Si vous me demandiez il y a six mois ce que je porterais pour l’un de mes derniers trajets dans notre Bentley Bentayga, je suis presque sûr que « costume d’apiculteur » ne sortirait de ma bouche que si j’étais remarquablement ivre. Mais j’étais là – sobre – en costume d’apiculteur lors de l’un de mes derniers trajets dans notre Bentley Bentayga autour de Pyms Lane et des différentes artères de l’usine Bentley de Crewe, berceau des voitures avec la Flying B depuis 76 ans.

Pourquoi? Eh bien, avant que le grand Bentayga bleu ne revienne pour de bon, je voulais voir les aspects du plan de développement durable « Beyond 100 » de Bentley de mes propres yeux. Rappelez-vous, la marque a fait de grandes revendications ambitieuses. Très bientôt, chaque Bentley sera disponible en hybride rechargeable. Ensuite, d’ici 2026, toutes les Bentley seront soit hybrides rechargeables, soit entièrement électriques – la première voiture entièrement électrique de Bentley devant être lancée en 2025, puis un nouveau véhicule électrique chaque année pendant les cinq prochaines années. D’ici 2030, TOUTES les Bentley seront des véhicules électriques, les W12 et les V8 étant relégués dans l’histoire.

Cela s’accompagne d’une déclaration de durabilité audacieuse, comme l’explique Adrian Hallmark, président et chef de la direction, « d’ici une décennie, Bentley passera d’une entreprise de voitures de luxe vieille de 100 ans à un nouveau modèle de luxe durable et entièrement éthique ». Des mots forts. Et ma boîte de réception a été remplie de communiqués de presse sans fin indiquant qu’il y avait eu beaucoup de travail à l’usine pour nettoyer l’acte de fabriquer certaines des voitures les plus luxueuses du monde – un processus très gourmand en énergie et en ressources. Je voulais donc le voir par moi-même. Et enfiler un costume d’apiculteur en sueur en faisait partie.

En 2019, l’apicultrice locale et fondatrice de Buckley’s Bees Emma Buckley et son père ont installé deux ruches avec 120 000 abeilles britanniques Apis Mellifera sur le site. « Les abeilles sont vitales pour la pollinisation, un processus crucial pour la nourriture que nous mangeons », explique Emma. Depuis 2019, onze ruches supplémentaires ont été installées afin d’accroître la biodiversité, d’aider à polliniser les fleurs sauvages mais aussi de produire des milliers de pots de miel pour les collègues et les visiteurs VIP à jeter sur leur granola et leur yaourt le matin.

Mais Emma me dit que c’est l’accumulation de petites choses autour de l’usine qui fait une réelle différence; Comme les jardiniers qui permettent maintenant aux pelouses de pousser 1 mm de plus, ce qui a encouragé une nouvelle vie et permis à différentes fleurs sauvages de pousser. Il y a aussi un mur végétal de 50 mètres carrés, avec 2 600 plantes, couvrant 28 espèces différentes de fougères, d’herbes et de conifères qui devraient produire environ 40 kg d’oxygène et aider à absorber la chaleur, fournir une isolation naturelle et filtrer les toxines COV et la poussière giflée sur le côté du bâtiment de l’usine.

Au fur et à mesure que je conduis, les faits écologiques deviennent plus grands et plus impressionnants. Grâce au plus grand port de voiture à énergie solaire du Royaume-Uni, jusqu’à 40% des besoins en électricité de l’usine peuvent être satisfaits uniquement par l’énergie solaire, tout gaz et électricité supplémentaires achetés étant certifiés verts. Les réservoirs de récupération d’eau de pluie produisent 1 800 litres d’eau recyclée par jour (pour rincer les tourbières et être utilisés sur place), ce qui a permis de réduire de 89 % la réduction de la consommation d’eau par wagon depuis 2000. À l’heure actuelle, la consommation d’énergie par véhicule a diminué de 17,2% en un an et l’usine de Bentley a obtenu la certification neutre en carbone.

