La technologie des batteries lithium-ion pour les véhicules électriques s’est développée à un rythme fulgurant, améliorant constamment l’autonomie des batteries et accélérant les capacités de charge. Comme les batteries peuvent durer de 10 à 15 ans avant de devoir être remplacées, peu d’entre elles ont été retirées de leur véhicule, mais cela va bientôt changer.

Alors, qu’arrive-t-il à cette batterie lorsque son temps dans un véhicule électrique est écoulé?

Une fois qu’une batterie de véhicule électrique perd sa capacité à alimenter un véhicule, sa durée de vie n’est pas terminée.

Si elles ne sont pas endommagées, la plupart des batteries seront toujours utiles à d’autres fins, telles que la réutilisation pour le stockage d’énergie dans un réseau électrique ou le recyclage pour fabriquer de nouvelles batteries de véhicules électriques.

Le 16 novembre, le département américain de l’Énergie a annoncé que près de 74 millions de dollars de financement de la loi bipartite sur les infrastructures seront utilisés pour faire progresser les technologies de réutilisation et de recyclage des batteries de véhicules électriques.

Selon l’Union of Concerned Scientists, lorsqu’une batterie atteint la fin de son utilité pour alimenter un véhicule électrique, elle est toujours à environ 80% de sa capacité et a beaucoup de potentiel de stockage pour des applications moins exigeantes.

Cette utilisation de seconde vie peut être comme stockage de secours pour les énergies renouvelables telles que le solaire ou l’éolien.

Les batteries de véhicules électriques peuvent également être recyclées, ce qui implique l’extraction de matières premières telles que le lithium, le nickel et le cobalt. Les matériaux sont ensuite utilisés pour créer de nouvelles batteries de véhicules électriques.

Comme l’extraction de ces matériaux présente à la fois des problèmes environnementaux et de droits de l’homme, le recyclage peut aider à réduire considérablement la nécessité d’extraire de nouvelles matières premières.

« Le processus d’extraction et les déchets solides qu’il produit sont toujours un gros problème », a déclaré Jonas LaPointe, secrétaire de la Pioneer Valley Electric Automobile Association. « Pourtant, le traitement des déchets sur un site minier est à une échelle très différente du réchauffement climatique. »

Jessica Dunn, analyste principale à l’Union of Concerned Scientists, affirme que le recyclage est une stratégie essentielle pour une électrification durable, sûre et abordable.

Le groupe à but non lucratif souligne qu’il est impératif de « verdir » le processus d’approvisionnement en matériaux pour assurer une chaîne d’approvisionnement plus durable et éthique alors que le monde passe à un système de transport électrifié.

À l’heure actuelle, le recyclage des batteries de véhicules électriques reste un processus complexe et n’est pas bon marché. Plusieurs entreprises aux États-Unis et au Canada se concentrent maintenant sur cette question. Le financement du Département fédéral de l’énergie a été alloué à 10 entreprises différentes pour développer de nouvelles technologies et de nouveaux procédés pour réutiliser et recycler les batteries de véhicules électriques.