La start-up automobile écossaise Munro a dévoilé son premier véhicule, un tout-terrain électrique robuste qui, selon la société, sera le premier véhicule construit en série à être produit en Écosse depuis que Peugeot-Talbot a fermé son usine de Linwood en 1981.
Le Munro Mk_1 est un 4×4 à cinq portes et cinq places destiné aux particuliers et aux entreprises des secteurs de la construction, de l’agriculture, de l’exploitation minière, du sauvetage d’urgence et de l’entretien des infrastructures éloignées, en particulier ceux qui souhaitent réduire leurs émissions de CO2 tout en conservant la capacité de passer partout promise par le Munro.
La société a été fondée en 2019 par des entrepreneurs et des passionnés de tout-terrain Ross Anderson et Russell Peterson, ce dernier venant d’un milieu agricole et dirigeant auparavant une entreprise de sous-traitance.
« Nous avions déjà pris des mesures pour réduire notre propre empreinte environnementale et avions beaucoup d’expérience dans la conduite de notre propre véhicule électrique, et nous nous sommes habitués à la livraison instantanée du couple », a déclaré Peterson, se rappelant comment l’entreprise a vu le jour.
« Mais le tout-terrain que nous conduisions à travers les Highlands était à moteur à combustion, et il avait vraiment du mal dans les montées raides. Nous nous demandions donc à quel point ce serait mieux avec un moteur électrique.
« Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés dans un café de Braemar, où une banque de chargeurs rapides de 50 kW était vide et inutilisée. Garé à proximité se trouvait un grand groupe de 4×4 d’aventure safari à moteur thermique d’un type qui ne sont plus fabriqués et devront éventuellement être remplacés.
« Nous nous sommes rendu compte qu’il y avait une lacune sur le marché pour un bourreau de travail utilitaire à quatre roues motrices et à propulsion électrique. Nous avons imaginé un véhicule avec une capacité tout-terrain ultime, aller n’importe où, sans restriction par des fondements dérivés de la route qui limitent la capacité tout-terrain des véhicules tels que les camionnettes 4×4 qui dominent le marché. »
Avec son style carré, il y a une lignée visuelle entre le Munro et l’ancien Land Rover Defender et il n’est pas surprenant non plus qu’il ressemble un peu aux Bollinger B1 et B2 annulés du fabricant américain de tout-terrain électriques Bollinger Motors, car l’homme responsable de l’apparence de la fonction de suivi de forme du Munro, Ross Compton, a précédemment dirigé des projets chez Bollinger.
Le Munro est proposé avec un choix de batteries de 61 kWh ou 82 kWh, et avec des moteurs électriques simples de 295 ch ou 375 ch en puissance.
La charge AC à 7kW ou 22kW est possible, tandis que la société affirme que le Munro dispose d’une capacité de charge DC, bien que la vitesse à laquelle il a refusé de mentionner.
Ce moteur est de la variété de flux axial plus compact que les moteurs à flux radial que l’on trouve habituellement dans les véhicules électriques, ce qui permet de réduire le poids du groupe motopropulseur à environ 40 kg – la société affirme que c’est la moitié du poids de la technologie alternative.
Parce que le moteur tourne entre 5 000 tr / min et 8 000 tr / min au lieu des 15 000 tr / min habituels, les concepteurs ont pu éliminer le réducteur, ce qui permet d’économiser du poids, ce qui signifie que la puissance est envoyée directement du moteur à la boîte de transfert de la transmission à deux vitesses.
Peterson affirme que la société n’a même jamais envisagé les arrangements typiques de style skateboard à deux moteurs de la plupart des VUS électriques et était plutôt catégorique sur le fait que l’utilisation d’un seul moteur monté entre les deux sièges avant était la meilleure option en termes de répartition du poids et de livraison du couple.
« La meilleure façon de conduire hors route est de s’assurer que la même quantité de couple est fournie à chaque roue et que toutes les roues tournent à la même vitesse », a-t-il déclaré.
« Et peu importe à quel point votre ordinateur est intelligent, vous aurez toujours des problèmes si vous avez une chaîne cinématique divisée dans le véhicule.
« Et l’autre chose, c’est que de nombreux VUS électriques et pick-ups sur le marché vantent un gros chiffre comme 600 chevaux. Mais quand on y pense, c’est 400 chevaux aux roues arrière et 200 à l’avant. Et dès que le véhicule perd de l’adhérence au niveau des roues arrière, vous n’avez que la puissance du moteur avant pour vous sortir. C’est donc l’une des raisons pour lesquelles nous avons décidé d’installer un gros moteur électrique au milieu et d’alimenter toutes les roues à l’aide d’une chaîne cinématique mécanique. »
Avec une vitesse maximale de 80 mph, le Munro est conçu pour le couple plutôt que pour le rythme pur et simple et, même si le modèle de 375 ch peut atteindre 62 mph de repos en 4,9 secondes, la société affirme que l’accent est toujours mis sur l’utilité hors route.
