Lundi, Melinda French Gates résigné de l’organisation philanthropique qu’elle dirigeait avec son ex-mari Bill Gates.

Qu’elle soit partie est moins surprenant que le fait qu’elle soit restée aussi longtemps. Le couple a divorcé en 2021. En août 2021, l’organisation caritative a déclaré à CNN qu’il faisait une période d’essai de deux ans pour voir si les deux pouvaient continuer à bien travailler ensemble. Ils ont survécu à cette période de près d’un an.

French Gates partira le mois prochain avec 12,5 milliards de dollars supplémentaires, a-t-elle déclaré. Elle veut consacrer cet argent à son « travail de toute une vie au nom des femmes et des familles ».

La Fondation Gates travaille sur des projets visant à aider les personnes démunies, en particulier dans les pays en développement, tels que la lutte contre le paludisme, la poliomyélite ou l’amélioration de l’assainissement.

Mais je suis ici pour faire pression pour les gens qui sont considérés comme choyés, pas appauvris. Les femmes ingénieurs dans le secteur de la technologie sont toujours confrontées à un niveau choquant de mauvais traitements qui pousse plus de la moitié d’entre elles à quitter leur entreprise, et souvent l’industrie technologique, selon à un récent rapport de McKinsey.

La faute en est la célèbre « Crétin brillant » ou « culture bro » une atmosphère qui n’est géniale pour personne, quel que soit son sexe, mais qui broie particulièrement les femmes en bouillie.

Et il a été largement inauguré par des prototypes comme Bill Gates, qui était réputé dur et impatient pendant ses premières années, à tel point que GQ l’a un jour comparé à « un tyran de bureau ». L’ennemi juré de Gates, Steve Jobs, avait sa propre réputation, tout comme d’autres fondateurs milliardaires légendaires avec des noms comme Larry et Charles.

Les femmes dans la technologie sont meurtries

Dans un Enquête 2024 sur les femmes dans la technologie, 72 % des femmes ont déclaré avoir été victimes d’une « culture de bro » répandue au travail, ce qui a entraîné des microagressions allant du fait de parler pendant les réunions (64 %) à la « fourniture de nourriture » pour les réunions (11 %). Autre la recherche quantifie comment les femmes, quel que soit leur âge, sont souvent traitées comme des Travailleur subalterne Pourtant, ils reçoivent également moins de soutien, sont plus susceptibles d’être licenciés et moins susceptibles d’être promus, etc.

Travailler dans un environnement comme celui-ci est meurtrissant ! Une femme qui dirige une équipe de développement matériel a pleuré lorsqu’elle m’a raconté comment elle avait été exclue d’une réunion avec le plus gros client de son équipe. Elle devait préparer son patron masculin pour la réunion et il n’arrêtait pas de la contacter pour lui demander des informations alors qu’elle était assise dans son bureau voisin mais ne l’invitait pas à la table littérale.

Il y a un sous-titre Reddit appelé r/womenintech qui compte plus de 21 000 membres dans lequel un thème constant est de traiter avec des collègues masculins qui rabaissent leur travail ; ou un bar en mouvement constant qui bloque une promotion. « Je ne ressens plus aucun espoir pour ma « carrière ». J’adore le travail informatique, mais le club perpétuel des garçons m’a guéri de mon ambition et détruit ma santé mentale », a écrit une affiche au sous-marin expliquant pourquoi elle quitte l’industrie.

Beaucoup d’hommes ressentent la même chose à propos de la culture de l’industrie technologique. Il y a de la routine discussions géantes sur Hacker News sur la misère à laquelle on peut s’attendre dans une carrière de codeur.

Pour être juste, déplacer l’industrie technologique (et la culture d’entreprise en général) au-delà de ces racines profondes et hostiles est un travail que French Gates fait depuis au moins 2017, lorsqu’elle a commencé à rechercher pourquoi tant de femmes quittent la profession.

