Note de l’éditeur: Jake Cline est un écrivain et éditeur à Miami dont le travail a été publié dans le Washington Post, The Atlantic et d’autres médias nationaux. Il était membre de l’équipe qui a remporté le prix Pulitzer de la fonction publique 2019 pour la couverture par le South Florida Sun Sentinel de la fusillade de masse au lycée Marjory Stoneman Douglas. Les opinions exprimées ici sont les siennes. Lire plus d’avis sur CNN.

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Grâce en grande partie à l’évangélisation du bitcoin par les hauts responsables de Miami, la ville a passé les deux dernières années dans une cryptomanie à part entière.

Dans la vision du maire Francis Suarez – le principal pom-pom girl de la ville pour la monnaie numérique – Miami deviendra un jour la capitale nationale de la crypto-monnaie.

Il y a deux ans, Miami a publié son « Livre blanc Bitcoin » – un plan pour sa transformation en une ville du 21e siècle. À peu près au même moment, d’éminentes personnalités de la cryptographie ont commencé à s’installer dans la ville et Miami a commencé à vendre sa propre monnaie numérique, MiamiCoin.

Alors que la fièvre s’accélérait, les échanges de crypto-monnaie ont commencé à faire de la publicité sur les panneaux d’affichage de Miami. Des guichets automatiques Bitcoin ont été installés dans les stations-service et les dépanneurs du quartier.

Et peut-être que le symbole le plus visible permettant à Miami de fléchir ses droits de vantardise cryptographique a été l’annonce en mars 2021 par le comté de Miami-Dade qu’il avait vendu les droits de dénomination de sa principale arène sportive – domicile de la franchise bien-aimée Miami Heat NBA – à FTX, l’échange de crypto-monnaie maintenant en faillite fondé par l’entrepreneur crypto en disgrâce Sam Bankman-Fried.

Ce partenariat, qui n’a même pas deux ans, a pris fin la semaine dernière. Mercredi, la société assiégée et le gouvernement local de Miami ont finalisé un accord pour résilier l’accord et retirer le logo FTX désormais terni du site sportif.

Au cours des derniers mois, alors que l’ampleur de la fraude présumée de Bankman-Fried devenait claire, certains anciens de la ville et le monde des affaires se sont efforcés de dénouer ce que beaucoup d’entre nous soupçonnaient depuis le début d’être une affaire commerciale tout simplement terrible. Bankman-Fried, qui a maintenu son innocence, a plaidé non coupable d’accusations de fraude fédérales lors d’une comparution devant le tribunal de New York au début du mois.

Nous savons maintenant à quel point l’histoire d’amour de Miami avec la crypto a été un fiasco. Les coûts financiers du crash cryptographique de l’année dernière ont été énormes pour les milliers d’investisseurs qui ont investi – puis ont perdu des fonds auxquels ils ne pouvaient pas se permettre de renoncer.

Mais mes propres réserves n’étaient pas enracinées dans la certitude que la crypto s’effondrerait, bien que son effondrement ait été beaucoup plus rapide et plus spectaculaire que même la plupart des sceptiques ne l’avaient prévu.

Mon opposition à la crypto est basée sur ses effets délétères sur l’environnement. Le fait que Miami, considérée comme « la grande ville côtière la plus vulnérable du monde », fasse tapis pour une monnaie créée par une technologie dévastatrice pour le climat m’a toujours semblé être une sorte de folie particulière.

Beaucoup de gens ne comprennent pas comment une monnaie qui existe en grande partie dans l’espace numérique peut avoir des effets destructeurs réels sur notre environnement. L’exploitation minière de Bitcoin utilise de grandes quantités de ressources. Comme Elizabeth Kolbert du New Yorker l’a écrit dans un article d’avril 2021, « les opérations d’extraction de bitcoins dans le monde utilisent désormais… environ la consommation annuelle d’électricité de toute la nation suédoise ».

Citant le site Web Digiconomist du spécialiste des données Alex de Vries, Kolbert a rapporté qu ‘«une seule transaction en bitcoins utilise la même quantité d’énergie que le ménage américain moyen consomme en un mois». Des reportages similaires pourraient être trouvés dans le New York Times, le Washington Post et CNN.

Le matériel d’extraction de Bitcoin s’est intensifié à mesure que la popularité de la crypto-monnaie augmentait. Entre le 1er janvier 2016 et le 30 juin 2018, les opérations minières de quatre principales crypto-monnaies ont libéré environ 3 à 15 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone, selon une étude publiée dans la revue de recherche Nature Sustainability.

