Qu’est-ce qui vous inciterait à faire plus d’exercice? La réponse évidente, disent les fondateurs de STEPN, est de l’argent sonnant et trébuchant. Leur application de course à pied offre à ses utilisateurs des récompenses en espèces pour devenir plus actifs et a déjà persuadé des millions de personnes de s’inscrire en l’espace de quelques mois seulement.

C’est un principe assez simple, explique Yawn Rong, co-fondateur de STEPN. « Nous voulions inciter les gens à changer leur comportement et à faire plus d’exercice », dit-il. « C’est un moyen de partager les avantages des technologies Web3 avec un nouveau bassin diversifié d’amateurs de fitness. »

Pour participer, les utilisateurs doivent télécharger l’application STEPN puis acheter une paire de baskets virtuelle sous la forme d’un jeton non fongible (NFT). Une fois qu’ils ont fait cela, chaque fois qu’ils vont se promener, faire du jogging ou courir à l’extérieur, la technologie de suivi GPS et de capteur de mouvement de STEPN surveille la distance parcourue et les récompense avec des jetons. Ces jetons peuvent ensuite être dépensés dans le jeu – sur des baskets améliorées, par exemple – ou encaissés en devises fortes.

Les récompenses potentielles proposées semblent alléchantes. Rong dit que le minimum que les utilisateurs peuvent espérer gagner est de 25 $ pour 10 minutes d’activité et que certains utilisateurs gagnent jusqu’à 4 500 $ par jour. Mais beaucoup de gens ne prennent pas tout l’argent, ajoute-t-il. Ils utilisent leurs gains pour acquérir de nouveaux NFT dans le jeu, participer à des échanges avec d’autres joueurs et choisir de donner une partie de leur argent à de bonnes causes.

Si tout cela semble trop beau pour être vrai, il y a un hic. Pour commencer à jouer, vous devrez acheter ces baskets NFT, dont le prix est en Sol, la crypto-monnaie native de la blockchain Solana, sur laquelle STEPN opère. Et elles sont chères : le prix au jour le jour en monnaie fiduciaire varie en fonction de la valeur du sol, mais les baskets les moins chères vous coûteront des centaines de dollars – et, parfois, le prix d’entrée a largement dépassé les 1 000 dollars.

Dans les mois à venir, STEPN espère introduire une fonctionnalité de location de baskets afin de contourner ce coût initial important de participation. Les nouveaux joueurs loueraient des baskets à quelqu’un déjà dans le jeu, partageant les revenus qu’ils gagnent avec le propriétaire des baskets jusqu’à ce qu’ils gagnent suffisamment pour acheter leurs propres baskets NFT. Cela encouragerait davantage de personnes à participer – et aiderait STEPN à pénétrer de nouveaux marchés ; il est actuellement le plus populaire dans les pays riches comme le Japon, la France, les États-Unis et le Royaume-Uni, où les utilisateurs peuvent se permettre ce premier achat NFT.

Pour l’instant, cependant, la barrière à l’entrée des prix d’achat initiaux élevés ne semble pas rebuter. Depuis le lancement de STEPN en décembre dernier, l’application a enregistré 2,3 millions d’utilisateurs actifs par mois, dont un demi-million utilisant l’application chaque jour. Cela a vu la valeur des jetons de STEPN monter en flèche, avec des volumes de transactions dans ses jetons de gouvernance GMT dépassant ceux de Bitcoin et Ethereum certains jours.

En effet, STEPN suscite un intérêt considérable dans le monde de l’investissement en crypto-monnaie, les jetons enregistrant des gains de plusieurs centaines de pour cent à leur apogée, bien qu’avec une volatilité importante. Alors que les nouvelles crypto-monnaies sont allées et venues à un rythme vertigineux au cours des deux dernières années, certains investisseurs parient que le principe du mouvement pour gagner qui sous-tend STEPN lui donnera plus de longévité.

Quant à STEPN lui-même, il prend une réduction de 6% de ses frais de négociation NFT, générant des revenus importants pour l’entreprise en très peu de temps – l’entreprise a réalisé un bénéfice de 26 millions de dollars au cours du dernier trimestre de l’année dernière seulement et a déjà atteint une valorisation de plus d’un milliard de dollars avec certains analystes.

Pourtant, Rong et son co-fondateur Jerry Huang ne se reposent pas sur leurs lauriers. Ils considèrent STEPN comme un premier pas vers une offre Web3 plus large, estimant que les utilisateurs qui s’habituent aux concepts de crypto-monnaie et de finance décentralisée développeront la confiance nécessaire pour participer plus largement. « Les utilisateurs peuvent s’attendre à des développements plus excitants de STEPN à l’avenir », déclare Rong. « L’application prévoit d’intégrer davantage d’éléments socialfi dans sa plate-forme et déploiera des fonctionnalités intéressantes pour les utilisateurs de crypto non natifs afin de faciliter leur intégration dans le monde Web3. »

Les fondateurs tiennent également à souligner leurs références vertes. En plus de l’utilisation par STEPN de Solana, largement considérée comme une blockchain plus respectueuse de l’environnement, l’entreprise offre aux utilisateurs la possibilité de faire don d’une partie du pool de bénéfices à l’achat de crédits d’élimination du carbone.

Les entreprises de vêtements de sport plus traditionnelles en prennent note. Le mois dernier, STEPN a annoncé une collaboration avec le géant de la chaussure ASICS, qui a publié un ensemble en édition limitée de baskets de marque sur l’application. « L’application STEPN est un exploit incroyable d’innovation technologique et nous pensons que les collaborations immédiates et à long terme d’ASICS avec eux aideront des millions de personnes à travers le monde à avoir un esprit sain dans un corps sain », a déclaré Joe Pace, responsable du développement commercial chez ASICS.