Hydra : L’île grecque qui a interdit les roues
(Crédit image : f8grapher/Getty Images)
Un nombre croissant d’endroits dans le monde cherchent à réduire la dépendance à l’égard des voitures. Quelles leçons peut-on tirer d’un endroit qui ne les a jamais autorisées en premier lieu?
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Lors de ma dernière matinée à Hydra, je me suis réveillé tôt et je me suis rendu au bord de l’eau pour regarder les livraisons hebdomadaires. Amarrée aux murs de pierre du port se trouvait une barge qui transportait les commandes des insulaires du continent. Plusieurs ânes faisaient patiemment la queue pour monter à bord du bateau. Des groupes de trois ou quatre montaient à bord puis revenaient quelques minutes plus tard avec des articles ménagers, des paquets et même des sacs de ciment dans des paniers tissés attachés à leur dos. Les conducteurs d’ânes – tous des hommes moustachus de l’île – ont rapidement emmené leurs charges dans les ruelles menant au port et hors de vue.
La dépendance archaïque d’Hydra à l’égard des ânes pour le transport découle d’un décret présidentiel des années 1950 visant à préserver l’architecture et le caractère de l’île grecque. Il comprend une règle selon laquelle les véhicules à roues – voitures, motos et même vélos – ne peuvent pas y être utilisés. Étant donné que la ville est construite sur des collines escarpées ressemblant à des amphithéâtres s’élevant de son port en forme de fer à cheval, les ânes sont le seul moyen de transport capable de gravir les marches raides et les ruelles étroites menant aux maisons de nombreux résidents.
Les municipalités du monde entier cherchent actuellement des moyens de réduire la dépendance aux voitures particulières, voire de les interdire complètement dans certaines parties d’une ville. En effet, l’arrondissement londonien dans lequel je vis a récemment introduit un « quartier à faible trafic », un système qui utilise des caméras de reconnaissance de plaques minéralogiques pour restreindre la circulation de transit afin que seuls les résidents puissent s’y rendre en voiture. Ainsi, vers la fin de vacances d’île en île à travers les îles grecques, j’étais intrigué de voir à quoi ressemblait un endroit qui n’avait jamais autorisé les voitures.
Les ânes sont le seul moyen de transporter des marchandises sur les collines escarpées et les ruelles de la ville (Crédit: Molly Dailide)
À première vue, la vie insulaire sans voiture semblait idyllique. Dans les villes d’autres îles grecques, je me retrouvais régulièrement pressé contre les murs sur des routes sans trottoir pour laisser passer les cyclomoteurs. Dans Hydra, en revanche, je pouvais me promener à mon rythme, en regardant des bougainvilliers roses en cascade sur des murs blanchis à la chaux, des agrumes et des grenadiers dans des jardins et de jolies places encadrées par des bâtiments rouges au toit de pantile.
Exceptions à la règle
Malgré le décret présidentiel, les visiteurs de l’île peuvent parfois voir une poignée de véhicules, y compris un camion à ordures de la ville. Et bien qu’interdits aux adultes, les vélos sont autorisés pour les enfants jusqu’à l’âge de 12 ans – mais ils ne peuvent être conduits que pendant les mois d’hiver et non pendant l’été touristique.
C’était aussi remarquablement calme; Aucun des freins stridents ou des moteurs rugissants typiques des villes et des villages d’ailleurs. De temps en temps, j’entendais un âne klaxonner ou des cloches d’église cliqueter, mais sinon le silence régnait.
La ville se sentait également très humaine à l’échelle. En remontant le dédale de rues étroites et de ruelles pour avoir une vue sur le port, j’ai souvent vu des groupes d’amis et de voisins se saluer, bavarder et bavarder au milieu de la route. Un soir, un groupe d’enfants est passé devant ma table alors que je buvais une bière près du port, se frappant les uns les autres avec des ballons, leurs parents sans se soucier de la circulation. Même les innombrables chats errants, une caractéristique familière des îles grecques, semblaient inhabituellement détendus – s’étendant souvent paresseusement au milieu des artères.
