Le groupe motopropulseur Swindon du Royaume-Uni existe peut-être depuis 1971, mais il a toujours évolué avec son temps. Au début, l’accent était mis uniquement sur le sport automobile et il a construit des moteurs pour des équipes de Formule 1 telles que Tyrrell, Lotus, Surtees, Shadow et Arrows. Au début des années 2000, il a commencé à faire plus de travail de volume pour les OEM.
L’entreprise s’est ensuite tournée vers les groupes motopropulseurs électriques et, plus récemment, les batteries de véhicules conçus pour être installées dans une large gamme de véhicules électriques (VE).
Auto Futures s’est entretenu avec Raphaël Caillé, directeur général de Swindon Powertrain.
« J’ai repris l’entreprise en 2010 et j’ai commencé à m’intéresser à la durabilité et à la croissance constante de l’entreprise », explique Caillé.
« Pour comprendre l’électrification, nous avons d’abord développé un vélo électrique et E-Classic, une Mini électrifiée. Ce dernier a mis en évidence le manque évident de groupes motopropulseurs appropriés pour les OEM de niche. À tel point que nous avons dû créer les nôtres et maintenant nous sommes passés à la fabrication de batteries », ajoute-t-il.
L’un de ses produits est le groupe motopropulseur électrique en ligne (HPDL) qui a été conçu pour être utilisé dans les véhicules électriques à propulsion arrière et à traction intégrale, et peut être installé dans une large gamme de véhicules, des voitures de sport aux bateaux.
L’entreprise aide même les spécialistes de la conversion électrique. « Swindon Powertrain soutient les spécialistes de la conversion électrique et les constructeurs de véhicules de niche en fournissant des produits prêts à l’emploi de haute qualité qui ne sont actuellement pas disponibles en faibles volumes autres que chez Swindon Powertrain », explique Caillé.
« C’est excitant de faire partie d’un secteur à si forte croissance. Actuellement, nous nous concentrons sur l’augmentation de la capacité de production de nos produits de groupes motopropulseurs électriques pour suivre la croissance de la demande. Dans le même temps, nous devons garder un œil sur les tendances du marché pour renforcer notre position sur le marché. »
Pourquoi le Royaume-Uni a besoin de sa propre chaîne d’approvisionnement en batteries de véhicules électriques
Afin de résoudre ses propres problèmes de chaîne d’approvisionnement, la société a commencé l’assemblage de batteries dans l’installation qu’elle utilisait à l’origine pour construire ces moteurs F1 dans les années 1970. Cela a conduit au développement d’une gamme de batteries lithium-ion à haute densité d’énergie (HED) « prêtes à l’emploi ». Il convient aux applications de véhicules électriques légers telles que les voitures particulières, les taxis et les véhicules utilitaires légers jusqu’à 3,5 tonnes.
« À ce jour, les fabricants de niche ont dû développer leurs propres packs à chaque fois ou s’approvisionner en pièces auprès de véhicules électriques usagés. En plus de ne pas connaître leur historique, ces packs OEM ont tendance à être emballés pour un véhicule spécifique, ce qui rend l’installation ailleurs difficile. Notre HED est considéré comme le premier bloc-batterie « prêt à l’emploi » disponible dans le commerce, développé spécifiquement pour ces utilisateurs à acheter en une seule unité ou en volumes faibles, moyens ou élevés. C’est aussi une unité lithium-ion de qualité automobile », explique Caillé.
HED mesure 1000 mm de long, 420 mm de large et 375 ou 615 mm de haut, selon la capacité de la batterie. Il est livré avec le système de gestion de la batterie et la déconnexion manuelle dans un boîtier pour la gestion thermique et la protection contre les dommages.
« Les constructeurs automobiles de niche bénéficient de l’utilisation de la batterie HED, car le temps et les coûts de R&D ont déjà été absorbés par Swindon Powertrain. Cela peut réduire le temps de développement au stade du prototypage ainsi que les délais de production. Ils peuvent également acheter en volumes d’un à la hausse. »
Caillé croit fermement que le Royaume-Uni doit fabriquer ses propres batteries de véhicules électriques et pas seulement les importer.
« Le Royaume-Uni a besoin de sa propre chaîne d’approvisionnement en batteries de véhicules électriques pour maintenir sa pertinence et sa compétitivité sur le marché mondial des véhicules électriques. Le Royaume-Uni a une forte présence et est largement respecté dans le monde entier dans le secteur automobile, s’assurer que le pays continue d’être à la pointe de la technologie est essentiel pour maintenir cette position.
Enfin, nous avons demandé à Caillé à quoi ressemblera l’industrie de la fabrication de véhicules électriques d’ici 2030.
« Nous prévoyons que d’ici 2030, il y aura une stabilisation du marché à mesure que les entreprises mûriront, ce qui conduira à une chaîne d’approvisionnement établie et robuste ici au Royaume-Uni », prédit-il.
