Avec moins de 400 000 habitants, l’Islande reçoit plus que sa juste part de touristes – et de capital-risque. Les deux sont de bonnes raisons de prêter attention à ce qui se passe et sort de cette nation insulaire unique.

« Nous avons besoin de plus de piliers pour notre économie » Áslaug Arna Sigurbjörnsdóttir, le ministre islandais de l’Enseignement supérieur, de la Science et de l’Innovation, a récemment déclaré à fr.techtribune.netlors d’une Semaine de l’innovation en Islande à Reykjavík.

Une certaine diversification est déjà en cours et les recettes d’exportation du pays provenant des industries axées sur la propriété intellectuelle ont augmenté régulièrement. Mais plus que d’être son propre pilier, l’innovation islandaise est liée à ce qui existe déjà : les startups construisent des technologies pour aider le pays à tirer le meilleur parti de ses ressources et de ses activités économiques – la pêche et l’industrie lourde sont en tête de liste, mais elles commercialisent également les talents et la culture locaux.

Cependant, il est difficile de déduire des tendances à partir de maigres données sur la poignée d’accords de démarrage conclus en Islande chaque année. Voici ce que vous devez savoir sur les types de startups qui ont pris racine et prospèrent dans la nation insulaire :

C’est révélateur que l’entreprise de technologie médicale Kerecis, qui utilise de la peau de poisson pour de nouveaux pansements, vient d’Islande : l’innovation ici s’inspire souvent de lieux inattendus.

Les produits de l’océan se sont diversifiés dans les cosmétiques haut de gamme, tout comme la foodtech, les nouveaux matériaux, etc. Alors qu’il n’était pas évident, même pour les Islandais, que la peau de poisson ou les algues puissent être réutilisées de tant de façons, le soutien croissant à l’économie circulaire a ramené l’attention sur la durabilité. C’est ce que l’on accélérateur de startups Géré par KLAK – Startups islandaises cible.

Une grande source d’inspiration pour les entreprises du pays est le passé. Surtout en ce qui concerne la fintech – le secteur a peu à voir avec les ressources naturelles du pays et plus avec son histoire. « Je pense que la force derrière des entreprises telles que [neobank] Indó est les leçons tirées de l’ [2008] crise bancaire. Et pareil avec Monérium», a déclaré Gunnlaugur Jónsson, PDG de Reykjavik Fintech Cluster, une association qui vise à soutenir les entreprises fintech du pays.

Il y a d’autres leçons à tirer, selon Bjarni Gaukur Sigurdsson. Sa nouvelle entreprise, Blikk, travaille sur une plateforme de paiement de compte à compte, comme alternative aux cartes de crédit, pour aider à réduire les coûts de traitement des paiements. Il a également un angle de Sécurité, car il aide ses clients à cesser d’être trop dépendants de plateformes qui pourraient être compromises.

Mais toute cette innovation serait gaspillée sans soutien. Heureusement, les entrepreneurs d’ici disposent d’un bon écosystème pour contribuer et apprendre au fur et à mesure qu’ils construisent.

Outre le capital-risque et les accélérateurs, les startups du pays peuvent obtenir des financements par le biais de programmes tels que Horizon Europe, un bel ajout aux subventions nationales également distribuées par Rannís, le Centre islandais de recherche.

DTE, par exemple, est un bénéficiaire d’une subvention du Conseil européen de l’innovation pour apporter des processus plus efficaces à l’énorme industrie de l’aluminium du pays.

Mais le financement n’est pas la seule chose dont une startup a besoin pour se développer. Le talent fait les entreprises, c’est pourquoi tant de startups affluent vers le centre-ville de Reykjavík, le centre de l’activité culturelle, économique et de gouvernance de l’Islande. La région abrite des espaces de coworking et des centres d’entrepreneuriat comme Hafnar.haus, qui offre un espace de coworking ainsi que des studios à louer pour ceux qui ont un penchant créatif.

L’Islande est connue pour son talent dans les domaines créatifs, et cette propension s’est également répercutée sur sa scène technologique. Des entreprises comme Genki, Overtune et Triple ont développé des technologies pour la production musicale, la composition et même la simulation acoustique. Le jeu est également important, et l’Islande abrite la société de jeux populaire, CCP Games, le studio derrière le populaire MMORPG EVE Online.

La présence de CCP Games a été une source d’inspiration pour de nombreux Islandais qui ont commencé à créer des jeux. Forteresse en porcelaine Le PDG Ingolfur Aevarsson a déclaré à TechCrunch.