Je ne suis pas le premier étranger à être enchanté par Hydra, qui a une longue histoire de tourisme et a également attiré un ensemble bohème. L’auteur-compositeur canadien Leonard Cohen a acheté une maison ici dans les années 1960 et a écrit Oiseau sur un fil lors d’un de ses séjours. Dina Adamopoulou, qui travaille aux archives historiques d’Hydra, m’a dit que plusieurs peintres, dont Picasso, Chagall et d’innombrables artistes grecs, ont également rendu visite.
Hydra est connue pour sa paix et sa tranquillité, quelque chose qui a longtemps attiré les touristes (Crédit: Anton Petrus / Getty Images)
Pour les touristes comme moi, le fait qu’Hydra soit sans voiture en fait un endroit charmant à visiter. Mais qu’en est-il des quelque 3 000 personnes qui vivent ici? Comment fonctionne un lieu dans le monde moderne sans transport sur roues ?
« Nous prenons régulièrement feu », a déclaré Kelsey Edwards, une Anglaise qui vit sur Hydra depuis plus de 20 ans et qui court HydraDirect, un site Web local d’information et de propriété. « Chaque été, des avions de pompiers doivent venir du continent et déverser de l’eau sur les feux de forêt. » Edwards a expliqué que comme une grande partie de l’île est inaccessible en raison de son manque de routes, les groupes locaux de pompiers bénévoles sont incapables d’éteindre les conflagrations par eux-mêmes. Même lorsque des incendies se déclarent près de la ville d’Hydra elle-même, qui est le seul centre de population important, « tout le monde doit courir et transporter manuellement de l’eau pour éteindre le feu ».
Et les incendies ne sont pas le seul moment où le manque de véhicules est un obstacle. « Nous ne pouvons pas simplement composer [emergency services] et prenez une ambulance », a poursuivi Adrian Edwards. Elle a dit que lorsque les gens ont des urgences sanitaires, se rendre au petit centre médical de la ville peut être très difficile, en particulier pour ceux qui vivent plus haut sur les flancs escarpés des collines. Souvent, les gens doivent être descendus sur une civière ou sur le dos d’un âne pour être vus par les médecins, ce qui, selon Edwards, peut sembler plutôt indigne.
L’interdiction de voiture d’Hydra découle d’un décret présidentiel des années 1950 visant à préserver l’architecture et le caractère de l’île (Crédit: Freeartist / Getty Images)
J’ai également parlé à Rebecca Eptakili, la directrice de mon hôtel, qui vit à Hydra depuis 38 ans. « Mon mari est charpentier », m’a-t-elle dit. « Un soir, il y a quelques années, il s’est coupé les doigts par accident au travail. » Le centre médical local n’était tout simplement pas équipé pour une blessure aussi grave et, comme il faisait nuit tombée, il n’était pas possible pour un hélicoptère de l’hôpital de voler d’Athènes. Ainsi, le mari d’Eptakili a dû attendre un taxi maritime pour l’emmener 30 minutes au point le plus proche du continent, puis prendre un autre taxi de 1,5 heure jusqu’à la capitale.
Outre les urgences, il y a beaucoup d’inconvénients quotidiens qui viennent avec la vie dans un endroit où les véhicules ne sont pas autorisés. Edwards a souligné que transporter les ordures ménagères aux quelques points de collecte que le camion à ordures de la ville peut atteindre est un casse-tête. Se faire livrer des choses est également pénible, et les coûts de transport des matériaux de construction sont exorbitants. Pendant ce temps, Eptakili a noté que les personnes plus fragiles qui vivent plus haut dans la ville finissent souvent isolées; Il n’est pas facile pour les utilisateurs de fauteuils roulants de se déplacer non plus.