À l’intérieur, sur les deux lignes où les Conti GT, les Flying Spurs et les Bentaygas sont fabriqués à la main, des chariots élévateurs électriques et des dépanneuses se déplacent pour livrer des pièces (qui étaient auparavant emballées individuellement en plastique mais qui sont maintenant en paquets de vingt) tandis que l’atelier de peinture réutilise l’eau pour le laquage et que la peinture pulvérisée sur le carton est brûlée pour produire de l’énergie. Dans l’atelier de maroquinerie, du ruban plastique a été utilisé pour marquer les défauts sur les 2 000 peaux qui arrivent en une semaine, qui a depuis été remplacé par une technologie de pointe: les crayons. Les chutes de cuir allaient en Chine pour être utilisées dans l’industrie de la mode, mais un travailleur m’a dit que c’était maintenant arrêté depuis Covid. Je leur demande où ils vont maintenant. « Décharge » a été leur réponse et à ce stade, j’ai rapidement été mélangé.

« L’automobile est un problème difficile à casser pour les textiles », me dit Maria Mulder, responsable de la couleur et des garnitures. Bentley n’offre actuellement pas de « cuir végétalien » très en vogue car rien n’est encore à la hauteur de la norme de qualité. En me montrant une sélection d’échantillons, y compris Vegea (le résidu de la vinification composé de peaux et de pépins de raisin), des cosses d’ananas et du liège, je comprends son point de vue – aucun d’entre eux n’a l’attrait haptique ou luxueux du cuir véritable que les propriétaires de Bentley veulent et attendent. On me dit que personne n’a refusé d’acheter une Bentley parce que l’option n’était pas là.

Mais comment ai-je trouvé le tremplin vers l’électrène de BentleyAvenir des EEI? Eh bien, c’était intéressant. Il est prudent de dire qu’en cette ère de greenwashing, j’ai eu quelques sourires narquois et toux de *taureaux**** lorsque j’ai dit aux gens que je faisais partie d’un mouvement de durabilité en conduisant un SUV impérieux de 2,6 tonnes plein de bois, de vaches mortes et de 200 kg de batteries. Une autonomie EV de 27 miles n’est pas facile à vendre non plus. Mais l’autonomie électrique de près de 30 miles est l’endroit où le Bentayga est à son meilleur, vous offrant le silence et un groupe motopropulseur serein et détendu dans un environnement urbain.

Mais le moteur monoturbo de 3,0 litres provenant d’Audi n’est pas suffisamment Bentley. C’est trop bourru. Presque malade dans sa livraison et lorsque vous courez en solo – trimballant vos batteries épuisées – il ne retournera mpg que dans les 20 secondes. Mais j’ai aussi trouvé que le Bentayga manquait parfois de quelque chose que vous ne ressentez pas dans une Conti GT ou une Flying Spur. Oui, il se sent spécial et luxueux, surtout avec l’option de spécification Mulliner de 11 750 £ qui a ajouté des roues de 22 pouces à 10 rayons, un matelassage en diamant chic aux sièges et aux portes, des capuchons de remplissage de carburant et d’huile bijou, des pédales sport moletées et des emblèmes Bentley brodés. L’intérieur chaleureux avec tout son magnifique cuir et son bois poli a ajouté un sens très présent de l’artisanat, tandis que la configuration arrière de près de 9 000 £ a ajouté un sens de l’occasion et de l’atmosphère. Mais fondamentalement, le Bentayga ressemblait toujours aux autres VUS sur la même plate-forme. Le Bentayga Hybrid est intelligent et charmant mais pas de caractère. Et aussi dans le besoin désespéré de raccourcissement de l’empattement à quatre roues directrices.

Cependant, la boule de neige hybride de Bentley a pris de la vitesse depuis que nous avons commencé à utiliser le Bentayga, car l’hybridation est désormais présente dans la moitié des modèles Bentley, grâce à la nouvelle introduction du Bentayga S Hybrid et de l’Azure Hybrid. Si je suis honnête, je pense que cela aidera la gamme et comblera vraiment les lacunes que j’ai senties que notre Bentayga a laissées; le modèle Azure se concentre davantage sur le confort, tandis que le S est plus motivé et désireux d’offrir une conduite engageante et plus de puissance. Le nôtre manquait sur ces deux fronts.

L’idée d’un Bentayga entièrement électrique m’excite beaucoup. Le Bentayga original a contribué à l’explosion des VUS de luxe et ce sont les voitures que les consommateurs veulent. Les véhicules électriques sont ce dont les législateurs nous disent que nous avons besoin. Par conséquent, il devrait être le mélange parfait pour un succès. Et si l’usine et la liste écologique Bentley se poursuit régulièrement, elle sera là en un rien de temps. Notre Bentayga ne le sera pas. Il est temps de lui dire au revoir.