L'écriture manuscrite est morte. Au moins c'est ce un New York Times article » annoncé en 2023 dans son enquête post-mortem « What Killed Penmanship ? Mais il n’y avait aucun doute sur le coupable : la technologie.

Vous avez probablement déjà entendu quelque chose comme ça : plus nous passons de temps à utiliser les écrans et les claviers de nos téléphones pour tout taper, des e-mails et SMS aux listes d'épicerie en passant par les discours de mariage, moins nous mettons la plume sur papier et plus notre écriture se détériore.

Articles de presse au cours de la dernière décennie de la BBC, Le journal de Wall Street et L'Atlantique méditez sur ce que nous avons perdu en nous appuyant uniquement sur la frappe, des notes de remerciement significatives à la compétence de base consistant à écrire de manière lisible. Même ceux qui étaient autrefois fiers de leur écriture cursive pourraient désormais trouver leur propre écriture presque impossible à lire. Comme un titre de CNN a demandé d’un ton accablant : « La technologie a-t-elle ruiné l’écriture manuscrite ?

Des articles comme ceux-ci suggèrent qu’une mauvaise écriture est une condition propre au 21e siècle, un symptôme de notre dépendance aux téléphones intelligents et aux ordinateurs portables, l’une des innombrables façons dont notre esprit et notre corps sont reprogrammés par la technologie omniprésente qui nous entoure. Mais en tant que personne qui étudie le monde de Shakespeare et de ses contemporains, j'ai découvert que une mauvaise écriture n'est pas du tout un phénomène nouveau.

Cacographie historique

Dans l’Angleterre des XVIe et XVIIe siècles, la grande majorité des documents étaient produits à la main. Même après la propagation de l'imprimerie En Europe, la façon dont les livres étaient produits était transformée, les gens utilisaient encore de l'encre et des plumes pour rédiger les lettres, les documents financiers, les contrats juridiques, les annotations marginales et les notes éparses dont dépendait la vie quotidienne.

Mais même à une époque où les gens écrivaient fréquemment à la main, une écriture manuscrite confuse et parfois illisible restait un problème courant. Ils avaient même un mot pour ça : cacographiele jumeau maléfique de la calligraphie.

Dans d’innombrables lettres datant du début de la période moderne, les écrivains s’excusent pour leur mauvaise écriture. Parfois, ils attribuent cela aux circonstances : ils étaient groggy juste au réveil ou fatigués tard dans la nuit (« gribouillé avec une main fatiguée dans mon lit », lit-on dans une signature de 1585).

Parfois, les raisons étaient médicales : un bras cassé suite à une chute de cheval, une main blessée lors d'un duel ou des articulations raidies dès l'apparition d'une arthrite. ou la goutte. Bien sûr, une lettre rapidement rédigée sacrifiera toujours l’élégance au profit de la rapidité. Mais certaines personnes semblent avoir eu une écriture désordonnée, quelles que soient les circonstances.

Robert Devereux, comte d'Essex, l'un des courtisans les plus influents à l'époque de la reine Elizabeth I, est devenu célèbre pour sa mauvaise écriture, qu'un contemporain a dit était « aussi difficile qu’un chiffre pour ceux qui ne le connaissent pas parfaitement ».

L'homme politique Sir John Glanville décrit sa propre écriture comme étant « si grave que presque personne, à l’exception de son propre employé, ne peut le lire ». La brillante Margaret Cavendish, auteur du chef-d'œuvre de proto-science-fiction Le monde flamboyant, a déclaré au milieu des années 1600 qu'elle passait tellement de temps à écrire assez rapidement pour mettre toutes ses pensées sur papier qu'elle avait complètement perdu la capacité d'écrire lisiblement. «Mon écriture ordinaire est si mauvaise» elle a observé« comme peu de gens peuvent le lire ».

Le théologien de la Réforme Martin Bucer ne pouvait même pas lire certains de ses propres manuscrits. Il n'était pas non plus seul. Comme le prédicateur John Preston observé dans un sermon« On pourrait penser qu'un homme devrait lire sa propre main, mais certains écrivent si mal qu'ils ne peuvent pas le lire une fois qu'ils l'ont fait. »

À une époque où correspondre de sa propre main était un geste d'intimité importantcertains écrivains soucieux d'eux-mêmes se sont néanmoins retrouvés dépendants des services de copistes professionnels pour rendre des transcriptions plus lisibles de leurs lettres.

L’humaniste néerlandais Desiderius Erasmus a déclaré à l’un de ses correspondants qu’il avait eu recours à un scribe « pour ne pas vous torturer avec ma cacographie ». Ceux qui ont reçu des lettres cacographiques pourraient profondément ressentir d'être ainsi torturés : Sir Philip Sidney, Roger Manners et le Lord High Trésorier William Cecil. tous se sont plaints à Sir Robert Sidney à propos de son écriture « maléfique ».

Trop beau pour bien écrire ?

Il semblerait que la mauvaise écriture soit intemporelle. Pourtant, ses significations sociales et culturelles peuvent également être façonnées par des circonstances historiques spécifiques. Au début de l’Angleterre moderne, par exemple, à une époque où les taux d’alphabétisation étaient relativement faibles, la capacité d’écrire lisiblement nécessitait une éducation et une formation.

On pourrait alors penser qu’une écriture élégante aurait été considérée comme un indice de statut social. Mais l’inverse pourrait aussi être vrai : la noblesse aristocratique était notoirement mauvaise en écriture manuscrite. Des dramaturges populaires en ont même fait des blagues. Mais une mauvaise écriture est peut-être délibérée.

En fait, Hamlet de Shakespeare dit exactement cela:

« Je l'ai détenu une fois, comme le font nos étatistes,

Une bassesse pour écrire juste et beaucoup travaillé

Comment oublier cet apprentissage”

Autrement dit, une écriture élégante était une compétence révélatrice des personnes en ascension sociale, et non de celles qui étaient nées dans le pouvoir et les privilèges. Écrire négligemment pourrait être un moyen d'affirmer son influence sociale ou politique en obligeant les autres moins privilégiés à lutter pour déchiffrer ce que l'on a écrit. En d’autres termes, une écriture manuscrite désordonnée pourrait être un geste de pouvoir.

Aujourd’hui, l’omniprésence des téléphones intelligents et des ordinateurs portables a sans aucun doute joué un rôle dans notre manière d’écrire. Mais pour ceux d'entre nous qui ne savent pas lire nos propres notes autocollantes et nos listes de choses à faire, cela peut être un soulagement de savoir que la mauvaise écriture n'est pas un phénomène sans précédent, mais a sa propre histoire qui s'étend sur plusieurs siècles. Nous en vivons simplement un nouveau chapitre.