« Avoir un grand frère comme CCP dans le quartier a vraiment ouvert les yeux des gens [to the fact] que nous pouvions réellement faire des jeux », a déclaré Aevarsson. « Mais l’Islande a des racines très fortes dans l’écriture de notre affaissementcomme et tous ces types de construction d’histoires. »

Porcelain Fortress est basé à Maison de l’innovation, un espace de coworking mis en place par le fondateur d’Opera et de Vivaldi Jon Stephenson von Tetzchner. Il abrite également Heima, une plateforme qui aide les familles à gérer et à partager les tâches ménagères, PayAnalytics, un fournisseur d’analyse de l’équité salariale et de la main-d’œuvre, et bien d’autres startups.

Une fois que les startups deviennent plus grandes et mieux financées, cependant, certaines passent à Gróska (un mot « croissance » en islandais), un espace moderne au milieu de Cité des sciences de Reykjavík. Ce nouveau quartier abrite également le Parc scientifique de l’Université d’Islande.

Pourtant, il existe des limites inhérentes à un pays peu peuplé : une fois qu’elles atteignent une certaine taille, les startups islandaises doivent souvent se tourner vers l’étranger pour trouver des talents en IA ou des cadres ayant de l’expérience dans la mise à l’échelle.

Les startups islandaises qui ont fait une incursion à l’étranger comprennent Cotée au Nasdaq Entreprise de soins oculaires Oculis; Prescrire, une entreprise de prévention de la dépendance aux opioïdes qui a récemment levé 2 millions d’euros prendre de l’expansion au Canada et entrer aux États-Unis ; Santé de l’acolyte, dont la plateforme de soins numériques a gagné du terrain en Europe et aux États-Unis ; et Avo, qui est devenue la première startup islandaise à rejoindre Y Combinator en 2019.

Certaines entreprises se mondialisent immédiatement, tandis que d’autres préfèrent d’abord se faire les dents localement. L’associée fondatrice de Crowberry Capital, Jenny Ruth Hrafnsdottir, a un mot d’avertissement pour ce dernier : parce que l’Islande est un pays où la plupart des gens ne sont qu’à un coup de fil ou à une présentation, cela peut rendre les startups trop confiantes quant à une stratégie de mise sur le marché qui ne volera pas sur les grands marchés.

Pourtant, la facilité avec laquelle certaines choses peuvent être faites en Islande en fait un bon terrain d’essai pour les entreprises étrangères, surtout lorsqu’elles peuvent également tirer parti de ses atouts naturels. Le fait que la validation en Islande puisse souvent s’appliquer à l’Europe est également utile : l’Islande ne fait pas partie de l’UE, mais elle appartient à l’Espace économique européen (EEE), avec un chevauchement législatif important.

L’Islande détient depuis longtemps une place géographique stratégique qui mérite d’être sécurisée, mais le thème connaît à nouveau des vents arrière en ce qui concerne les startups – programme de bug bounty Défendre l’Islande l’année dernière reçue une subvention de 2,6 millions de dollars ; de la Commission européenne dans le cadre du plan pour une Europe numérique.

Et le fait que le Fonds OTAN pour l’innovation (FIN) ait également co-organisé un événement pendant la Semaine islandaise de l’innovation souligne l’attention que l’Islande reçoit.

L’Islande figure rarement sur la liste des meilleurs pays en termes d’investissements mondiaux, mais c’est principalement parce que la scène des startups ici ne fait que décoller. Lors d’un panel lors de l’événement, Chris O’Connor, partenaire du FIV, a noté que l’écosystème islandais du capital-risque est assez nouveau, la plupart des entreprises ne déployant que leur premier ou deuxième fonds.

Il a raison : à l’exception des entreprises publiques Fonds pour les nouvelles entreprises, des fonds comme Crowberry, Brunnur Ventures, Gestion d’entreprise Eyrir et Frumtak Ventures sont nés au cours de ce siècle, sinon de cette décennie (Iðunn).

Il est trop tôt pour dire quelles entreprises ou quels fonds bénéficieront du fonds de 1 milliard d’euros du NIF, mais l’Islande figure sur la liste des bénéficiaires potentiels comme l’un de ses 24 LP. Une entreprise technologique, fabricant d’éoliennes Vent de glace, est déjà partie de la première cohorte de l’accélérateur soutenu par l’OTAN DIANE. La tendance vaudra la peine d’être suivie.

Stratégiquement, mais aussi économiquement et culturellement, l’Islande, autrefois isolée, est maintenant plus un carrefour.

En tant que pays nordique, il a beaucoup de points communs avec la Scandinavie (les deux ont une forte industrie du jeu) et avec les pays baltes (fintech et technologie pour les gouvernements). Il est également naturel pour ses entreprises technologiques de se tourner vers des marchés plus vastes dès le début. C’est probablement une bonne chose pour ses startups et sa scène émergente de capital-risque. Pour le reste d’entre nous, cela signifie que nous pouvons nous habituer à entendre parler de l’Islande et de ses talents.

Divulgation : Anna Heim s’est rendue en Islande à l’invitation de Affaires Islande au nom de Cité des sciences de Reykjavík.