Akron va être de retour dans le secteur de la construction de dirigeables. Et non, cette fois, ce ne sera pas un dirigeable Goodyear emblématique.

LTA Research and Exploration, une société californienne secrète créée par le cofondateur et milliardaire de Google Sergey Brin, s’associe à l’Université d’Akron pour utiliser l’historique Akron Airdock pour développer des dirigeables zéro émission à la pointe de la technologie à propulsion électrique.

Cela inclut la construction de dirigeables grandeur nature ici, selon le président de l’Université d’Akron, Gary Miller, et le maire d’Akron, Dan Horrigan.

Dans le cadre du projet, LTA (Lighter Than Air) prévoit de sous-louer le gigantesque airdock avec l’aide de la Development Finance Authority de Summit County, qui depuis 2006 est propriétaire de l’airdock et le loue à l’entrepreneur de défense Lockheed Martin. L’autorité prévoit de voter lundi sur la vente de l’airdock à Lockheed Martin pour un prix non divulgué; la société sous-louerait alors à LTA.

Lockheed Martin s’est en grande partie retiré du campus airdock d’ici 2015 avec la perte de 500 emplois locaux dans le cadre d’une consolidation de ses installations à l’échelle nationale. Environ 35 employés de Lockheed Martin, principalement engagés dans la recherche laser, restent sur le campus.

La sous-location et la vente nécessiteront des approbations supplémentaires impliquant l’Agence de protection de l’environnement.

Les détails économiques de la nouvelle entreprise n’étaient pas disponibles vendredi.

«Nous ne pourrions pas être plus enthousiasmés par l’investissement croissant de LTA dans la recherche, le développement et les capacités de fabrication de dirigeables ici à Akron», a déclaré Horrigan dans un communiqué de presse. «Le dirigeable est un symbole si reconnaissable de notre ville et voir LTA revigorer cette technologie dans le berceau des dirigeables est vraiment un moment de boucle pour notre communauté. Akron est fier de notre histoire en tant que lieu d’innovation et nous sommes impatients de soutenir LTA dans la continuité de cette tradition.

Recherche LTA est déjà à la recherche de personnes pour un emploi à Akron, selon le site Web de l’entreprise. LTA dit qu’il cherche à embaucher un ingénieur principal des matériaux, un ingénieur d’essais en vol, un gestionnaire de programme hydrogène, un mécanicien de dirigeable, un ingénieur logiciel et une équipe au sol de dirigeable pour Akron.

Le nombre d’emplois que créera cette nouvelle entreprise n’a pas été annoncé. La ville a déclaré dans son annonce que LTA créera potentiellement des centaines de nouveaux emplois localement « et renforcera considérablement l’économie de la région dans son ensemble avec des millions de dollars générés par de nouveaux emplois et le commerce connexe.

Une société liée à LTA Research, LTA Galactic, s’est apparemment installée dans un bâtiment à côté de la station aérienne.

Recherche LTA dit sur son site que ses équipes à Akron et ailleurs ont été mobilisées pour utiliser des découpeurs laser et des imprimantes 3D pour fabriquer quotidiennement des centaines d’équipements de protection individuelle pour une distribution gratuite pendant la pandémie COVID-19.

«Ce partenariat passionnant entre LTA et notre Collège d’ingénierie et de science des polymères souligne la réputation de l’Université d’Akron en tant qu’université publique de recherche urbaine», a déclaré Miller. «Les étudiants UA représentant des disciplines d’ingénierie telles que l’aérospatiale, la mécanique et l’électricité se voient offrir des opportunités d’apprentissage expérientiel et de renforcement des compétences qu’ils n’auraient pu obtenir nulle part ailleurs. Grâce à leurs contributions importantes, l’université occupe une position unique pour, une fois de plus, être à la pointe de l’innovation dans une ville qui est depuis longtemps un chef de file en matière de technologie aéronautique dirigeable.

Brin a fondé LTA après avoir pensé que les dirigeables pourraient être utilisés pour fournir une aide humanitaire lors de catastrophes, à des moments où d’autres moyens de transport étaient impraticables ou impossibles, selon les rapports de presse.

Le dirigeable LTA en cours de conception utilisera apparemment de l’hélium ininflammable pour assurer la portance, tandis que les piles à hydrogène fourniront de l’énergie aux moteurs électriques de l’engin et lui permettront d’effectuer des vols soutenus, selon une histoire par IEEE Spectrum, le magazine et le site Web de l’IEEE, une organisation professionnelle pour l’ingénierie et les sciences appliquées.

L’IEEE a reçu des courriels montrant que LTA était intéressée par 2019 pour la location de la station d’accueil, des fonctionnaires locaux et des membres de l’administration DeWine travaillant à organiser une visite de l’installation.

Alan Weston, PDG de LTA depuis 2016, a passé sept ans en tant que directeur des programmes au NASA Ames Research Center en Californie, selon sa biographie en ligne.

LTA a travaillé ces deux dernières années avec le College of Engineering and Polymer Science de l’Université d’Akron sur ses plans et son développement de dirigeables, y compris la fabrication et le vol de dirigeables à petite échelle sans pilote au niveau local.

La station aérienne a récemment été utilisée par Lockheed Martin, qui a construit de petits dirigeables d’observation captifs appelés aérostats pour les militaires. Il a également utilisé la station d’accueil pour développer un prototype de dirigeable à haute altitude à énergie solaire, qui a mal fonctionné et s’est écrasé en Pennsylvanie lors de son vol inaugural en 2011.

L’airdock permettra à LTA d’étendre ses activités de fabrication et d’ingénierie au-delà de son siège social en Californie, a déclaré la ville.

L’airdock remonte à Goodyear, qui a utilisé le bâtiment gigantesque pour construire des dirigeables et des dirigeables rigides, y compris l’USS Akron et l’USS Macon, remontant à l’achèvement de la structure en 1929.

Goodyear construit maintenant ses dirigeables emblématiques dans son hangar du lac Wingfoot, dans le canton voisin de Suffield.

Jim Mackinnon couvre les affaires. On peut le joindre au 330-996-3544 ou jmackinnon@thebeaconjournal.com. Suivez-le @JimMackinnonABJ sur Twitter ou www.facebook.com/JimMackinnonABJ.