Loin des méga-usines américaines de Tesla et des lignes de production de masse chinoises, une révolution silencieuse des véhicules électriques est en cours dans un endroit improbable.

Les entrepreneurs de la ville vénézuélienne de Maracaibo ont créé des véhicules à batterie et à énergie solaire abordables adaptés des voiturettes de golf et inspirés par les courses de dragsters pour surmonter les pénuries chroniques de carburant et les pannes de courant du pays.

Le Venezuela était l’un des plus grands producteurs de pétrole au monde il y a à peine dix ans, mais le secteur pétrolier de la nation de l’Opep s’est effondré en raison de la mauvaise gestion économique et de la corruption endémique. Les files d’attente de voitures attendent régulièrement pendant des heures dans les stations-service qui s’assèchent parfois.

« En tant qu’État producteur de pétrole, nous n’aurions jamais imaginé que nous pourrions avoir des pénuries d’essence », explique Augusto Pradelli, 61 ans, qui a conçu une voiture alimentée par batterie. « Avant, c’était gratuit, mais maintenant c’est soit indisponible, soit follement cher. »

Le pétrole est particulièrement rare dans l’État de Zulia, dans le nord-ouest du pays, où le prix du litre d’essence a dépassé 4 $ pendant la pandémie. Venezuela’s le salaire minimum mensuel est de 28 $.

S’appuyant sur l’expérience de son passe-temps de construction de voitures de dragster, Pradelli a commencé l’expérience en piratant une humble voiturette de golf.

« C’était lourd, c’était lent et c’était encombrant. La seule chose intéressante était qu’il avait une batterie électrique – et cela n’a pas duré longtemps », explique Pradelli.

Comme pour les voitures de dragster, la première étape a été de rendre la carrosserie boxy du chariot aussi légère et aérodynamique que possible en enlevant le matériau. Des matériaux recyclés comme la tôle des réfrigérateurs ont été utilisés pour développer un corps avec moins de traînée, une barre anti-roulis a été installée pour le rendre plus maniable et, surtout, les batteries et les moteurs de la voiturette de golf lente ont été gonflés.

Les chariots électriques atteignent maintenant des vitesses allant jusqu’à 40 km à l’heure et peuvent parcourir de 60 à 100 km avec jusqu’à quatre passagers avec une charge de six heures.

Caribe Carros est le produit de la capacité de résolution de problèmes que les Vénézuéliens ont développée pour surmonter la myriade de défis de la vie quotidienne dans la nation des Caraïbes, explique José Citron, un expert en énergie renouvelable qui s’est associé à Pradelli pour installer des panneaux solaires sur les véhicules.

« Il n’y avait pas de carburant, des pannes de courant drastiques nous laissaient sans électricité jusqu’à six heures par jour, et il y avait une pandémie pour que nous ne puissions pas sortir. Tout cela ensemble nous a rendus créatifs », explique Citron.

Le duo s’est également appuyé sur l’ingéniosité nécessaire pour s’en sortir dans le Venezuela d’aujourd’hui, où les pénuries de tout, des œufs et de l’eau à Voitures et les pièces automobiles ont contribué à la plus grande crise de réfugiés de l’histoire des Amériques.

Le châssis est recyclé, le moteur est récupéré dans les buggies de golf et presque toutes les autres pièces, du tableau de bord à l’indicateur de vitesse et aux freins à disque, sont extraites des motos.

L’équipe de sept personnes peaufine un modèle hybride avec un panneau solaire monté sur le toit qui prolonge la durée du cycle de charge de la voiture. À des vitesses allant jusqu’à 11 km / h, il peut s’alimenter à l’infini, tant que le soleil intense de Maracaibo est éteint, dit Pradelli.

Même le président Nicolás Maduro a été impressionné lorsque le ministère de la Science et de la Technologie a invité ses inventeurs à montrer leur création – malgré quelques problèmes de démarrage qui ont laissé l’ancien chauffeur de bus un peu perplexe.

« Il pensait que lorsqu’il l’allumait, il ressemblerait à un moteur à combustion, mais comme il a un moteur électrique, il ne fait pas de bruit, donc il n’a pas appuyé sur les pédales. C’était un peu un malentendu », dit Citron.

Pradellli utilise sa voiture comme un camion de nourriture miniature pour vendre des crêpes et des gaufres, mais elle peut être personnalisée pour les familles voyageant en ville, les voyages au supermarché ou pour remorquer des véhicules en panne, dit-il.

Citron et Pradelli sont désireux de passer de leur atelier à une ligne de production de masse, mais ils ne sont pas encore prêts à affronter Elon Musk. Ils ont besoin d’un permis national pour le véhicule et il n’y a pas de cadre juridique au Venezuela pour utiliser des voitures électriques sur la route.

Les voitures pourraient également faire avec un peu plus de oomph. Alors qu’ils traversent facilement les routes plates de Maracaibo, un essai à Caracas a montré que son moteur électrique luttait contre les collines.

Les créateurs sont convaincus qu’avec quelques modifications, les véhicules électriques sont la solution non seulement pour le Venezuela, mais partout.

« D’autres crises énergétiques comme celles que nous avons eues au Venezuela vont survenir. pour le reste du monde. Nous devons nous en tenir aux véhicules électriques car ils sont l’avenir de l’humanité », a déclaré Pradelli.