Le nombre de défis juridiques auxquels Google est confronté continue de croître alors qu’une coalition de procureurs généraux de 36 États et le District de Columbia ont déposé une plainte contre le géant de la recherche mercredi, alléguant que la société se livre à un comportement anticoncurrentiel et monopolise le Play Store.

Google est actuellement confronté trois autres poursuites fédérales antitrust, comprenant un du ministère de la Justice qui allègue que le moteur de recherche dominant de l’entreprise lui a permis de devenir un « gardien monopolistique » d’Internet. Mais le procès de mercredi est le premier à contester la nouvelle politique de Google visant à obliger tous les développeurs d’applications qui souhaitent utiliser le Play Store à payer une commission de 30% sur les ventes. La nouvelle politique de Google entrera en vigueur en septembre.

« Pour collecter et maintenir cette commission extravagante, Google a utilisé des tactiques anticoncurrentielles pour diminuer et décourager la concurrence dans la distribution d’applications Android », affirme le procès. Il ajoute : « Google a non seulement ciblé des magasins d’applications potentiellement concurrents, mais a également veillé à ce que les développeurs d’applications eux-mêmes n’aient pas d’autre choix raisonnable que de distribuer leurs applications via le Google Play Store. »

Répondant au procès dans un article de blog, le directeur principal des politiques publiques de Google, Wilson White, a fait valoir que la plainte « se trompe » car elle limitait la définition du marché des applications aux appareils Android uniquement.

« Cela ignore complètement la concurrence à laquelle nous sommes confrontés d’autres plates-formes telles que la boutique d’applications incroyablement réussie d’Apple », a écrit White. « Nous rivalisons pour les développeurs et les consommateurs, et si nous ne leur offrons pas les meilleures expériences sur Google Play, ils ont d’autres alternatives à choisir. »

Dans le procès, les États allèguent que le Google Play Store contrôle 90% du marché des applications Android et « a considérablement exclu la concurrence potentielle des moyens alternatifs de télécharger des applications, éliminant ainsi le choix des consommateurs ».

White a déclaré que les allégations de choix limité pour les consommateurs n’étaient « pas correctes », ajoutant que la plupart des appareils Android sont livrés avec au moins deux magasins d’applications préchargés. « Il est donc étrange qu’un groupe de procureurs généraux des États ait choisi d’intenter une action en justice pour attaquer un système qui offre plus d’ouverture et de choix que d’autres », a écrit White.

Google perçoit des frais de service de 15 à 30 % sur les ventes d’applications distribuées via le Play Store et utilise un système de paiement Google pour collecter les fonds. Les États affirment que Google empêche les applications distribuées via le Play Store d’utiliser, de diriger les consommateurs vers, ou même d’informer les consommateurs sur les options de paiement alternatives qui peuvent offrir des prix plus bas.

« Ce lien illégal donne à Google un monopole supplémentaire sur le marché du traitement des paiements in-app Android pour les produits numériques », allègue la plainte.

L’année dernière, lorsque Epic Games, le créateur du jeu vidéo populaire Fortnite, a introduit un système de paiement direct pour les clients souhaitant effectuer des achats dans le jeu, Google a démarré le jeu depuis le Play Store. Apple a également expulsé Fortnite de son App Store et Epic a intenté une action en justice contre les deux sociétés.

Google a rejeté la nouvelle action en justice des États comme étant sans fondement, affirmant qu’elle imite la plainte déposée par Epic Games et ignore que les développeurs d’applications peuvent distribuer leurs produits en dehors de Google Play.

« La plainte suggère que Google Play inhibe en quelque sorte la capacité des développeurs à se développer », a écrit White. « Ce procès ne vise pas à aider le petit gars ou à protéger les consommateurs. Il s’agit de stimuler une poignée de grands développeurs d’applications qui veulent profiter des avantages de Google Play sans payer pour cela. »