Les achats de voitures électriques ont dépassé les diesels en Grande-Bretagne pour la première fois, même si les ventes de voitures neuves sont tombées à leur plus bas niveau depuis trois ans.

Les chiffres de la Society of Motor Manufacturers and Traders publiés aujourd’hui ont montré que les voitures électriques représentaient 16,6% des ventes automobiles l’année dernière.

Pendant ce temps, les diesels ne représentaient qu’un dixième des véhicules neufs vendus aux Britanniques.

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, a déclaré: « Les constructeurs ont vraiment eu du mal à fabriquer les véhicules dans la quantité dont ils ont besoin ».

Il a ajouté que les voitures diesel restent « difficiles à battre » pour les conducteurs effectuant de longs trajets.

Les diesels étaient autrefois promus par les fonctionnaires comme une alternative plus propre aux voitures à essence jusqu’à un revirement politique dans les années 2000.

Les voitures à essence restent dominantes parmi les automobilistes britanniques, avec plus de la moitié des 1,6 million de voitures nouvellement immatriculées l’année dernière utilisant ce carburant.

Les chaînes d’approvisionnement automobiles mondiales ont été durement touchées par la pandémie de Covid-19, les pénuries de puces informatiques critiques ayant entraîné un arrêt de la production dans le monde entier.

Les plans actuels verront les voitures à essence et diesel interdites d’ici 2030 dans le cadre de la volonté du Royaume-Uni d’atteindre des émissions nettes de carbone nulles.

Les véhicules hybrides, propulsés par une combinaison d’un moteur à essence ou diesel traditionnel et d’un moteur électrique, ont un sursis d’exécution jusqu’en 2035.

Le gouvernement a affecté 582 millions de livres sterling en 2020 à des subventions et à d’autres programmes visant à persuader les consommateurs et les entreprises d’abandonner les véhicules à moteur à combustion interne et d’acheter des véhicules électriques et hybrides.

Les véhicules à hydrogène sont une autre alternative à l’essence et au diesel que les constructeurs envisagent.