LARAMIE – L’État, la ville et l’Université du Wyoming se concentrent davantage sur certains des domaines technologiques les plus récents qui, espèrent certains, deviendront un stimulateur économique majeur pour l’État Cowboy : la blockchain et la crypto-monnaie.

Dans la foulée des efforts législatifs de l’État pour rendre l’État plus favorable à une industrie émergente, UW a commencé à enseigner des cours sur la blockchain il y a trois ans et a ouvert son Centre pour la blockchain et l’innovation numérique l’année suivante. Son directeur, Steven Lupien, affirme que l’impact de la technologie sur les générations futures pourrait s’apparenter à celui d’Internet.

« Il n’y a pratiquement aucun endroit à UW qui ne sera pas touché par la blockchain », a déclaré Lupien.

En termes simples, une blockchain est un système de partage de données qui fonctionne en partageant des informations entre plusieurs ordinateurs ou groupes d’ordinateurs. Les informations sont stockées dans des groupes appelés « blocs » qui sont liés les uns aux autres.

La technologie est largement connue comme un système d’enregistrement et de sécurité pour les monnaies numériques telles que le bitcoin, bien qu’elle puisse également avoir des applications importantes dans les domaines de l’éducation, de la gestion des ranchs, du suivi des émissions et des soins de santé, a déclaré Lupien.

Depuis 2017, l’État a ouvert la porte au développement de la crypto-monnaie, en adoptant au moins 24 lois destinées à ouvrir le secteur et en donnant finalement au Wyoming une réputation de « Far West » de la crypto-monnaie, selon Fortune.

Les changements sont venus en grande partie du plaidoyer de Caitlin Long, une ancienne de l’UW qui était également l’épouse de Lupien et PDG d’Avanti Financial Group, une société bancaire de crypto-monnaie.

La crypto-monnaie est connue pour être extrêmement volatile avec des changements spectaculaires de valeur, ce qui inquiète pour sa sécurité et sa fiabilité. Bitcoin est connu pour fluctuer de 30% en une seule journée, selon Forbes.

D’autres, comme Long et Lupien, le saluent comme un investissement financier révolutionnaire qui contribuera à créer des emplois dans le Wyoming et à combler les lacunes laissées par l’industrie charbonnière en déclin de l’État.

Chez UW, les initiatives de blockchain et de crypto-monnaie prennent de l’ampleur. L’université s’est déjà imposée comme un leader dans le domaine en tant que première université de division I à proposer un programme menant à un diplôme en actifs numériques et la première à avoir des mineurs de bitcoins sur le campus (il y en a maintenant 12).

Le mois dernier, l’université a reçu un don de 645 000 $ de Ripple, une société leader de crypto-monnaie et de blockchain.

L’argent, qui doit être décaissé sur trois ans, créera un Ripple Blockchain Collaboratory sur le campus qui sera hébergé au sein du Center for Blockchain and Digital Innovation. Le nouveau secteur comprendra des étudiants de la faculté de droit et de la faculté d’ingénierie et de sciences appliquées qui souhaitent en savoir plus sur la crypto-monnaie, la blockchain et la cybersécurité, selon un communiqué de presse.

L’initiative rapproche l’université et l’État de leur objectif d’utiliser l’industrie pour gagner plus d’argent, a déclaré Lupien. Cela profite également aux entreprises de l’industrie qui recherchent des villes avec des travailleurs qualifiés et les infrastructures nécessaires pour mettre en place leurs opérations.

« (L’industrie) veut construire l’infrastructure dont elle a besoin pour réussir », a déclaré Lupien.

Il espère également que la croissance pourra freiner le nombre d’étudiants qui obtiennent un diplôme technologique à l’UW et quittent immédiatement l’État à la recherche d’un emploi.

« Il s’agit d’emplois et d’opportunités pour le Wyoming », a déclaré Lupien. « Nous devons embrasser les entreprises qui viennent ici et nous devons embrasser la main-d’œuvre. »

La Laramie Chamber Business Alliance voit également un potentiel dans le secteur, bien que le groupe se soit concentré sur le recrutement d’entreprises technologiques qui se penchent sur la propriété intellectuelle et l’infrastructure plutôt que sur l’acte d’exploration de données lui-même, a déclaré le président Brad Enzi.

