Les voitures volantes et les véhicules autonomes attirent toujours l’attention au salon des gadgets CES à Las Vegas, mais cette année, les bateaux de plaisance électriques font de plus grosses vagues.

La société suédoise Candela a dévoilé jeudi un hors-bord à hydroptère électrique de 28 pieds (8,5 mètres) qui peut naviguer pendant plus de deux heures à 20 nœuds, soit environ 23 mph. La start-up californienne Navier a tenté de surpasser son rival scandinave en apportant un hydroptère électrique un peu plus long, bien que Candela soit plus avancé dans la livraison de ses produits aux clients.

Même le conglomérat de bateaux à moteur de plaisance Brunswick Corporation a tenté de faire sensation au Nevada cette semaine en montrant son dernier moteur hors-bord électrique – un segment émergent de sa flotte principalement alimentée au gaz.

POURQUOI ÉLECTRIQUE ?

L’une des principales raisons est environnementale, ainsi que d’économiser sur la hausse des coûts du carburant. Mais les bateaux électriques – en particulier avec les conceptions à foils élégantes qui soulèvent la coque au-dessus de la surface de l’eau à des vitesses plus élevées – peuvent également offrir une conduite plus douce et plus silencieuse.

« Vous pouvez avoir un verre de vin et il ne se renverse pas », a déclaré le PDG de Navier, Sampriti Bhattacharyya, à l’Associated Press le mois dernier. « Et c’est calme, extrêmement calme. Vous pouvez avoir une conversation, contrairement à un bateau à gaz. »

QUAND POUVEZ-VOUS EN OBTENIR UN?

Le PDG de Candela, Gustav Hasselskog, a déclaré que sa société avait déjà vendu et fabriqué 150 exemplaires de son tout nouveau modèle C-8. La start-up basée à Stockholm a augmenté ses effectifs de 60 employés il y a un an à environ 400 plus tard cette année alors qu’elle se prépare à augmenter sa production.

Mais avec un prix d’environ 400 000 $, ni le C-8 ni le N30 de Navier ne visent à remplacer le bateau en aluminium utilisé pour pêcher sur le lac. Ils ont été décrits comme des Teslas de la mer, avec l’espoir que ce qui commence comme un véhicule de luxe pourrait éventuellement aider à transformer l’industrie maritime.

« Ils ont tendance à être des entrepreneurs », a déclaré Hasselskog à propos des premiers clients de Candela. « Ils ont tendance à être des passionnés de technologie, si vous voulez, avec une vision optimiste de l’avenir et de la capacité de la technologie à résoudre toutes sortes de défis sociétaux. »

Les bailleurs de fonds de Navier incluent le cofondateur de Google, Sergey Brin, ce qui signifie qu’il en obtiendra probablement un aussi.

LES PLAISANCIERS SONT-ILS PRÊTS POUR CELA?

Probablement pas. Ces premiers modèles de bateaux électriques sont chers, lourds et pourraient instiller une « anxiété d’autonomie » plus grave que ce que les conducteurs ont ressenti à propos des voitures électriques, a déclaré Michael Swartz, analyste chez Truist Securities, qui suit l’industrie des bateaux de plaisance.

« Est-il sûr pour moi de sortir au milieu de la semaine sans personne autour, à des kilomètres du rivage, dans un moteur hors-bord électrique ? » , a déclaré Swartz.

Swartz a déclaré qu’il serait peut-être plus logique d’utiliser des moteurs électriques – comme une nouvelle offre CES de Mercury Marine, propriété de Brunswick – pour alimenter une flotte de petits bateaux de location, peut-être dans les clubs nautiques largement utilisés également gérés par Brunswick.

« Vous n’êtes pas près du type de bateau électrique où vous pouvez aller à 50 miles au large et aller pêcher pendant quelques heures et revenir », a déclaré Swartz. « Aucune technologie ne peut vous permettre de reproduire cette expérience en dehors d’un moteur à combustion interne. »

AMENER LES BATEAUX-TAXIS?

Candela et Navier prévoient tous deux un marché secondaire de ferries électriques qui pourrait concurrencer les véhicules à essence qui transportent actuellement les navetteurs dans des régions peuplées telles que l’archipel de Stockholm ou le long de la baie de San Francisco.

Hasselskog a déclaré que la même technologie alimentant le nouveau bateau de plaisance de Candela sera également utilisée pour propulser un prototype de catamaran de 30 passagers qui pourrait fonctionner en Suède d’ici l’été.

Pour une ville comme Stockholm, qui a déjà électrifié la majeure partie de son terrain public transport, ses dizaines de grands traversiers sont une exception dans la production d’émissions de carbone.

« Ils ont besoin de quelque chose comme 220 de ces navires (électriques) pour remplacer la flotte actuelle », a déclaré Hasselskog. Et au lieu de fonctionner selon des horaires fixes avec des sièges vides, les plus petits véhicules électriques pourraient être appelés à la demande, comme la façon dont Uber ou Lyft travaillent sur terre.

STATION D’ACCUEIL AUTOMATIQUE

De nombreuses entreprises développant la propulsion électrique des bateaux ont également des équipes qui travaillent à rendre ces véhicules plus autonomes. Mais comme la plupart des plaisanciers aiment piloter leurs propres bateaux – et que la plupart des passagers de traversier préfèrent probablement un capitaine humain à la barre – l’innovation en matière de conduite autonome est axée sur ce qui se passe à la marina.

« Il y a un facteur d’intimidation avec la navigation de plaisance et une grande partie du facteur d’intimidation que vous entendez de la part des consommateurs est avec l’amarrage », a déclaré Swartz, l’analyste Truist. « Donc, si cela peut être maDe manière transparente et automatisée, c’est énorme.