ETout le monde se souvient de son premier personnage de Donjons et Dragons. Pour Sam Gyseman, il s’agissait d’un nain appelé Sven Olafson. « Pour une raison que j’ignore, je pensais que les nains étaient tous scandinaves », explique Gyseman, qui vit dans les Midlands et travaille pour la municipalité locale. « Il avait une longue barbe et une énorme hache à deux têtes. »

Pour Erik Olsen, le personnage de son premier jeu était un prêtre appelé Maxis. « Nous avons joué à une aventure appelée The Lichway », raconte Olsen, professeur d’université. « Il est mort d’une morsure d’araignée dans ce donjon. Comme c’était la première aventure à laquelle j’ai participé, elle a toujours eu une place particulière dans mon cœur. »

Donjons & Dragons a 50 ans, lancé sur le marché en 1974 par une société appelée Tactical Studies Rules, ou TSR, créée par les créateurs du jeu Gary Gygax et Dave Arneson lorsqu'ils ne parvenaient pas à trouver un éditeur pour leur création.

Même si vous n'avez jamais joué à Donjons et Dragons, ou D&D comme on l'appelle plus communément, vous en avez probablement entendu parler. Une franchise cinématographique a débuté en 2000, avec Thora Birch et Jeremy Irons dans les rôles principaux, qui a donné naissance à deux suites. Un reboot a eu lieu l'année dernière, sous-titré L'honneur parmi les voleursavec Chris Pine et Michelle Rodriguez. Les plus âgés se souviendront peut-être du dessin animé du milieu des années 1980, ou du fait que les enfants jouaient à D&D au début du film ETl'extraterrestre (et, dans un hommage plus récent à cette scène, au début du premier épisode de Choses étranges).

Les habitués des jeux « normaux » s’attendent à retrouver un plateau, des pièces et des dés. Si D&D propose effectivement des dés – à plusieurs faces pour différentes interactions – et qu’une industrie s’est développée pour fournir des figurines en métal des habitants du monde fantastique, D&D est un jeu alimenté par l’imagination et, surtout, par la volonté de jouer un rôle.

Les personnages sont créés à partir de lancers de dés qui leur donnent des scores pour certains attributs, comme la force ou l'intelligence. Les résultats définiront la « classe » de personnage que vous possédez : un score de dextérité élevé est adapté au rôle de voleur. L'intelligence aide à l'apprentissage des livres nécessaires pour devenir un sorcier ou un clerc. Beaucoup de muscles mais pas de cerveau peuvent suggérer un personnage de classe combattante qui soulèvera joyeusement une épée large et foncer sans réfléchir dans une phalange d'orques.

Les sessions de jeu sont présidées par un Maître du Donjon, qui guidera verbalement l'équipe de joueurs à travers une aventure. Il s'agit de descriptions détaillées du lieu et de l'intrigue, parfois publiées par les éditeurs, comme le classique de tous les temps Le donjon des terres frontalièresou publiés dans des magazines tels que Nain blanccomme ce fut le cas pour la première aventure d'Olsen, The Lichway. Souvent, le maître du donjon crée sa propre aventure, en cartographiant minutieusement un château ou un temple, en le peuplant de monstres et de personnages non-joueurs.

En général, le maître du donjon indique aux joueurs où ils se trouvent et ce qu'ils peuvent voir : « Vous tournez à un coin de rue et vous vous trouvez face à deux portes. Que faites-vous ? » – tandis que les joueurs travaillent en équipe pour décider de leur prochain mouvement. L'ouverture d'une porte peut mener à un trésor, l'autre peut abriter un monstre en maraude qu'ils doivent ensuite combattre, en utilisant des dés pour déterminer l'issue.

C'est le côté imagination du jeu, et le jeu de rôle entre en jeu car, même si vous êtes une employée locale de 56 ans des Midlands, comme Sam Gyseman, vous devez jouer au jeu comme si vous étiez effectivement un nain mâle avec une hache à deux têtes.

Ou un combattant appelé Ricca, qui aspire à devenir barde, ou un voleur assassin nommé Ellana le Corbeau, deux personnages que Gyseman incarne dans différentes campagnes aujourd'hui.

