(Photo : Bart van Overbeeke/Tu Ecomotive)Les véhicules personnels ont beaucoup à offrir : efficacité, confort et liberté de mouvement, pour n’en nommer que quelques-uns. Ils expulsent également des quantités atroces de dioxyde de carbone, dont nous savons maintenant qu’elles ont un impact désastreux sur l’environnement. Mais que se passerait-il si nous pouvions avoir le beurre et l’argent du beurre ? Grâce à un groupe d’étudiants aux Pays-Bas, nous pourrions un jour continuer à utiliser des véhicules personnels sans exacerber le changement climatique.

La clé du compromis est ZEM, ou Zero Emission Mobility, un prototype de véhicule qui neutralise ses propres émissions de carbone pendant sa conduite. Créé par une équipe de 35 étudiants de l’Université de Technologie d’Eindhoven, ZEM offre une alternative potentielle aux véhicules personnels que nous voyons généralement sur la route aujourd’hui. Les véhicules à moteur à combustion émettent environ 4,6 tonnes métriques de carbone chaque année. Alors que les véhicules électriques ne produisent pas d’émissions lorsqu’ils roulent, le processus de fabrication des batteries au lithium produit sa propre empreinte carbone à hauteur de 2,5 tonnes métriques par véhicule. ZEM, quant à lui, vise à ramener ce nombre à zéro.

Une paire de filtres à charbon derrière la grille avant de ZEM recueille environ 4,5 livres de carbone par 20 000 miles parcourus. Une fois pleins, ces filtres peuvent être vidés et réutilisés, tandis que le carbone lui-même peut être utilisé pour produire du carburant. Les panneaux solaires sur le toit et le capot fournissent jusqu’à 15% de l’énergie de ZEM, complétant l’énergie nécessaire pour alimenter ZEM via la recharge enfichable traditionnelle. Les capacités de charge bidirectionnelle permettent au véhicule d’être utilisé comme source d’alimentation électrique lorsqu’une maison a besoin d’énergie solaire.

Le processus de fabrication de ZEM vise également à être neutre en carbone. La monocoque et la carrosserie du véhicule sont imprimées en 3D à l’aide de plastiques recyclés, ce qui, selon les étudiants, n’entraîne presque aucune émission de carbone ou de déchets. Ces mêmes matériaux peuvent être recyclés à nouveau plus tard à la fin de la vie du véhicule.

ZEM n’est pas le premier rodéo des étudiants. Tu Ecomotive, la start-up de mobilité durable des étudiants, a produit sept véhicules au total, dont Luca, un coupé fabriqué principalement à partir de bouteilles en plastique trouvées dans l’océan, et Isa, une voiture extrêmement légère qui peut parcourir environ 1 000 miles avec un seul gallon de carburant. Aucun de ces prototypes (ZEM inclus) n’a jamais été introduit sur le marché commercial, mais Tu espère que ses inventions serviront de preuve de concept pour l’industrie automobile alors que les conducteurs recherchent de plus en plus un moyen de transport respectueux de l’environnement.

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