La meilleure façon de décrire ce que nous voulons que le jeu en nuage soit – ou comment les gens y pensent – est de le comparer au modèle Netflix. Les jeux sont diffusés en direct sur des serveurs distants et diffusés en temps réel. Mais malgré certaines des plus grandes entreprises technologiques qui travaillent à son amélioration, notamment Google, Amazon, Microsoft et Nvidia, je suis surpris que le jeu en nuage ne soit pas meilleur qu’il ne l’est actuellement.

Oui, certains d’entre eux sont causés par des obstacles technologiques, tels que la nécessité d’une communication bidirectionnelle constante et cohérente entre votre manette et le jeu côté serveur, ce qui en fait un processus beaucoup plus complexe que de simplement regarder une série télévisée en streaming. Il y a des problèmes de décalage et de retard, dont certains se résument à de la simple physique.

Mais il y a aussi énormément de frictions inutiles intégrées dans les applications, les interfaces et la sélection de jeux.

Danser entre les appareils

La meilleure chose à propos de Netflix, Amazon Prime Video, Apple TV et autres est qu’ils fonctionnent presque universellement. Sur une télévision, un ordinateur portable, un iPad, un téléphone Android, même sur une console de jeux. C’est une grande partie du discours – ces services sont indépendants des appareils, vous n’avez donc pas à vous soucier d’avoir exactement le bon matériel ou le bon système d’exploitation.

Il en va de même pour les jeux en nuage, qui suppriment le besoin d’un ensemble spécifique de composants CPU et GPU haut de gamme en vous permettant d’utiliser du matériel centralisé situé dans une ferme de serveurs quelque part pour jouer au jeu. Et bien que tout appareil qui lit Netflix ou tout autre contenu vidéo en streaming – essentiellement tout ce qui a un écran et une connexion Internet – devrait pouvoir utiliser n’importe quel service de jeu en nuage, eh bien, ce n’est pas toujours le cas.

Les iPhones et iPads d’Apple semblent être des foyers naturels pour ces services, mais bonne chance. Il y a beaucoup à blâmer pour le manque d’applications natives, et les deux GeForce Now de Nvidia et Google Stadia sont obligés d’utiliser des solutions de contournement basées sur le navigateur qui ne sont pas aussi bonnes pour le consommateur qu’une application dédiée. Le xCloud de Microsoft, désormais officiellement nommé Cloud Gaming avec Xbox Game Pass Ultimate, ne prend pas en charge les appareils iOS ni même les Mac du tout. Une version basée sur un navigateur (encore une fois, pas d’application native) est attendue plus tard en 2021.

Tout service de jeu en streaming sur n’importe quel appareil à tout moment est là où nous devrions être, mais nous n’y sommes pas encore.

Contrôleurs personnalisés

S’il y a un peu de standardisation qui a rendu le jeu multiplateforme beaucoup plus facile, c’est l’adoption généralisée de la manette de jeu Xbox pour tout type de jeu sur PC. Ce contrôleur a conservé en grande partie le même design depuis le lancement de la Xbox One en 2013 (avec la nouvelle version Xbox Series X ne recevant que des modifications mineures), et fonctionne sur votre Xbox, PC et Mac, et avec tous les services de jeux en nuage.

Mais cela n’a pas empêché les entreprises d’essayer de vous vendre des contrôleurs personnalisés qui ne sont généralement pas aussi bien pensés ou aussi interchangeables que l’ancienne manette de jeu Xbox. Google a le sien Manette Stadia à 70 $ et Amazon a son Contrôleur Luna à 50 $. Nvidia a également un contrôleur de 60 $, bien que ce soit plus pour le Boîtier décodeur Shield. Certains de ces contrôleurs promettent une latence réduite en utilisant le Wi-Fi via Bluetooth, mais ajoutent en même temps une perception de friction matérielle propriétaire au jeu en nuage.