Elle raconte : « J’ai été invitée pour la première fois à participer à une partie vers 1986 par des amis de Leicester. Je suis allée dans un magasin de bandes dessinées, j’ai acheté des dés et je me suis rendue à la réunion, sans savoir à quoi m’attendre.

« À part une petite pause entre l’université et le divorce, j’ai joué à D&D sous une forme ou une autre depuis lors. Le jeu de rôle est la partie que je préfère : parler à la manière du personnage, être une autre personne et créer l’histoire au fur et à mesure. »

Depuis 1997, D&D est publié par Wizards of the Coast, une filiale du géant du jeu et des jouets Hasbro. « D&D a une histoire riche, un présent passionnant et un avenir prometteur », déclare Kyle Brink, producteur exécutif de l'équipe qui a créé D&D chez Wizards of the Coast. « Cette année, nous allons célébrer ces trois événements avec le 50e anniversaire de la première publication de Donjons et Dragons. Nous y travaillons depuis un certain temps déjà. Cela va être très amusant. »

Erik Olsen a travaillé dans les universités d'Amsterdam et de Groningue. Son dernier poste était à l'Université d'État russe des sciences humaines, qu'il a quittée lorsque la guerre a éclaté en Ukraine. Il est désormais de retour aux Pays-Bas.

Il a grandi à Long Island, dans l'État de New York, et a découvert le jeu en 1981. Il raconte : « Les livres étaient déjà sortis depuis quelques années, mais la popularité a explosé au moment où je l'ai découvert. Je ne savais même pas que ce genre de chose existait avant cela. »

« Quand je suis allé à l'université, j'ai découvert le groupe de science-fiction et j'ai rejoint une campagne hebdomadaire où nous faisions les classiques « nuits blanches », commençant le samedi vers midi et continuant jusqu'au petit dimanche matin, lorsque les gens commençaient à partir. »

Pour Olsen, le jeu se joue de préférence avec l’imagination pure, ou dans le « théâtre de l’esprit », comme il aime l’appeler. « Je sais que certaines personnes jouent avec des cartes en 3D ou imprimées, des figurines, etc. Je n’ai jamais fait ça, à mon avis, cela nuirait à l’imagination des joueurs. »

Olsen et Gyseman sont membres du groupe Dungeons & Dragons UK sur Facebook, qui compte près de 23 000 membres, tout comme Rob Driver, qui fait office de Dungeon Master pour un groupe de joueurs dans les Midlands de l'Est. Internet a donné à D&D une dimension supplémentaire, permettant aux joueurs de s'aventurer ensemble en ligne sur des appels Zoom ainsi qu'en personne (ce qui a été un énorme coup de pouce pendant le Covid) et de mettre des ressources à disposition.

Driver déclare : « D&D est très présent en ligne avec de nombreux groupes Facebook dédiés au jeu et aux jeux de rôle associés. Internet est un outil très utile pour partager des idées, des images, des aventures maison et trouver des joueurs locaux.

« La société qui possède D&D possède un forum en ligne et un site Web fourre-tout où vous pouvez acheter toutes sortes de produits numériques. youtube a mis D&D au premier plan, avec des groupes tels que Critical Role et Dungeon Dudes qui diffusent leurs parties en direct pour que les gens puissent les regarder et les commenter. »

Bien qu'il ait déjà cinquante ans et qu'il soit confronté à une forte concurrence de jeux vidéo de plus en plus sophistiqués auxquels vous pouvez jouer sur votre téléphone, Donjons et Dragons gagne en popularité. Wizards of the Coast a déclaré que 50 millions de personnes dans le monde ont joué à D&D et que 2020 a connu une forte augmentation de l'intérêt pour le jeu, stimulé par les personnes à la recherche de choses à faire avec leur famille pendant les confinements.

Gyseman déclare : « Des émissions de télévision comme La théorie du Big Bang et Choses étranges ont amené tant de gens vers le jeu. On a pu remarquer ces dernières années à quel point ce passe-temps se développe rapidement, et je suis heureux qu'il soit populaire auprès des jeunes, en particulier ceux qui se sentent marginalisés ou différents de leurs pairs.

« Dans le jeu de rôle fantastique, ils peuvent être qui ils veulent, rencontrer des gens comme eux et vivre leur meilleure vie, même si ce n’est que pour quelques heures par semaine. »