Même la Chine, le plus grand pollueur du monde, a interdit l’extraction de bitcoins en 2021, invoquant ses fortes émissions de carbone. Nous sommes maintenant dans ce que l’on a appelé «l’hiver crypto» après que l’enthousiasme s’est effondré pour les crypto-monnaies dans le monde entier. Néanmoins, l’empreinte carbone du bitcoin, toujours la monnaie numérique la plus précieuse au monde, continue d’être énorme.

En septembre dernier, un rapport du Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche a révélé que l’exploitation minière de crypto aux États-Unis émettait autant de gaz à effet de serre que les chemins de fer nationaux et a averti que « selon l’intensité énergétique de la technologie utilisée, les crypto-actifs pourrait entraver des efforts plus larges pour atteindre une pollution carbone nette nulle, conformément aux engagements et aux objectifs climatiques des États-Unis.

Mais malgré toutes ces données, Suarez reste convaincu qu’il est possible de produire du bitcoin de manière écologique.

« J’aimerais en quelque sorte dissiper certains des mythes, je pense – je les appelle des mythes – de [crypto] l’exploitation minière en tant qu’activité non respectueuse de l’environnement », a déclaré le maire lors de sa conférence Crypto, un événement diffusé en direct qui s’est tenu en juin 2021.

Et parce qu’il existe des sources d’énergie renouvelables dans le sud de la Floride, selon son argument, les mineurs de crypto pourraient éventuellement être incités à cesser de contribuer à la destruction de notre planète. Il a fait valoir, en effet, que parce que les sources d’énergie renouvelables existent, les mineurs pourraient à l’avenir choisir de les utiliser. C’est un argument extraordinairement faible. Ce serait un résultat merveilleux, si seulement nous pouvions intéresser les mineurs de bitcoins à abandonner leur recherche de sources d’énergie bon marché et sales.

Mais il n’a pas tort – il est tout à fait possible d’exploiter le bitcoin de manière responsable, comme le principal concurrent du bitcoin, Ethereum, l’a prouvé l’année dernière. Un réseau mondial décentralisé utilisé pour vérifier des milliards de dollars de transactions de crypto-monnaie, Ethereum a achevé en septembre une transformation à l’échelle du système connue sous le nom de Merge.

Essentiellement, Ethereum est passé à un processus d’extraction, connu sous le nom de preuve d’enjeu, qui nécessite beaucoup moins de puissance de calcul que le processus préféré des bitcoiners, la preuve de travail. Ce faisant, Ethereum semble avoir réduit sa consommation énergétique mondiale de plus de 99 %.

Alors que certains mineurs de bitcoins disent vouloir que leur industrie passe au vert, la majorité résiste aux appels à adopter le système de preuve de participation par crainte que cela ne ronge leurs bénéfices. Pendant ce temps, les habitants de Miami semblent déchirés sur les questions environnementales. Selon une enquête menée par l’Université de Yale, ainsi que l’Université George Mason, ils pensent que les responsables locaux et les responsables de l’État, y compris le gouverneur « devraient faire plus pour lutter contre le réchauffement climatique ».

Mais les électeurs de Miami ont contribué à propulser une «vague rouge» qui a installé des supermajorités républicaines dans les deux chambres de la législature de Floride – un organe qui, sous le contrôle du GOP, permet aux entreprises de combustibles fossiles de rédiger leurs factures.

En novembre dernier, les habitants du comté de Miami-Dade ont également voté pour réélire le gouverneur Ron DeSantis, qui a déclaré que même s’il ne se considère pas comme un « négationniste du changement climatique », il espère ne jamais être confondu avec un « croyant du changement climatique ».

Et malgré tout ce qui s’est passé avec la chute de la valeur de la monnaie numérique, Suarez, qui est également président de la Conférence des maires des États-Unis, reste un adepte du bitcoin.

Le comté de Miami-Dade sera à nouveau l’hôte plus tard cette année de Bitcoin 2023, le prochain épisode de la conférence annuelle. Et Suarez a déclaré à une chaîne de télévision de Miami qu’il continuait de recevoir son salaire du gouvernement en bitcoin, comme il le fait depuis novembre 2021.

Certains rêves, semble-t-il, ont la vie dure.