Il n’y a actuellement aucune société de crypto-monnaie ou de blockchain à Laramie, mais certaines utilisent la technologie de la blockchain à titre de start-up, a déclaré Enzi.

Une entreprise technologique avec un aspect d’exploration de données a envisagé de s’implanter dans le Cirrus Sky Technology Park, un secteur d’activité technologique à Laramie.

L’entreprise avait besoin d’avoir accès à plus d’électricité que ce qui était disponible sur le site de Laramie, ce qui l’a amenée à choisir Pine Bluffs après avoir signé une lettre d’engagement pour le lot local. La zone devait initialement disposer de plus de 70 mégawatts d’électricité, mais une partie de cette électricité était réservée à d’autres usages avant que l’entreprise ne puisse la réserver pour elle-même.

Enzi a partagé cette information avec le conseil municipal de Laramie lors d’une réunion le 24 mai, notant que le manque d’infrastructures suffisantes a fait perdre à la ville une opportunité économique car l’entreprise aurait créé de nouveaux emplois bien rémunérés dans la région.

Le problème de l’électricité a surpris les membres du conseil municipal, dont certains ont également été soulagés que l’entreprise ait choisi de s’installer ailleurs.

« J’ai l’impression qu’il y a un réel décalage entre notre objectif déclaré de réduire les émissions d’électricité dans la ville de Laramie et l’arrivée d’une entreprise qui utilise (tant d’énergie) », a déclaré Erin O’Doherty, membre du conseil. « Je ne peux pas être trop enthousiasmé par l’extraction de bitcoins et l’exploration de données et tout ce qui va augmenter nos émissions de carbone. »

Le site Web de données sur les tendances technologiques Digiconomist prédit qu’une transaction bitcoin consomme 2 221 kilowattheures d’électricité – la même quantité qu’un ménage américain moyen utiliserait en 76 jours – et émet 1 239 kilogrammes de dioxyde de carbone.

La consommation d’énergie des crypto-monnaies provient des méthodes utilisées pour leur prêter leur valeur. Les crypto-monnaies subissent l’un des deux processus de vérification complexes possibles : la preuve de travail ou la preuve de participation.

La plus grande consommation d’énergie provient des méthodes de preuve de travail, qui nécessitent que les superordinateurs courent 24 heures sur 24 pour résoudre des problèmes mathématiques extrêmement complexes, a déclaré Lupien. Chaque fois qu’un problème est résolu, un morceau de crypto-monnaie est créé et un bloc est ajouté à la blockchain, où les transactions sont stockées. Bitcoin est la crypto-monnaie la plus connue qui utilise ce système.

D’autres devises utilisent la méthode de la preuve de participation, qui peut être complétée sur un ordinateur domestique normal et consomme moins d’énergie.

En plus des préoccupations concernant la pollution, les centres d’extraction de crypto-monnaie à travers le pays ont suscité des plaintes de résidents concernant la pollution sonore causée par les ventilateurs industriels utilisés pour refroidir les superordinateurs.

Bien qu’Enzi n’ait décrit aucune considération environnementale ou communautaire spécifique que la Laramie Chamber Business Alliance utilise lors du recrutement d’entreprises à Gem City, il a déclaré que le groupe ne recrutait que des entreprises qui fonctionneraient dans le cadre des réglementations nationales et locales.

La ville de Laramie autorise la crypto-monnaie et d’autres entreprises technologiques tant qu’elles respectent les règles et réglementations déjà écrites dans les ordonnances de la ville. Les entreprises ne seraient autorisées qu’à des zones industrielles et seraient soumises à un processus de révision, a déclaré le directeur de la planification Derek Teini.

« Presque chacune des sociétés de cryptographie cherche à pouvoir acheter une énergie plus propre et plus verte », a déclaré Enzi. « Il y a des entreprises qui consomment beaucoup d’énergie mais qui achètent toujours de l’énergie verte. »

Lupien a déclaré que si les monnaies qui utilisent la méthode de preuve de travail soulèvent des inquiétudes quant à la consommation d’énergie, l’industrie s’oriente vers des méthodes de vérification plus vertes.

« Je crois que le Wyoming doit adopter cette classe d’actifs », a déclaré Lupien. « C’est ainsi que va le monde. »