Achetez et achetez à nouveau

Le plus gros problème du jeu en nuage est la déconnexion entre le service de jeu de votre choix et votre bibliothèque de jeux. Luna et Stadia vous obligent à acheter des jeux conçus pour fonctionner spécifiquement sur leurs plates-formes, ce qui signifie que vous obtenez une version en streaming uniquement qui fonctionne sur un seul service.

Je n’aurais normalement pas de problème avec cela, mais il n’y a pas de possibilité de synchroniser votre bibliothèque existante, ni de jouer entre votre PC local et le service de streaming. Quand le pionnier du cloud gaming OnLive a cessé ses activités en 2015, ton les achats de jeux ont disparu avec lui (sauf pour une poignée de jeux qui incluaient également une version Steam).

GeForce Now fonctionne au moins avec une partie de votre bibliothèque de jeux Steam, Epic ou Ubisoft existante, bien que le catalogue ait vu de nombreux jeux populaires disparaître au fil du temps. Ce n’est pas parfait, mais j’aime l’idée d’acheter des jeux via une vitrine de longue date comme Steam et d’obtenir un support cloud en prime.

Où sont les jeux auxquels je veux réellement jouer?

Trop de jeux nouveaux et intéressants – comme Enfers ou Les gars de l’automne – ne sont pas disponibles sur les services cloud, même s’ils sont tous deux parfaits pour une session cloud occasionnelle courte et douce sur une tablette ou un MacBook.

D’autres ont une disponibilité limitée: Baldur’s Gate 3 est uniquement disponible en streaming sur Stadia (ou vous pouvez le télécharger via Steam ou gog.com pour votre PC de jeu). GeForce Now propose une version en streaming de Star Wars: Knights of the Old Republic, mais pas le KOTOR II encore meilleur. Et les jeux que vous pourriez acheter juste pour jouer dans le cloud pourraient disparaître et disparaître, tout comme les séries Call of Duty, Fallout et Elder Scrolls ont soudainement quitté GeForce Now.

Encore trop lent

L’état actuel du cloud gaming me rappelle beaucoup les débuts de la VR grand public (vers 2016, avec le HTC Vive et Oculus Rift) – parfois cela fonctionne très bien, parfois non, et il n’y a vraiment aucun moyen de dire quelle expérience vous aurez jusqu’à ce que vous démarriez.

Les premières étapes de nombreux jeux en nuage se sentent bien … et … puis … le … décalage … s’installe … Tout ce qui est un jeu de tir à la première personne ou à la troisième personne peut ressentir cela , de Contrôler à Borderlands 3. Une poignée de jeux se sentent particulièrement bien optimisés, comme Destin 2 sur Stadia, mais je trouve que ces services fonctionnent tous mieux sur quelque chose de plus lent ou au tour par tour, comme Tactiques d’engrenages, Disco Elysium ou Divinité: Péché originel 2. Ou vous ne rencontrez aucun retard révolutionnaire, mais le service indique que vous avez des problèmes de réseau, ce qui vous sort de l’expérience.

En tant que personne qui a suivi et testé les services de jeu en nuage pendant une décennie, les performances du jeu en nuage se sont définitivement améliorées au fil du temps. Mais a-t-il l’impression que c’est 12 ans plus avancé que OnLive était quand j’ai essayé ce service pour la première fois en 2009, ou sept ans mieux que Le premier service de jeu en nuage Grid de Nvidia remonte à 2014?

Je crois fermement au cloud gaming sur le long terme. De retour en 2013, J’ai exhorté Sony et Microsoft à se lancer totalement dans le cloud pour leurs prochaines consoles (j’ai peut-être été un peu en avance dans ce cas). Mais ce n’est pas que moi. Concepteur de jeu légendaire John Carmack m’a dit retour à l’E3 2011:

«Je ne pense pas nécessairement à l’actuel [cloud gaming] les joueurs vivront pour voir le pot d’or à la fin de cet arc-en-ciel, mais je dirais que c’est presque acquis d’avance que dans cinq ou dix ans, ce sera un marché important. D’un point de vue technique brut, il y a trop de points positifs. «