ont pu accéder une première version du système de streaming d’applications Chromebook Android dans le canal Canary en cours de développement de ChromeOS – et contrairement au canal étroitement ciblé et utile original vision du système, cette approche actuelle semble conçue pour fournir un accès à la demande au streaming n’importe quel et tous applications depuis votre téléphone, à tout moment.

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Dans l’état actuel des choses, la fonction apparaît comme un nouveau panneau dans la zone Phone Hub de la barre des tâches de ChromeOS, qui offre jusqu’à une liste des applications récemment ouvertes à partir de votre téléphone avec une liste complète de tous applications installées sur l’appareil. Vous pouvez sélectionner n’importe quoi dans cette liste, puis l’ouvrir dans une fenêtre en forme de téléphone dans le coin de l’écran de votre ordinateur.

Cela semble certainement être une nouvelle capacité, du moins en surface. Mais quand vous commencez vraiment à penser au concept et à son existence aux côtés de la possibilité déjà présente d’installer des applications Android localement sur un Chromebook, son objectif ultime commence à devenir beaucoup plus trouble. Et il semble bien que cela va ajouter une nouvelle couche de complication supplémentaire dans l’expérience d’utilisation du Chromebook.

À savoir : pourquoi et quand voudriez-vous installer une application sur votre Chromebook plutôt que de diffuser la même application à partir de votre téléphone Android ? Et comment dans le monde la plupart des propriétaires de Chromebook moyens vont-ils donner un sens à ce choix – surtout si cette nouvelle voie est présentée simplement comme une autre façon d’obtenir le même résultat de base qui est déjà possible ?

À moins que Google n’ait un plan soigneusement conçu pour aider les propriétaires de Chromebook à naviguer dans ce choix à chaque fois qu’il se présente, cela va essentiellement nous donner à nouveau l’énigme de la sélection des sources d’applications.

Voici ce qui est particulièrement intéressant à ce sujet : chaque fois que j’ai eu l’occasion de discuter avec des membres de l’équipe ChromeOS et de leur poser des questions sur les futures fonctionnalités, en particulier en ce qui concerne les concepts connectés à Android entrant dans l’environnement ChromeOS, ils ont fait un souligner qu’ils ne veulent pas faire quelque chose simplement parce qu’ils peut; ils ne veulent le faire que s’ils voient un raison et une forme importante de valeur cela ajouterait à cet aspect de l’expérience, d’une manière qui aurait du sens sur cette plate-forme spécifique.

Comme Thomas Riedl, directeur des produits Google pour les entreprises et l’éducation, l’a dit lors de notre conversation plus tôt cette année : « Nous ne voulons pas simplement rattraper ou copier des fonctionnalités. Nous voulons ajouter des fonctionnalités… parce que [they] peut améliorer considérablement l’expérience utilisateur. »

Donc, en voyant comment ce nouveau système de streaming d’applications Android prend forme, je ne peux pas m’empêcher de me demander : quelle est cette raison, cette valeur, cette sensibilité d’amélioration de l’expérience et spécifique à la plate-forme avec ce – en particulier compte tenu du fait que l’option d’installation d’applications Android locales existe déjà ? Jusqu’à présent, au moins, la réponse n’est pas exactement apparente. Et jusqu’à présent, Google n’a pas pris la parole pour faire la lumière sur le sujet. (J’ai contacté l’entreprise au début de la semaine pour demander, mais les représentants n’ont pas été en mesure de fournir de commentaire officiel pour le moment.)

Google a longtemps été confronté à un difficile équilibre entre le maintien de la simplicité et l’augmentation de la polyvalence au sein de l’univers ChromeOS. Parfois, il a magistralement relevé ce défi. Et parfois, comme avec la jungle indomptée actuelle des options de source d’applications Chromebook, cela nous donne une puissance et une utilité suffisantes au prix d’une expérience accessible et facile à comprendre.

À moins que Google ne parvienne à fournir des indications claires et explicites sur la raison pour laquelle ces systèmes utilisant des applications Android apparemment redondants existent et exactement quand et pourquoi vous voudriez embrasser une option plutôt qu’une autre, ce dernier ajout semble destiné à nous ramener vers la confusion.

Maintenant, ne vous méprenez pas : l’évolution sans fin de ChromeOS est souvent un atout et un avantage. Mais à la base, la simplicité du logiciel est ce qui le distingue le plus de nos choix de systèmes d’exploitation de bureau plus conventionnels. Nous ne pouvons qu’espérer que Google ne se laissera pas aller trop loin dans un terrier de lapin et ne le perdra pas de vue – et oubliera ce qui rend les Chromebooks si attrayants, utiles et uniques.

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