Une ElectraMeccanica Solo équipée pour livrer des pizzas est exposée le 17 novembre au Salon de l’auto de Los Angeles. La société affirme que la monoplace en provenance de Chine peut atteindre 80 mph. (Photo de Emeril Gordon/Nouvelles Cronkite)

LOS ANGELES – Ce trois-roues pourrait difficilement être appelé une voiture familiale, mais il est sûr de faire tourner les têtes chaque fois qu’il prend la route.

L’ElectraMeccanica Solo est un véhicule électrique monoplace qui est présenté comme économe, amusant et pratique. Ils ont été importés de Chine, bien que la société ait ouvert un centre technique et d’assemblage à Mesa dans le but de construire le modèle 2023 aux États-Unis.

« Beaucoup de gens se rendent seuls au travail, beaucoup de gens font des courses par eux-mêmes. Donc, au lieu d’avoir votre voiture à quatre roues avec tous les sièges, vous avez une voiture électrique pour faire toutes vos courses », a déclaré Cory Fullmer, superviseur des ventes d’ElectraMeccanica dans le comté d’Orange, en Californie, qui présentait le Solo au Salon de l’auto de Los Angeles en novembre.

Le Solo est certainement moins cher que beaucoup de voitures conventionnelles – à essence ou électriques. Son prix est de 18 500 $, et la société dit qu’il peut aller jusqu’à 100 miles sur une seule charge, être complètement rechargé à partir d’une prise standard de 110 volts en 15 heures et a une vitesse maximale de 80 mph. Son avant à deux roues ressemble au nez d’une Nissan.

De plus, de nombreuses fonctionnalités peuvent être trouvées sur une voiture à quatre roues, notamment des sièges chauffants et des rétroviseurs extérieurs, la connectivité Bluetooth, la climatisation, une caméra de recul, un télédéverrouillage et des vitres électriques.

C’est aussi bon pour les livraisons – au salon de l’auto, ElectraMeccanica présentait une version adaptée aux pizzarias. La société s’est récemment associée à American West Restaurant Group, qui affirme être le plus grand franchisé Pizza Hut en Californie et en Utah.

« Nous avons fait un projet pilote avec eux », a déclaré Fullmer. « Nous leur avons prêté 15 de nos (versions) de fret pour des livraisons dans le sud de la Californie et cela n’a été que du succès. Ils adorent ça.

ElectraMeccanica a également présenté son véhicule à trois roues lors d’une convention de franchisés Pizza Hut récemment à Dallas, a-t-il déclaré.

Au fur et à mesure que le Solo gagnera en distribution, il montrera à quel point l’attrait est large pour les véhicules à trois roues. Au fil des ans, de nombreux modèles à trois roues ont été proposés et certains ont pris la route, mais aucun n’est devenu un succès.

L’ElectraMeccanica Solo est un véhicule électrique monoplace importé de Chine et au prix de 18 500 $. La société dit qu’elle peut aller jusqu’à 100 miles sur une seule charge, être complètement rechargée à partir d’une prise standard de 110 volts en 15 heures. (Photo de Emeril Gordon/Nouvelles Cronkite)

L’entrepreneur de Phoenix Paul Elio illustre les défis à trois roues. Il y a dix ans, sa start-up a conçu un véhicule à essence – il a deux sièges, l’un derrière l’autre – qui promettait 84 mpg.

Elio Motors a aligné une ancienne usine General Motors à Shreveport, en Louisiane, pour la production, a accumulé plus de 65 000 réservations d’une valeur de plusieurs millions de dollars, mais n’avait pas construit un seul véhicule de production à la fin de l’année dernière. USA TODAY a rapporté. La société a annoncé une version électrique de l’Elio, avec un prix de départ de 14 900 $, mais a également averti dans un dossier de la Securities and Exchange Commission qu’il y avait un « doute substantiel » quant à sa viabilité.

Une autre startup est Moteurs Aptera, basé à San Diego. Il prévoit de commercialiser ce qu’il dit être un véhicule électrique à trois roues à énergie solaire de 25 900 $ avec une autonomie potentielle de 1 000 miles par charge.

Le Solo d’ElectraMeccanica a l’avantage d’être déjà sur la route, une alternative de transport pour ceux qui sont soucieux de l’environnement, voyagent seuls et ne parcourent que de courtes distances.

Les experts disent qu’un véhicule comme le Solo peut réussir, mais il peut avoir un nombre limité d’acheteurs.

« Je ne pense pas qu’elle deviendra la prochaine Toyota Corolla, mais il y a de l’attrait », a déclaré Brian Moody, auteur du site de vente et de conseil automobile Kelley Blue Book. « Ce n’est pas une voiture conçue pour un grand marché. »

L’un des problèmes est la sécurité – si les trois-roues sont aussi sûrs que les véhicules à quatre roues. Fullmer a déclaré qu’ElectraMeccanica avait fait de la sécurité une « grande préoccupation », ajoutant un arceau de sécurité, des poutres en acier dans les portes, des zones de déformation, un pare-feu et plus encore.

Les experts affirment également que les véhicules à trois roues peuvent rendre le conducteur plus vulnérable dans la circulation.

Jessica Caldwell, directrice exécutive des idées chez Edmunds, a noté que les conducteurs sont souvent distraits sur les autoroutes dans les grandes villes. Elle s’est demandé si les conducteurs « veulent vraiment être dans un petit type de véhicule très vulnérable dans ce type d’environnement? »

De plus, les Américains aiment les gros véhicules. Les ventes de voitures particulières continuent de chuter alors que les consommateurs se tournent vers les camionnettes et les VUS, à la recherche d’espace supplémentaire pour le matériel de camping, pour traverser le pays ou la possibilité d’accueillir plus de passagers.

« Nous n’avons vu que la taille des véhicules augmenter et les gens acheter des VUS et des camions », a déclaré Caldwell.

Et ceux-ci ont tous quatre roues.