Qui est Satoshi Nakamoto ? Le mystérieux inventeur du bitcoin est une figure renommée dans le monde de la crypto-monnaie mais sa véritable identité est inconnue.

Cependant, le blogueur britannique Peter McCormack était certain d’une chose : la réponse n’est pas Craig Wright.

Pendant des années, Wright, un informaticien australien, a affirmé qu’il était Satoshi, l’auteur pseudonyme du livre blanc de 2008 derrière le bitcoin.

L’affirmation de Wright selon laquelle il est l’inventeur de l’actif numérique – il a d’abord cherché à prouver qu’il était Satoshi en 2016, des mois après la première apparition de son nom – a conduit à une série de batailles juridiques, dont certaines se poursuivent.

L’un d’eux est parvenu à une conclusion à la Pyrrhus à Londres cette semaine, lorsqu’il a été découvert que McCormack avait gravement nui à la réputation de Wright en affirmant à plusieurs reprises qu’il était un imposteur et non Satoshi.

Mais Wright, 52 ans, a obtenu des dommages-intérêts nominaux de 1 £ après qu’un juge de la Haute Cour a statué qu’il avait donné « délibérément de fausses preuves » pour étayer sa plainte en diffamation.

Pour des raisons de coût, McCormack n’a pas proposé de défense de la vérité – où le défendeur dans l’affaire tente de montrer que les allégations sont substantiellement vraies – car le juge Chamberlain a statué qu’une affirmation faite dans une discussion vidéo sur YouTube était diffamatoire, tandis qu’une série des tweets répétant les allégations de fraude ont été jugés avoir gravement nui à la réputation de Wright.

« Parce qu’il [Wright] avancé une affaire délibérément fausse et présenté des preuves délibérément fausses jusqu’à quelques jours avant le procès, il ne récupérera que des dommages-intérêts symboliques », a écrit le juge.

La défense de McCormack, déplacée sur une base beaucoup plus étroite, était que la vidéo et les tweets n’avaient pas gravement nui à la réputation de Wright. Wright a affirmé que sa réputation avait été gravement ternie par les tweets parce qu’il avait été désinvité de 10 conférences, ce qui signifiait que les articles universitaires qui devaient être présentés lors de ces événements n’avaient pas été publiés.

McCormack a présenté des preuves des organisateurs de la conférence qui ont contesté les affirmations de Wright. Ces allégations ont ensuite été retirées du dossier de Wright lors du procès en mai.

Le juge a été cinglant. Il a déclaré: « Le cas initial du Dr Wright sur les dommages graves et les preuves à l’appui, qui ont tous deux été maintenus jusqu’à plusieurs jours avant le procès, étaient délibérément faux. »

Wright, qui vit à Surrey et est le scientifique en chef de la société de technologie blockchain nChain, a déclaré qu’il avait porté l’affaire « non pas pour une récompense financière, mais pour le principe et pour amener les autres à réfléchir à deux fois avant de chercher à attaquer ma réputation ».

Et les affaires judiciaires continuent de s’accumuler. Wright a d’autres affaires en cours devant la Haute Cour. Il a intenté une action en diffamation contre un utilisateur norvégien de Twitter, Marcus Granath, qui a également accusé l’Australien d’être une fraude. Granath a récemment échoué dans sa tentative de faire rejeter l’affaire.

Wright poursuit également deux échanges de crypto-monnaie dans une affaire qui fait valoir qu’un actif numérique appelé Bitcoin Satoshi Vision (BSV), qu’il soutient, est le véritable descendant du livre blanc.

La Crypto Open Patent Alliance (Copa), une organisation à but non lucratif qui prend en charge les crypto-monnaies, demande une déclaration de la Haute Cour selon laquelle Wright n’est pas l’auteur du livre blanc. Son cas prétend que Wright a falsifié des preuves produites pour étayer son affirmation selon laquelle il est Satoshi. Wright, qui nie les affirmations de Copa, a échoué dans sa tentative de faire radier l’affaire l’année dernière.

Il y a eu plus d’allers-retours juridiques avant cela. En 2020, Wright a perdu une tentative de poursuivre Roger Ver, l’un des premiers bailleurs de fonds de Bitcoin, pour avoir qualifié Wright de fraude sur YouTube après qu’un juge a décidé que la juridiction appropriée pour un procès serait les États-Unis. Un an plus tard, Wright a remporté une plainte pour violation du droit d’auteur contre l’opérateur anonyme et éditeur du site Web bitcoin.org pour la publication du livre blanc. Wright a gagné par défaut après que l’éditeur de bitcoin.org, qui porte le pseudonyme de Cobra, ait refusé de prendre sa défense.

Aux États-Unis, Wright a gagné une affaire en décembre qui lui a épargné d’avoir à verser une somme de plusieurs milliards de dollars en bitcoins à la famille de David Kleiman, un ancien partenaire commercial. La famille de Kleiman avait affirmé qu’il était co-créateur de bitcoin avec Wright et qu’ils devaient donc la moitié des 1,1 million de bitcoins « extraits » par Satoshi.

L’affaire a été étroitement surveillée dans l’espoir que si Wright perdait, il aurait dû déplacer ces bitcoins – considérés comme le test de l’épée dans la pierre qui prouverait la véritable identité de Satoshi. Ces pièces valent maintenant 25 milliards de dollars (21 milliards de livres sterling) au prix actuel d’environ 23 000 dollars et reposent sur la blockchain bitcoin, un registre décentralisé qui enregistre toutes les transactions bitcoin.

Satoshi a publié le 31 octobre 2008 le texte fondateur de la crypto-monnaie – Bitcoin : A Peer-to-Peer Electronic Cash System – et communiqué par e-mail aux premiers adhérents de la monnaie avant de disparaître en 2011.

Carol Alexander, professeur de finance à l’école de commerce de l’Université de Sussex, affirme que Wright pourrait prouver qu’il est Satoshi en utilisant les soi-disant clés privées – un code sécurisé comprenant une chaîne hexadécimale de chiffres et de lettres – qui débloqueront l’accès aux bitcoins.

« La seule façon pour Wright de prouver qu’il est SN serait de faire une transaction avec une partie du bitcoin d’origine », a-t-elle déclaré.

Wright est catégorique sur le fait qu’il ne le fera pas, affirmant que les clés privées ne prouvent pas la propriété ou l’identité. Il y a peu d’autres candidats Satoshi. En 2014, un homme japonais-américain, Dorian S Nakamoto, a été nommé par Newsweek comme le créateur du bitcoin et a rapidement nié tout lien avec la monnaie numérique. Des spéculations plus éclairées se sont concentrées sur Nick Szabo, un informaticien américain qui a conçu BitGold, considéré comme un précurseur conceptuel du bitcoin. Mais lui aussi a nié les affirmations selon lesquelles il pourrait être Satoshi.

Entre-temps, le juge Chamberlain a laissé ouverte une question qui reste sans réponse. « L’identité de Satoshi ne fait pas partie des problèmes que je dois déterminer », a-t-il déclaré.