NASHVILLE, Tennessee. Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, envisage d’autoriser les voies de péage express sur les autoroutes et de tripler les frais pour les propriétaires de voitures électriques alors qu’il vise sa première grande poussée après avoir remporté sa réélection – payer des dizaines de milliards de dollars en projets routiers.

Le républicain est catégorique sur ce qu’il ne fera pas: augmenter la taxe sur l’essence; ajouter des routes entièrement à péage; ou émettre de la dette au lieu de la méthode de financement routier par répartition de l’État.

Lee dit que le moment est crucial pour pivoter rapidement vers les routes. Avec la croissance rapide du Tennessee et le trafic de camions, les responsables des transports de l’État disent que 26 milliards de dollars de projets sont nécessaires pour faire face à l’aggravation de la congestion, et seulement 3,6 milliards de dollars sont prévus dans le cadre d’un grand coup sur les routes par le prédécesseur de Lee. Les responsables affirment également que les projets prennent tellement de temps – 15 ans en moyenne – qu’ils dépassent de 40% le budget.

Comme d’autres États, le financement routier actuel du Tennessee par le biais des taxes sur l’essence semble moins fiable à mesure que de plus en plus de gens passent à des voitures économes en carburant et électriques. Le Tennessee est également en train de devenir un centre de production de véhicules électriques, mis en évidence par un projet massif de véhicules électriques Ford à venir avec l’usine de batteries d’une société partenaire.

Lee aura besoin des législateurs républicains à bord pour une grande partie de ce qu’il veut. Cela inclut l’ouverture de la possibilité pour les entreprises privées de soumissionner pour construire de nouvelles voies express sur les autoroutes et d’imposer des péages à but lucratif. Les législateurs devraient également approuver l’augmentation de la taxe annuelle sur la possession d’un véhicule électrique de 100 $ à 300 $.

Le commissaire aux transports, Butch Eley, a déclaré que toutes les voies de péage express seraient nouvellement construites et ne transformeraient pas les voies de covoiturage existantes en voies payantes. À travers le pays, cinq États ont des voies de péage express, 10 États ont des voies de covoiturage qui permettent à d’autres de se joindre à un prix, et certains ont les deux, selon un rapport de février 2021 de la Federal Highway Administration.

L’État pourrait contrôler l’éligibilité des conducteurs et la politique de prix, qui peut baisser ou augmenter en fonction de la congestion actuelle, tout en ne facturant que ceux qui veulent le trajet le plus rapide. Une entreprise privée concevrait, construirait, financerait, exploiterait et entretiendrait les voies.

« Il n’y a rien, je pense, de plus juste que les gens paient pour ce qu’ils utilisent », a déclaré Eley aux journalistes jeudi.

Les frais de 300 $ pour les véhicules électriques pourraient être les plus chers du pays. En juillet, 31 États avaient des frais annuels similaires, allant de 50 $ au Colorado à 225 $ à Washington, selon la Conférence nationale des législatures d’État. Eley dit que l’augmentation reflète mieux ce que les conducteurs de voitures électriques paieraient en taxes sur l’essence fédérales et étatiques.

Lee, cependant, a déclaré que les fonctionnaires pourraient ou non se contenter de 300 $.

« Nous voulons nous assurer qu’il y a des frais équitables pour tout le monde », a déclaré Lee aux journalistes. « Nous allons déterminer quel est ce nombre et aller de l’avant. »

Les taxes sur les véhicules sont un sac mélangé État par État. Certains ont des taxes foncières et des frais d’inspection annuels, par exemple. Le Tennessee a progressivement éliminé ses derniers essais de véhicules obligatoires et ne facture pas d’impôts fonciers sur les voitures personnelles.

Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Jeff Yarbro, a déclaré qu’il attendrait les détails de la stratégie de Lee, espérant entendre parler de tout, des travaux routiers aux transports en commun.

« J’ai hâte d’en apprendre davantage et de parler au gouverneur parce qu’il y a eu beaucoup d’attention sur les autoroutes de l’État », a déclaré le législateur de Nashville. « Mais l’État a besoin d’une stratégie de transport, pas seulement d’un plan routier. »

La poussée radicale de Lee sur les routes, qui appelle également à des augmentations de salaire pour les travailleurs des transports et à d’autres expansions des partenariats public-privé, intervient après que l’ancien gouverneur républicain Bill Haslam a conclu un accord lors d’une lutte acharnée sur son plan de 2017. La loi IMPROVE de Haslam a augmenté la taxe sur l’essence du Tennessee de 0,20 $ à 0,26 $ le gallon sur trois ans et a également augmenté le taux du diesel, entre autres changements qui ont en partie réduit les taxes distinctes.

La poussée de Lee intervient après l’adoption de la loi sur les infrastructures du président Joe Biden. L’équipe de transport du gouverneur, cependant, a déclaré que le plan de construction quinquennal du Tennessee était en hausse d’environ 1,7 milliard de dollars en vertu de la loi, affirmant qu’il ne s’agissait pas d’un afflux de fonds majeur.

L’expansion ferroviaire, quant à elle, ne fait pas partie des plans immédiats de Lee. Le concept a fait l’objet de vifs débats autour de Nashville, où un vote sur le métro léger a échoué en 2018, renversé par l’opposition à l’augmentation des impôts et les craintes que cela puisse accélérer la gentrification qui a poussé certaines personnes à faible revenu hors de leurs communautés. Eley a déclaré que l’État continuerait à examiner les possibilités ferroviaires futures.

Dans la législature dirigée par le GOP, le président de la Chambre Cameron Sexton et le président du Sénat Randy McNally ont déclaré qu’ils étaient d’accord pour approfondir la façon dont les infrastructures de transport sont financées.

Ils auront beaucoup à faire lorsque les législateurs reviendront pour leur session législative annuelle en janvier. D’une part, Sexton a mentionné le rail comme un sujet qui doit être discuté.

« Nous devons avoir des discussions honnêtes sur les infrastructures dans notre État pour résoudre le problème de la congestion routière », a déclaré Sexton. « Ceux-ci doivent inclure l’expansion de l’accès ferroviaire, le raccourcissement du délai de construction des routes, ainsi que l’examen des voies express sur nos autoroutes dans les zones très encombrées. »

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Kimberlee Kruesi à Nashville a contribué à ce rapport.