Jaguar Land Rover (JLR) a passé un contrat avec le fournisseur de sous-composants électroniques Wolfspeed pour fournir des semi-conducteurs pour les onduleurs utilisés dans ses futurs véhicules électriques (VE). Les onduleurs gèrent le transfert de puissance de la batterie au moteur électrique.

Les premiers véhicules Range Rover utilisant cette technologie seront disponibles à partir de 2024, et la nouvelle marque Jaguar entièrement électrique l’année suivante. Les micropuces en carbure de silicium seront également utilisées dans les modèles Land Rover Defender et Discovery.

Wolfspeed fournit déjà des semi-conducteurs pour les groupes motopropulseurs de course de Formule E développés en interne par Jaguar. Thierry Bolloré, PDG de Jaguar Land Rover, a déclaré à propos de ce partenariat : « Nous ne sommes pas des inconnus, ayant collaboré avec l’équipe Jaguar TCS Racing au cours des cinq dernières saisons.

Bolloré a déclaré que JLR transformait cette relation existante en un partenariat stratégique dans le cadre de sa stratégie Reimagine. « Nous pouvons intégrer la technologie avancée de carbure de silicium de Wolfspeed dans nos véhicules électriques de nouvelle génération, offrant ainsi une autonomie et des capacités de performance étendues à nos clients », a-t-il déclaré. Reimagine est le nom donné à la stratégie de JLR visant à atteindre zéro émission nette de carbone dans l’ensemble de sa chaîne d’approvisionnement et de ses opérations d’ici 2039.

Wolfspeed produit des semi-conducteurs en carbure de silicium avec une plage de tension comprise entre 400v et 800v dans son usine américaine de Marcy, dans l’État de New York. La société a annoncé en septembre qu’elle construisait également une usine en Caroline du Nord, afin de multiplier par dix sa capacité de production. Avant le contrat avec JLR, Wolfspeed a obtenu un contrat pour fournir GM avec des semi-conducteurs en carbure de silicium en 2021.

Le carbure de silicium est un matériau haute performance dans les onduleurs et est recherché dans la production de véhicules électriques. En particulier, les batteries haute capacité et les systèmes de sortie à kilowatts élevés en bénéficient, le carbure de silicium offrant moins de résistance et réduisant les demandes de gestion thermique pendant la charge ou la décharge de la batterie.

La Formule E, une série de courses monoplaces entièrement électriques à batterie, impose des exigences élevées en matière de régénération aux groupes motopropulseurs. Au cours d’une course de 45 minutes, 30 % de l’énergie utilisée est générée par une récupération allant jusqu’à 250 kW des freins arrière du véhicule. La gestion de l’efficacité de cette récupération et l’équilibrage des contraintes thermiques sur le groupe électrogène, l’onduleur et la batterie ont permis à Jaguar d’effectuer un transfert de technologie considérable depuis son entrée dans la série en 2016.

En 2019, Jaguar a utilisé l’expérience de la course de son SUV électrique I-Pace dans une série monomarque qui a couru aux côtés de la Formule E pour ajouter 20 km d’autonomie à la voiture, en utilisant une mise à jour logicielle. Cette année, il a annoncé que l’analyse de la gestion du freinage par récupération des pilotes de Formule E lui avait permis d’étendre la gamme hybride rechargeable dans les F-Pace et E-Pace jusqu’à 10%, grâce à un autre ajustement logiciel. L’utilisation de semi-conducteurs similaires dans sa gamme électrifiée à ses voitures de course augmente le potentiel de transfert de connaissances de Jaguar.