Je suis entré dans Open Roads assez froidement, sachant seulement qu'il s'agissait d'un jeu de road trip basé sur une histoire avec un élément de mystère. Mais le mystère n’est en réalité qu’une toile de fond – un dispositif permettant de mieux faire ressortir les thèmes de la famille et des secrets. Il s'agit plus spécifiquement des relations mère-fille, alors que nous rejoignons la mère célibataire Opal et sa fille Tess, âgée de seize ans, dans un road trip court (de notre point de vue) mais doux-amer lorsque, traversant la maison de la mère d'Opal après les funérailles, ils découvrez qu'elle a peut-être eu une liaison des décennies auparavant. Pouvez-vous vraiment connaître les personnes que vous aimez ? Est-ce que ça importe? Si vous laissiez le téléphone à clapet de votre fille au début des années 2000 au motel, feriez-vous demi-tour et perdriez-vous quatre heures, ou espéreriez-vous qu'il soit toujours là sur le chemin du retour ?

Open Roads n'est pas un jeu long, et il a rencontré quelques obstacles de développement en cours de route, mais je dirais qu'il est ressorti de l'autre côté en bonne forme. Il a deux atouts vraiment forts en particulier. Le premier est le changement que Keri Russell et Kaitlyn Dever ont apporté respectivement en tant qu'Opal et Tess. Ce sont tous deux de très bons acteurs dans les films et émissions de télévision que vous aurez vu, et comme ce sont les deux seuls personnages du jeu que vous entendez parler, Open Roads allait toujours se tourner en grande partie contre eux. Et ils tiennent absolument leurs promesses, Dieu merci. C'est un exploit d'écriture empathique et subtile, combiné aux performances, qui signifie que vous pouvez voir leur relation des deux points de vue, même si vous contrôlez Tess la plupart du temps.

Tess est une adolescente précoce qui garde de bons souvenirs de son travail dans un magasin de location de vidéos avec son père, avant qu'il ne déménage à l'autre bout du pays pour devenir un grand homme d'affaires. Elle va à l'encontre des règles qu'Opal lui impose et a gagné suffisamment d'argent dans un nouveau magasin de conception de sites Web pour : a) penser qu'elle devrait être traitée davantage comme une adulte et ; b) a acheté son propre billet d'avion pour rendre visite à son père, contre la volonté d'Opal. En tant qu'enfant divorcé dont le père est devenu le parent amusant, je comprends d'où vient Tess. Et votre cœur se brise de voir, si vous envoyez un message à votre père « Je t'aime », qu'il ne répond pas la même chose. Maintenant, je me rapproche de l'âge d'Opal, je peux sentir sa frustration s'écouler de l'écran, car elle a été laissée pour compte pour s'occuper de sa fille et de sa mère. Dans le même temps, une partie de l'affection de Tess pour son père vient précisément du fait qu'Opal ne sera pas honnête sur les circonstances du divorce et qu'elle est trop fière pour demander de l'aide maintenant qu'elle et Tess sont à court d'argent.

Ce contexte extrêmement banal et pourtant terriblement chargé est renforcé par la découverte que la mère d'Opal, Helen – la grand-mère de Tess – pourrait avoir eu une liaison, à peu près au moment où le père d'Opal a eu une crise cardiaque. Tess la convainc qu'ils devraient se rendre à l'ancienne résidence d'été familiale (un mobil-home délabré) pour en savoir plus, et de là, ils suivent la piste jusqu'au Canada. Je ne gâcherai pas les éléments mystérieux de l'histoire, mais elle implique des meurtres possibles, des mensonges, des identités cachées et une criminalité en général – ainsi que des pertes et du désespoir.

À certains égards, cela ressemble à ce qui s'est passé entre les parents de Tess, et la façon dont certains tropes sont évoqués mais jamais réalisés est un rappel de Gone Home. Mais Open Roads n’est pas vraiment une question de mystère. Alors que vous vous promenez dans trois maisons différentes (et une chambre de motel) à la première personne, en ramassant des objets au fur et à mesure que vous explorez, il s'agit de passer doucement au crible l'amour, le changement et le chagrin qui datent de plusieurs décennies à ce stade, mais enregistrés dans de vieilles lettres et polaroïds. . Ce n’est pas tout à fait un roman visuel, mais ce n’est pas tout à fait un jeu de réflexion. C'est la chose la plus insolite qui soit, une aventure basée sur une histoire, mais aventure est peut-être aussi un mot fort. Et en même temps que vous recherchez des objets oubliés, vous éliminez les couches complexes séparant Opal et Tess.

C’est là que nous introduisons la deuxième chose vraiment forte d’Open Roads : le style artistique. Le monde que vous explorez est en 3D tendant vers le réalisme, ce qui donne de la crédibilité aux objets que vous trouvez – le dernier pot en argile fabriqué par Helen, les lettres manuscrites, les cailloux peints qu'Opal et sa sœur ont collectés lorsqu'elles étaient enfants. Mais Opal et Tess sont des œuvres d'art 2D dessinées à la main avec une animation minimale. C'est charmant, mais cela les rend aussi beaucoup plus émouvants dans leur contexte que s'il s'agissait de poupées animées en 3D légèrement en blocs, et vous donne également la subtile impression qu'il s'agit presque d'une pièce de théâtre, avec des personnages se déplaçant dans un décor. Open Roads m'a vraiment rappelé une pièce minimale en deux actes où quelques acteurs, une scénographie intelligente et une bonne écriture font avancer les choses.

C'est le genre de jeu où, d'un certain point de vue, il ne se passe pas grand-chose, et il est presque étonnamment court (se terminant en deux ou trois heures). Mais à la fin, quelque chose a changé entre Tess et Opal d'une manière qui vous permet d'imaginer que l'histoire continue. Les véritables routes ouvertes étaient, sans ironie, l’ami que nous nous sommes fait en cours de route.

Cette revue est basée sur une version d'évaluation du jeu fournie par les éditeurs Annapurna Interactive.