Pourtant, dans l’ensemble, Edwards estime que la plupart des Hydriots s’en tiendraient au statu quo s’ils étaient poussés. « Vous n’avez qu’à dire à la population locale: allons-y, nous allons vous mettre sur Spetses [a nearby island] où vous ne pouvez pas marcher dans la rue ou faire le tour d’un coin sans être écrasé par quelqu’un sur leurs scooters, motos et quads ennuyeux et respirer l’air qui est épais avec l’odeur de l’essence, et dire « devrions-nous faire cela ici? » Et ils disent: ‘Non, non, nous ne voulons pas ça!’. »
Les charrettes à bras sont un autre moyen de transport populaire sur l’île (Crédit: Molly Dailide)
Le fait qu’il n’y ait pas de voitures est, à bien des égards, un moteur important de l’économie de l’île. Hydra n’est qu’à environ 90 minutes en bateau de l’étalement métropolitain animé d’Athènes, mais on se sent un monde loin. Les touristes viennent précisément parce que c’est si paisible. Hydra est également beaucoup plus riche que les autres îles de l’archipel Saronique auquel elle appartient, a déclaré Edwards. Cela est, au moins en partie, dû au fait que les étrangers aiment à quel point c’est calme.
En n’autorisant jamais les véhicules motorisés, Hydra a évité de nombreux défis auxquels sont confrontées d’autres petites îles du pays. Kosmas Anagnostopoulos, fondateur de CIVINET, un réseau de transport durable, m’a parlé des différents problèmes que les véhicules introduisent sur les petites îles grecques. « Vous avez beaucoup d’accidents graves sur les îles, en particulier les îles très touristiques comme Mykonos, Santorin, Paros et Naxos », qui impliquent principalement des touristes qui ne comprennent pas les réseaux routiers locaux.
La construction de parkings pour stocker tous les véhicules est également difficile sur les îles grecques en raison de la l’histoire ancienne du pays. Anagnostopoulos a expliqué que les conseils ont du mal à construire un parking souterrain car il y a de fortes chances de déterrer des ruines archéologiques, ce qui empêche ensuite la poursuite des travaux.
Au cours de mes voyages autour d’autres îles, j’ai remarqué à quel point elles pouvaient être encombrées – et je voyageais en basse saison. En été, lorsque les touristes sont largement plus nombreux que la population permanente, les voitures et les scooters poussent l’infrastructure à rude épreuve, a déclaré Anagnostopoulos.
Visiter Hydra, c’est un peu comme remonter dans le temps (Crédit: Sky Armstrong / Getty Images)
Imiter Hydra et se passer de véhicule pourrait ne pas être une option réaliste pour d’autres îles de taille similaire. Néanmoins, Anagnostopoulos a déclaré que plusieurs îles sont utilisées comme bancs d’essai pour trouver des moyens de réduire la dépendance aux véhicules personnels.
L’île de Kos a beaucoup investi dans les pistes cyclables, a-t-il déclaré; Égine a interdit l’accès des voitures à son port pendant la soirée; et à Tinos, la municipalité gère un système avec des tuk-tuks alimentés par batterie. Certaines îles ont également conclu des partenariats avec des sociétés de transport. Par exemple, Volkswagen gère un programme sur l’île d’Astypalea pour fournir un transport partagé en voiture électrique et en bus. Cela dit, Kosmas a noté que de nombreuses îles manquent tout simplement de fonds pour mettre en œuvre des plans de transport audacieux.
Plus tôt lors de ma visite à Hydra, je m’étais dirigé vers l’ouest hors de la ville le long de la « route » pavée qui longe la côte. Il a fini par s’éteindre dans une piste tranquille, où l’encens de pin s’attardait dans l’air et le seul bruit était le bourdonnement agréable des cigales et le sifflement de la mer. Sans voiture en vue et peu de signes de développement, c’était comme revenir dans un autre temps, avec rien d’autre que mes pieds pour me transporter.
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