La start-up britannique Arrival est confrontée à une série de revers, notamment un retard de plusieurs années à son premier fourgon vendable, un récent incendie de véhicule dont son plus gros client a été témoin et un projet parallèle distrayant visant à fabriquer un jet électrique, selon plusieurs personnes à l’intérieur ou à proximité de l’entreprise.

Le moral dans certaines parties de l’entreprise a chuté au plus bas à la suite de l’annonce de pertes d’emplois généralisées il y a deux semaines pour préserver sa pile de trésorerie en diminution.

Cela a conduit au pillage des outils de l’un des sites du groupe et à la fuite d’informations commerciales, disent les gens.

Des inquiétudes ont également été soulevées au sujet de sa stratégie non éprouvée consistant à utiliser de petites usines hautement automatisées appelées micro-usines.

Alors que Arrival a déclaré avoir fabriqué une camionnette en septembre qui prouve que le système fonctionne, plusieurs personnes ont déclaré que le modèle en question avait été en grande partie construit à la main sur plusieurs jours.

Le groupe a également refusé une commande de camionnette d’Amazon qui aurait valu des milliards parce qu’elle contenait une clause d’exclusivité, ont ajouté plusieurs personnes. Amazon a refusé de commenter.

Après que le Financial Times ait approché Arrival avec une liste détaillée de questions, le fondateur et directeur général Denis Sverdlov a envoyé un message interne accusant toute personne ayant fourni des informations de « trahison ».

Le message, vu par le FT, a déclaré que les fuites « réduisent tout ce que nous avons accompli à ce jour et déshonorent votre propre travail incroyable et la réputation de vos collègues ».

Il a ajouté: « C’est une trahison, dont je ne comprends pas comment, quiconque a fait cela peut vivre avec. »

M. Arrival a déclaré que certains membres du personnel qui partaient pourraient être mécontents, mais a ajouté qu’il restait une « base d’employés motivés et passionnés ».

Soutenues par Hyundai et autrefois évaluées à 15 milliards de dollars, les actions d’Arrival se sont effondrées depuis son introduction au Nasdaq en 2021. Il est maintenant évalué à 444 millions de dollars.

Des dizaines de start-ups de véhicules électriques se sont inscrites dans l’espoir d’imiter Tesla, mais la plupart ont vu leurs actions chuter à mesure qu’elles fabriquaient des véhicules. plus difficile que prévu.

Commencer la production « est beaucoup plus difficile que nous le pensions, c’est sûr », a déclaré Sverdlov au FT en septembre.

Interrogé sur la construction manuelle de son premier modèle, Arrival a défendu le processus, affirmant que ses robots avaient été utilisés comme prévu et que seules certaines parties de l’opération devaient être effectuées manuellement, telles que l’installation du câblage.

La société est également confrontée à des retards qui n’ont pas été pleinement appréciés par les investisseurs, disent plusieurs personnes proches ou internes à l’entreprise.

Le principal d’entre eux est le développement d’une camionnette américaine, qui sera le premier produit commercial de la société après elle. Plans abandonnés pour vendre un véhicule de livraison en Europe, et a mis de côté ses projets d’autobus et de voitures pour économiser de l’argent.

Son fourgon européen, présenté par la société lors de salons automobiles internationaux, n’est pas adapté au marché américain. Un nouveau modèle plus grand doit être développé pour passer les crashs américains et les tests officiels qui pourraient prendre des années, ont déclaré trois personnes.

Jusqu’à présent, Arrival a construit un prototype américain, qui ne fonctionne pas pleinement, ont déclaré deux personnes, et l’entreprise doit lever plus de fonds pour développer le véhicule et construire une usine à Charlotte, en Caroline du Sud.

Le travail de développement n’a pas toujours été facile.

Un incendie de véhicule récent sur son site de développement de Banbury s’est produit lors d’une démonstration d’une fourgonnette pour UPS, qui est le plus grand client divulgué publiquement de l’entreprise.

Personne n’a été blessé dans l’incident début septembre, mais après que le véhicule a été sorti de l’installation, l’incendie a fait fondre une partie de la surface du parking.

Bien que la société réduise maintenant ses opérations mondiales pour réduire les coûts, elle a proposé à un moment donné d’agrandir un bureau à Maurice, où l’un de ses dirigeants a des engagements familiaux, et de permettre au personnel de s’envoler et de travailler depuis l’île tropicale plusieurs semaines par an, selon quatre personnes.

La hache sur l’emploi a également chuté de manière inégale. Alors que l’entreprise a annoncé des réductions de personnel « importantes » au Royaume-Uni, une équipe de logiciels de centaines de personnes en Géorgie, délocalisée de Russie après l’invasion de l’Ukraine, n’a pas été touchée par une précédente série de réductions au cours de l’été.

Dans une présentation à l’ensemble du personnel il y a deux semaines, vue par le FT, la société a révélé qu’il finançait également une entreprise non divulguée auparavant: la fabrication d’un avion à réaction.

Le plan étroitement surveillé était de fabriquer un avion-cargo commercial ou un véhicule de passagers, avec une équipe dédiée basée dans un parc d’affaires à Feltham, dans l’ouest de Londres, et composée en partie d’anciens dirigeants de la start-up d’avions électriques Lilium, selon trois personnes.

C’est un « projet favori » de Sverdlov, ont déclaré les gens, et en 2020, il comptait 26 employés et 2,3 millions de livres sterling en coûts de recherche et développement, selon les comptes subsidiaires.

« Ils ont vu beaucoup de choses brillantes et ont essayé de les poursuivre toutes », a déclaré une personne proche de l’entreprise.

Enfin, l’entreprise a lutté contre le mécontentement croissant des actionnaires.

Le président de la société, Avinash Rugoobar, a dû interrompre une visite aux États-Unis cette année pour se rendre à San Francisco et rencontrer BlackRock, un investisseur fondamental, selon deux personnes. Arrival a refusé de commenter.

Les investisseurs particuliers se sont également présentés à l’improviste sur son site de Banbury, ce qui a conduit à un agent de sécurité dédié à l’extérieur de l’entrée du parking.

Cela a été un succès dans l’ensemble, bien qu’un actionnaire ait récemment eu accès au site en utilisant l’entrée de restauration, ont ajouté les personnes.

« Le problème avec l’entreprise est qu’elle a mélangé aspiration et plan », a déclaré une personne qui travaillait pour l’entreprise. « Ils ont essayé de mordre plus qu’ils ne peuvent mâcher. »