GOUVERNEMENTS partout dans le monde, y compris le nôtre au Royaume-Uni, veulent que nous utilisions des véhicules électriques. C’est un impératif si nous voulons avoir une chance d’atteindre zéro carbone ciblesc, en particulier à Londres.
Ainsi, la nouvelle que les prix des batteries de voitures électriques ont augmenté pour la première fois en plus d’une décennie est particulièrement opportune et alarmante. La flambée des coûts de métal utilisé dans la fabrication de batteries, telles que le cobalt et le lithium, a poussé le prix d’une batterie à 151 dollars par kilowattheure, soit une augmentation de 7% par rapport à il y a un an, selon l’enquête annuelle de BloombergNEF.
Ils compilent leur étude depuis 2010 et les prix sont restés stables. Plus maintenant, pas cette année.
Étant donné que l’industrie automobile considère les 100 dollars le kilowattheure comme le moment où les voitures électriques deviennent compétitives par rapport aux véhicules à moteur à combustion, cet écart croissant est inquiétant et difficile pour les constructeurs automobiles et pour les autorités impatientes de nous faire passer de l’essence au diesel.
Evelina Stoikou, associée en stockage d’énergie chez BloombergNEF, a déclaré que la hausse des coûts des matières premières et des composants avait poussé les constructeurs automobiles à agir pour sécuriser les ressources et réduire les coûts. « Au milieu de ces hausses de prix pour les métaux de batterie, les grands fabricants de batteries et les constructeurs automobiles se sont tournés vers des stratégies plus agressives pour se protéger contre la volatilité, y compris des investissements directs dans des projets miniers et de raffinage », a-t-elle déclaré.
Ce à quoi on ne peut qu’ajouter, bonne chance avec ça. Si, par exemple, ils veulent extraire du cobalt de la République démocratique du Congo, qui possède 3,5 millions de tonnes de réserves et représente plus de la moitié de l’approvisionnement mondial, ils auront de la chance. Le cobalt est un sous-produit du cuivre et du nickel. Sur les 19 projets miniers en cours au Congo qui produisent du cobalt, pas moins de 15 sont maintenant sous contrôle chinois.
Les investisseurs chinois sont intervenus intelligemment après que les entreprises occidentales ont tourné le dos à la RDC à la suite d’une série de scandales qui ont vu des gens comme Dan Gertler, le milliardaire minier israélien, accusés de corruption et frappés de sanctions américaines. S’en prendre à Gertler était peut-être la bonne chose à faire, mais sa conséquence imprévue a été de laisser le pays africain mûr pour l’exploitation des autres, en particulier par Pékin.
Il a été annoncé la semaine dernière que Gertler a remis des intérêts miniers d’une valeur de 2 milliards de dollars au gouvernement de la RDC. Eux aussi pourraient bien finir sous contrôle chinois. Malgré la conclusion d’un accord avec la RDC, Gertler, quant à lui, reste soumis à des sanctions américaines, dissuasives pour les autres entrepreneurs souhaitant entrer dans le pays.
Chine, il semble que la RDC, et avec elle l’approvisionnement en cobalt, a été bien cousu. Ce n’est pas la première fois qu’en ce qui concerne l’ambition et la capacité de Pékin à planifier à long terme que l’Occident marche comme un somnambule vers le désastre. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et sa dépendance à l’égard des approvisionnements énergétiques russes, ainsi que la dépendance à l’égard des récoltes de céréales de l’Ukraine, fournissent un avertissement sévère quant à ce qui peut arriver. Un peu tard dans la journée, les États-Unis se réveillent – peut-être trop tard – en réalisant que la majeure partie du cobalt de la planète appartient à la Chine.
« Ce qui en fait un défi vraiment important, c’est que la Chine pourrait l’utiliser de la même manière que la Russie peut utiliser le pétrole, ou de la même manière que le monde est affecté par l’approvisionnement en céréales », a déclaré Brad Martin, directeur de l’institut de la RAND Corporation pour la sécurité de la chaîne d’approvisionnement. La capacité de la Chine à refuser l’accès au cobalt « crée une vulnérabilité de sécurité nationale », a-t-il ajouté.
Ce n’est pas seulement que la Chine comprend la nécessité d’accéder à des matériaux stratégiques, tels que le cobalt, elle stocke également. Au contraire, les États-Unis ont vendu de grandes quantités de leurs stocks de matières critiques, y compris le cobalt. Selon Revitalizing the National Defense Stockpile for an Era of Great-Power Competition, un rapport de la Heritage Foundation publié plus tôt cette année, l’approvisionnement contenait 22 milliards de dollars – au rythme actuel – de matériaux critiques en 1989. Actuellement, il est tombé à 888 millions de dollars.
L’administration Biden encourage l’extraction nationale du cobalt et le recyclage des métaux pour essayer de constituer la source américaine et de ne pas dépendre autant de la Chine. En Grande-Bretagne, nous ouvrons des mines de cuivre abandonnées et arpentons des étendues de terre dans le Lake District, Snowdonia et Pennines pour d’autres poches. Tout ce que nous produisons ne sera pas suffisant et rien à voir avec la quantité déjà détenue par la Chine.
La prochaine source majeure inexploitée de cobalt et de lithium après la RDC serait l’Indonésie. Devine quoi? Ce pays subit une ruée minière, menée par des entreprises originaires de… Beijing.
