Qu’il s’agisse de passer des appels, de prendre des photos, de naviguer sur Internet, de réaliser des transactions en ligne ou, plus récemment, de s’engager dans l’activisme numérique, la manière dont les Africains utilisent leurs smartphones évolue rapidement. Selon trois rapports récents, cette évolution s’inscrit dans le contexte d’une augmentation de l’utilisation des smartphones sur tout le continent.

Trois rapports différents montrent que le continent connaît une évolution majeure vers des appareils mobiles à haut débit, connectés à Internet – capables de prendre de meilleures photos et disposant d'énormes capacités de stockage – motivés par « une demande croissante de services numériques et d'engagement sur les réseaux sociaux ».

International Data Corporation (IDC) montre qu'au cours des trois premiers mois de 2024, les expéditions de smartphones en Afrique ont bondi de 17,9 % pour atteindre 20,2 millions d'unités par rapport à l'année précédente, défiant les défis macroéconomiques et les problèmes de change.

Au cours de la même période, les expéditions de téléphones classiques ont diminué de 15,9 % pour atteindre 18,8 millions d’unités. « C’est le premier trimestre où les expéditions de smartphones ont dépassé celles des téléphones classiques en Afrique, ce qui met en évidence une transition claire vers les smartphones dans la région », a déclaré IDC dans un communiqué.

Selon IDC, l'Afrique du Sud est le plus grand marché de smartphones en Afrique, suivie respectivement par le Nigeria et le Kenya, alimentée par la popularité croissante et la disponibilité de marques chinoises à prix compétitifs avec des fonctionnalités avancées.

Le régulateur des communications du Kenya a montré dans son rapport de janvier à mars que 628 818 téléphones classiques ont cessé d'être utilisés alors que le nombre de smartphones a augmenté de 886 884 au cours de la même période. En mars 2024, le nombre de téléphones classiques actifs s'élevait à 31,2 millions, contre 31,8 millions enregistrés en décembre 2023. Le nombre de smartphones utilisés est passé de 33,6 millions à 34,5 millions au cours de la même période.

Un autre rapport du cabinet d'analyse du marché mondial des technologies, Canalys, montre que les expéditions de smartphones ont enregistré une croissance annuelle de 24 % pour atteindre 19,2 millions d'unités au quatrième trimestre 2023. Au cours de ce trimestre, l'Afrique du Sud, le Nigéria et l'Égypte ont connu une croissance respective de 15 %, 63 % et 63 % – et ont enregistré les plus grandes expéditions de smartphones du continent, catalysées par l'introduction d'options de smartphones plus abordables qui commencent à réduire le nombre de propriétaires de téléphones classiques sur ces marchés.

« Le passage des téléphones classiques aux smartphones abordables sur les marchés africains reflète une forte volonté des consommateurs de moderniser et d'améliorer la connectivité, ce qui se traduit par une augmentation des activités des fournisseurs dans le segment d'entrée de gamme », a déclaré Manish Pravinkumar, consultant senior de Canalys à Dubaï.

L'essor significatif des smartphones survient à un moment où l'Afrique du Sud a connu ses premières élections contestées depuis la fin de l'ère de l'apartheid – qui ont vu le parti politique au pouvoir, l'ANC, perdre sa majorité à plus de 40 % et être contraint de former un gouvernement de coalition avec d'autres partis pour conserver le pouvoir. La nouvelle voie politique a été en partie attribuée à une utilisation croissante des médias sociaux par d'autres partis politiques pour atteindre et promettre aux jeunes électeurs de les sortir de la pauvreté, de combler les inégalités, de résoudre les problèmes d'eau, de logement et d'électricité.

Le Kenya a également récemment attiré l’attention des médias locaux et internationaux en raison des manifestations nationales contre un projet de loi de finances controversé visant à imposer de lourdes taxes à ses citoyens.

Les manifestations, menées par de jeunes Kenyans de la génération Z, ont utilisé les plateformes de médias sociaux telles que X et TikTok pour organiser et coordonner leurs efforts de manière transparente, créant ainsi un mouvement organique et populaire. Contrairement aux manifestations précédentes, les smartphones ont été largement utilisés pour documenter les brutalités policières et suivre la progression des manifestations alors que les manifestants se battaient pour leurs droits à travers le pays.

Pour maintenir l'élan des manifestations hors ligne, les activistes numériques ont utilisé des plateformes comme TikTok et X pour partager des vidéos dans divers dialectes kenyans expliquant le projet de loi de finances, collecter des fonds pour les transports des manifestants et même créer un « mur de la honte » des membres du parlement soutenant le projet de loi punitif, y compris leurs coordonnées pour que les manifestants puissent les interpeller et exposer leurs biens.

Ces activités ont accru la pression sur le gouvernement kenyan et ont finalement conduit au retrait complet du projet de loi et d’une série d’autres propositions, notamment une révision des dépenses publiques visant à réduire la masse salariale.

Dans les deux pays, le paysage numérique est devenu un champ de bataille pour les partis politiques en compétition pour attirer l’attention et le soutien à travers diverses plateformes en ligne afin d’engager, de persuader et de mobiliser les électeurs.

Toutes ces activités devraient continuer à accroître considérablement l’utilisation des médias sociaux dans le pays et à soutenir l’adoption des smartphones et la baisse des téléphones classiques.

D'ici fin 2024, IDC s'attend à ce que les expéditions sur le marché africain des smartphones augmentent de 5,7 %, avec une trajectoire ascendante soutenue pour les cinq prochaines années.

Selon les données de Statista, le nombre d'utilisateurs actifs des médias sociaux en Afrique du Sud a grimpé à 26 millions en janvier 2024, soit une augmentation substantielle par rapport aux 9,8 millions d'utilisateurs de 2014.

Au Kenya, le nombre d’utilisateurs des médias sociaux s’élevait à 13,05 millions en janvier 2024. Cela représente une multiplication par trois par rapport à 2014, lorsque le pays comptait environ 4,3 millions d’utilisateurs.

Les manifestations, menées par de jeunes Kenyans de la génération Z, ont utilisé les plateformes de médias sociaux telles que X et TikTok pour organiser et coordonner leurs efforts de manière transparente, créant ainsi un mouvement organique et populaire.