« Beaucoup de gens souffrent », a déclaré Rodney Banda, barista au Village Hub, dans l’enclave de surf de Scarborough, près du Cap, où l’incapacité de préparer de la nourriture a conduit de nombreux clients à rester à l’écart.

Pire encore, peu de gens s’attendent à ce que la situation s’améliore au cours des deux prochaines années, et le président Cyril Ramaphosa dit Lundi qu’il pourrait déclarer l’état de catastrophe sur la crise énergétique.

C’est dans ce contexte que l’Afrique du Sud et son industrie automobile tentent d’entrer dans l’ère de la voiture électrique.

L’Afrique du Sud est peut-être le berceau du pionnier des véhicules électriques (VE) Elon Musk, mais de nombreux obstacles entravent son adoption de la technologie. Tout d’abord, il y a le délestage susmentionné, qui est le résultat d’un breuvage toxique de Corruption et sabotage au sein du monopole d’État Eskom – c’est ce qu’affirme le PDG sortant d’Eskom, André de Ruyter, qui a survécu à une tentative d’empoisonnement au cyanure après sa démission en décembre, plus un sous-investissement chronique dans un réseau électrique vieillissant. Plus récemment, l’intensification du délestage est due au fait qu’Eskom a été n’a pas les moyens d’acheter du diesel pour alimenter ses groupes électrogènes de secours lors de pannes de centrales.

« Imaginez un monde où vous ne comptez que sur un véhicule électrique à batterie et où on vous dit que vous n’êtes pas capable de bouger », a déclaré Mikel Mabasa, PDG de l’Association nationale des constructeurs automobiles d’Afrique du Sud (Naamsa).

Il y a aussi le fait que, parce que le réseau d’Eskom fonctionne en grande partie au charbon et au diesel, il est en fait plus polluant pour y recharger un véhicule électrique que pour faire rouler un véhicule à essence. Et puis il y a les barrières de coûts dans un pays qui, en tant que protectionniste de son secteur automobile, refuse d’autoriser la plupart des importations de voitures d’occasion – et qui impose des droits d’importation plus élevés sur les véhicules électriques que sur les voitures à moteur à combustion interne (ICE).

Pas d’autre option que le changement

Cependant, l’Afrique du Sud n’a pas d’autre choix que d’adopter le véhicule électrique.

L’industrie automobile mondiale s’éloigne inexorablement des combustibles fossiles et la vente de voitures à moteur à combustion interne (ICE) prendra fin au Royaume-Uni en 2030 et dans l’Union européenne en 2035. L’Afrique du Sud exporte la plupart de ses voitures vers l’Europe, de sorte que le retard dans le suivi de la tendance à l’électrification pourrait bientôt coûter plus de 100 000 emplois au secteur automobile sud-africain, a déclaré le ministre Mondli Gungubele. averti en décembre. Le secteur est responsable de près de 7% du PIB national, et l’Afrique du Sud a déjà un taux de chômage d’environ 33%.

Les citoyens les plus riches – les seuls membres de la société la plus inégalitaire du monde qui peuvent même envisager d’acheter des véhicules électriques pour le moment – voudront également continuer à acheter leurs Mercs et BMW après la fin de la transition de l’industrie automobile allemande.

Les ventes de véhicules électriques augmentent régulièrement en Afrique du Sud, bien que les chiffres soient marginaux – seulement 502 ont été vendu L’année dernière, sur un total de 529 000 véhicules de tourisme et utilitaires neufs (cela dit, le chiffre en 2021 n’était que de 218). Les experts craignent que le pays ne soit pas en mesure de suivre le rythme de l’abandon mondial des voitures alimentées par des combustibles fossiles.

« L’Afrique du Sud et de nombreux pays africains adopteront des véhicules à énergies nouvelles à un rythme plus lent » que l’Europe, la Chine et les Etats-Unis, a déclaré Mabasa de Naamsa. « Dans 15 à 20 ans, nous aurons encore des moteurs à moteur à combustion interne en Afrique du Sud. »

Une grande partie de la frustration du secteur vise le gouvernement, qui promet depuis des années des subventions aux fabricants et aux acheteurs de véhicules électriques, mais n’a pas encore tenu ses promesses. En novembre, le président de Ford pour l’Afrique, Neale Hill, Exigé pour voir une politique dans les six mois. Mabasa a exprimé ses craintes que des pays comme le Ghana et le Maroc ne tentent les fabricants de décamper d’Afrique du Sud. Il est également indigné par la politique du gouvernement (unique parmi les grands marchés, selon Mercedes-Benz) d’imposer des droits plus élevés sur les importations de véhicules électriques, soit 25 % contre 18 % pour les voitures à essence et les véhicules hybrides.

« Il n’est pas logique que le gouvernement facture plus cher pour les véhicules… qui contribuent sans doute positivement à la carboneutralité [goal]», a déclaré Mabasa. « Nous voulons que les Sud-Africains commencent à socialiser avec la technologie plus tôt que later, et le meilleur moyen actuellement est de pouvoir importer des véhicules électriques à batterie sur le marché. »

Le patron de Naamsa a également exhorté le gouvernement à promouvoir la construction d’usines de batteries en Afrique du Sud, afin que le pays puisse bénéficier davantage des ressources minérales locales et régionales – manganèse et nickel sud-africains, graphite mozambicain, cobalt congolais – qui sont actuellement exportées pour créer des emplois en Chine.

Au moment de la publication, le gouvernement n’avait pas fourni de réponses aux Fortuneau sujet de ses politiques en matière de véhicules électriques.

Le secteur privé déménage

Pendant ce temps, le secteur privé fait des progrès pour rendre l’Afrique du Sud plus conviviale pour les véhicules électriques. Des entreprises locales telles que GridCars et Rubicon construisent depuis plusieurs années des réseaux de points de recharge rapide, en partenariat avec Audi et Jaguar. Cependant, ceux-ci puisent en grande partie dans le réseau sale et peu fiable d’Eskom.

Une nouvelle société appelée Zero Carbon Charge, ou ZeroCC, prévoit un réseau de points de recharge ultrarapides qui coupent Eskom de l’image, car ils seront tous alimentés par le soleil et le vent abondants de l’Afrique du Sud. L’entreprise dit qu’elle a un pipeline de 400 sites, en grande partie sur les 50 000 miles d’autoroutes principales du pays, avec 85 déjà convenus avec les propriétaires fonciers (qui pourront utiliser tout surplus d’énergie) et dans le processus d’autorisation.

« Ce que nous faisons fait partie d’une tendance en Afrique du Sud avec le délestage et la performance d’Eskom en ce moment. Tout le monde est obligé de produire sa propre électricité », a déclaré le cofondateur Joubert Roux. « Nous pensons que les gens vont facturer à la maison et travailler dans les zones urbaines, alors nous nous concentrons uniquement sur la satisfaction des besoins dans les zones rurales. »

ZeroCC a besoin de financement pour décoller – il discute actuellement avec des ONG axées sur le climat – mais affirme qu’il serait rentable d’ici 2026… s’il y a suffisamment de véhicules électriques pour rendre le réseau de recharge viable. « Le modèle d’affaires est solide », a déclaré le cofondateur Andries Malherbe. « Le fait est que c’est une situation de poule et d’œuf. Nous ne pouvons pas vendre assez de voitures tant qu’il n’y a pas de réseau national. »

L’industrie automobile sud-africaine n’est que trop heureuse de voir de nouvelles entreprises entrer sur le marché et, potentiellement, grâce à la concurrence, réduire le coût de possession d’un véhicule électrique. « Plus il y en a, plus on rit », a déclaré Mabasa.

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