Piedmont Lithium Inc. fournira maintenant une augmentation de 125 000 tonnes métriques de concentré de lithium au géant des véhicules électriques à partir du deuxième semestre de cette année jusqu’à la fin de 2025, selon un communiqué mardi. Contrairement aux accords antérieurs où les prix sont bloqués, l’accord de Piedmont avec Tesla repose sur un mécanisme flottant basé sur les prix du marché, selon le communiqué.

Le changement dans l’accord d’approvisionnement entre Piedmont et Tesla est « significatif » parce que le géant des véhicules électriques a généralement des prix fixes pour les matériaux dont il a besoin pour les batteries, selon l’analyste David Deckelbaum à Cowen « Alors que de plus en plus de contrats évoluent vers des prix variables, les coûts du lithium de Tesla augmentent inévitablement », a déclaré Deckelbaum dans un courrier électronique.

En tant que plus gros acheteur dans un secteur rempli de mineurs en démarrage, Tesla a exercé un pouvoir démesuré pour dicter les conditions, bloquant généralement des accords d’approvisionnement à long terme à des prix fixes. Mais une hausse incessante des prix des matériaux de batterie clés, y compris le lithium, et les efforts agressifs des constructeurs automobiles traditionnels pour sécuriser ces métaux sont progressivement changeant le paysage.

Le lithium a grimpé de 1 200% au cours des dernières années, l’offre ayant du mal à répondre à la demande effrénée. Cela a nui aux fabricants, qui ont été contraints d’augmenter les prix. Le prix moyen d’une batterie lithium-ion a bondi de 7% en 2022, selon BloombergNEF, la première augmentation depuis que le groupe a commencé son enquête en 2010.

Le pacte précédent entre Piedmont et Tesla a été annoncé il y a plus de deux ans, alors que les prix du lithium étaient à un niveau historiquement bas alors que la pandémie écrasait la demande de véhicules électriques au moment même où l’offre était abondante.

Les actions de Tesla ont chuté de 13,3% à 106,76 $ à 11h51 à New York, la plus forte depuis septembre 2020, les analystes ayant réduit leurs prévisions de cours après que la société ait réduit ses prévisions de cours attentes manquées pour les livraisons de voitures au dernier trimestre. Le Piémont a chuté de 4,2% après avoir initialement progressé à la suite de l’accord modifié.

Le nouveau pacte d’approvisionnement avec Tesla « devrait générer des marges très attrayantes » pour le Piémont, selon Deckelbaum de Cowen. Il a estimé que l’accord pourrait augmenter les flux de trésorerie annualisés de 550 millions de dollars pour la société basée à Belmont, en Caroline du Nord, sur la base des prix au comptant actuels de l’hydroxyde de lithium.

Le métal pour Tesla proviendra désormais du projet North American Lithium de Sayona Mining Ltd. au Québec – il devait à l’origine provenir du projet de Piedmont en Caroline du Nord, qui est encore en phase de pré-autorisation.