Le différentiel à verrouillage central avec l’option de différentiels à blocage secondaire à l’avant et à l’arrière contribue au tout-terrain du Munro. Aussi utile est son 480mm de grodégagement illimité, profondeur de gué de 800 mm et porte-à-faux presque inexistants.
Le Mk_1 est, comme les véhicules 4×4 les plus performants, basé sur un châssis en échelle en acier galvanisé, avec la carrosserie montée sur le châssis en huit points. Les acheteurs potentiels auront le choix entre des supports en caoutchouc pour un plus grand raffinement ou des entretoises en aluminium massif pour une plus grande rigidité et le transport de charges utiles plus lourdes.
La capacité de remorquage freinée maximale du Munro est, soit dit en passant, de 3 500 kg avec la capacité de transporter une tonne dans la caisse de chargement arrière conçue pour accueillir une euro-palette pleine grandeur.
« L’ingénierie est de nature purement agricole », a déclaré M. Peterson.
« Certaines personnes voient le terme agricole comme potentiellement péjoratif, mais chez Munro, ce n’est certainement pas le cas.
« Les véhicules agricoles sont dotés de certaines des technologies les plus sophistiquées que vous puissiez imaginer. Mais surtout, ils sont conçus pour faire le travail, peu importe la punition qu’ils absorbent, et pour continuer à le faire année après année. Le Munro a été construit selon les normes les plus robustes possibles et sera pleinement opérationnel dans 30, 40, 50 ans. »
La nature agricole du Munro est également soulignée par le fait qu’en plus de donner une autonomie maximale de 190 miles entre les charges, la société fournit également un chiffre en heures (16), comme avec un tracteur.
Et son intérieur est conçu pour les rigueurs de la vie comme un bourreau de travail.
« Nos clients devraient pouvoir jeter des choses dans le dos sans se sentir mal », sourit Peterson.
« Nous avons utilisé du contreplaqué épais pour la doublure de la zone de chargement. Il donne une belle définition entre le matériau en acier et en aluminium, mais plus important encore, il est résistant et extrêmement résistant. Pour nous assurer que la cargaison reste sécurisée, nous avons utilisé des chenilles et des fixations en aluminium, chacune suffisamment solide pour supporter 400 kg de poids en place.
« Comme tout conducteur de tracteur le sait, une fois que vous avez fini d’installer un outil ou de fermer le hayon d’une remorque, vous vous retrouvez avec le problème de l’endroit où vous mettez vos gants sales lorsque vous remontez dans le véhicule. Avec le Munro, vous pouvez simplement les insérer dans l’un des casiers à sacoches externes à l’avant, ce qui est également idéal pour transporter des outils à main plus petits.
Aussi agricole soit-il, il fait encore de nombreuses concessions au confort de ses utilisateurs. Il y a un système audio à six haut-parleurs, par exemple, avec une paire d’écrans tactiles et la compatibilité Apple CarPlay / Android Auto.
Il existe également deux prises USB et deux blocs de recharge de téléphone sans fil, mais l’un des plus utiles peut être la paire de prises domestiques à trois broches, qui sont là, dit l’entreprise, pour alimenter les bouilloires et les micro-ondes afin de garder les utilisateurs au chaud et bien nourris lorsqu’ils travaillent à l’extérieur. Il ne fait aucun doute qu’ils s’avéreront également utiles pour les outils électriques.
Munro prévoit de commencer la production de la Mk_1 en 2023 dans son usine d’East Kilbride, à l’extérieur de Glasgow, dans le but de construire à la main 250 unités par an dans un premier temps. Le plan est d’augmenter la production à 2 500 véhicules par an en mettant davantage l’accent sur l’usinage et la robotisation CNC (Computer Numerical Control), et une nouvelle usine ailleurs en Écosse.
Bien que la société soit ambitieuse dans ses plans, cela ne semble pas totalement irréaliste, avec l’objectif de se développer sur les marchés européens et américains en utilisant les règles qui existent pour les fabricants à faible volume lui permettant de contourner certains des problèmes de certification pour les voitures grand public.
Il prévoit également d’autres modèles et variantes de la Mk_1, dont le second sera dévoilé début 2023.
Le prix du Munro Mk_1 commence à partir de 49 995 £.