Par le biais de Pivotal Ventures, sa propre organisation qu’elle a dirigée pendant de nombreuses années avant de se séparer de Bill, elle a essayé de s’attaquer aux causes profondes. Pivotal fait partie d’un fonds de fonds de capital-risque, ce qui signifie qu’il investit dans d’autres fonds de capital-risque ; en partie philanthropique ; une partie de l’effort de lobbying ; partie de tout ce que le milliardaire veut faire. (Pivotal Ventures a refusé de commenter.)

Lorsque French Gates a déclaré dans sa démission qu’elle allait utiliser sa nouvelle réserve de milliards pour travailler au service des femmes, elle a laissé entendre qu’elle travaillait sur un spectre plus large : tout, de l’autonomie corporelle à l’investissement dans davantage de startups dirigées par des femmes. Par exemple, Pivotal s’est associé à Techstars pour un Accélérateur de l’avenir de la longévité qui présentait une liste de ces startups. Elle soutient des fonds de capital-risque dirigés par des femmes comme Ulu Ventures de Miriam Rivera et Growth Warrior Capital de Promise Phelon.

Elle défend avec ardeur les politiques de congé familial et les systèmes modernes de soins ; des lobbies pour la santé mentale ; finance des partenaires qui apportent plus de diversité dans la technologie et l’IA ; et s’efforce maintenant d’aider davantage de femmes à gagner les élections.

Dans un Tribune libre sur ce sujet l’année dernière pour Time (détenu, assez ironiquement, par un autre milliardaire masculin de la technologie, Marc Benioff), elle a écrit : « En fin de compte, cependant, nous ne pouvons pas continuer à pousser les femmes dans un système défaillant : nous devons réparer le système, en nous attaquant à toute la gamme des obstacles structurels qui empêchent notre gouvernement de ressembler aux personnes qu’il est censé servir. »

Il en va de même pour les systèmes d’entreprise.

Que peut faire de plus Melinda French Gates ?

Alors, que peut-elle faire de plus – ou tout autre milliardaire intéressé – avec sa portion supplémentaire de milliards ?

Je pense qu’il est temps d’adopter une sorte de déclaration des droits des employés qui élimine les contrats draconiens que la plupart des travailleurs de la technologie doivent signer comme condition d’emploi, même dans les startups.

Pendant que La loi fédérale Speak Out Act 2022 de Biden rend inapplicables de nombreux accords de non-divulgation et de non-dénigrement pour les allégations d’agression sexuelle ou de harcèlement, toutes les clauses de non-dénigrement doivent être supprimées. Les individus devraient être libres de parler publiquement de leurs expériences personnelles au travail, bonnes ou mauvaises, sans crainte d’être poursuivis par l’entreprise ou d’autres représailles. Pensez au nombre d’autres Susan Fowlers – la célèbre lanceuse d’alerte culturelle d’Uber – qu’il y aurait si les gens se sentaient libres de parler. Mieux encore : pensez à la façon dont la menace du franc-parler pourrait pousser les humains en position de pouvoir à construire des cultures qui n’ont pas besoin d’être révélées.

Une autre chose qui doit disparaître : des accords draconiens de non-divulgation et de non-dénigrement que les travailleurs licenciés sont obligés de signer comme condition d’indemnités de départ.

Et enfin, j’aimerais voir les entreprises américaines mettre fin au secret autour de la rémunération des employés comme un autre domaine qui autonomiserait les femmes et tous les employés.

Oui, c’est beaucoup demander à une femme, compte tenu de tout ce qu’elle fait déjà. Et même 12,5 milliards de dollars supplémentaires ne suffiront pas à rendre les gens plus gentils les uns envers les autres au travail parce que les humains sont ce qu’ils sont. Mais plus quelqu’un d’aussi puissant que Melinda French Gates peut exercer de pression pour changer les structures, mieux nous nous porterons tous.

Vous avez un conseil à donner sur une entreprise technologique ou une culture de startup que vous rencontrez ? Contacter Julie Bort via Messagerie électronique, X/Twitter ou Signal au 970-430-6112.