Les États-Unis ont appelé le Japon à intensifier la pression sur les échanges de crypto-monnaie et les mineurs du pays, les exhortant à rompre les liens avec la Russie dans le but d’isoler davantage financièrement le pays du monde extérieur.

La demande des diplomates américains a été adressée à plusieurs des 31 échanges cryptographiques sous licence officielle du Japon qui fonctionnent toujours en Russie, selon des personnes proches de la situation.

Les diplomates ont demandé à Tokyo de se concentrer sur l’arrêt des opérations d’extraction de crypto-monnaie basées dans la région d’Irkoutsk en Sibérie, ont déclaré deux personnes proches du dossier.

La région est privilégiée pour les opérations minières car ses températures relativement basses nécessitent moins de refroidissement et en raison de la disponibilité d’énergie hydroélectrique bon marché.

En réponse, des représentants de l’Agence japonaise des services financiers ont renouvelé leurs demandes pour que les bourses japonaises qu’ils supervisent coupent toute relation survivante, selon des personnes proches de trois bourses.

Interrogés sur la demande, la FSA et l’ambassade des États-Unis à Tokyo ont refusé de commenter. Le département d’État américain a déclaré que Washington et ses alliés étaient « unis dans notre détermination à tenir la Russie responsable » de la guerre contre l’Ukraine. « Nous continuerons d’évaluer les impacts de nos mesures et sommes prêts à prendre de nouvelles mesures », a déclaré un porte-parole du département d’Etat.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’administration du Premier ministre Fumio Kishida s’est efforcée de rester en phase avec les États-Unis et leurs alliés sur les sanctions contre le régime de Vladimir Poutine et les efforts pour minimiser les affaires japonaises en Russie.

La décision de Washington de fournir des informations sur d’éventuelles opérations japonaises de crypto-minage en Russie faisait partie d’un effort visant à maintenir la pression sur Poutine alors que la guerre se poursuit, ont déclaré des personnes informées à ce sujet.

La FSA du Japon, qui réglemente les échanges de crypto-monnaie sous licence du pays, a réagi rapidement à l’invasion russe de l’Ukraine.

Le 14 mars, la FSA a officiellement demandé aux bourses de surveiller tous les comptes ou transactions impliquant le mouvement d’actifs de toute personne ou entité sous sanctions.

La demande fait suite à une modification d’urgence de la loi japonaise sur les changes et le commerce extérieur, qui a placé les crypto-monnaies et autres actifs numériques sous son égide et renforcé les pouvoirs du gouvernement pour endiguer leur flux entrant et sortant du Japon.

L’avis de la FSA ne demandait pas directement aux bourses de fermer les opérations en Russie, mais certaines entreprises l’ont interprété de cette façon et plusieurs ont cessé de fonctionner dans le pays ce mois-là, selon des personnes proches de la situation.

Decurret, un échange de crypto-monnaie, a déclaré qu’après l’invasion et l’avis de la FSA, il avait décidé de suspendre ses opérations en Russie.

De nombreuses bourses contactées par le FT ont déclaré qu’elles n’avaient actuellement aucune opération en Russie. Un cadre supérieur d’une bourse a déclaré qu’il connaissait au moins une société minière qui avait rompu ses relations avec la Russie en juin après la demande des États-Unis.

Cependant, certaines bourses et entreprises de crypto-minage ont développé un réseau complexe de filiales pour continuer à travailler avec leurs opérations russes, une allégation également soulevée par des diplomates américains, ont déclaré des personnes proches de la situation.

L’ancien responsable d’une bourse, sous couvert d’anonymat, a confirmé que les bourses de cryptographie japonaises avaient récemment subi une intensification des pressions pour délocaliser toutes les opérations minières ou de back-office hors de Russie.

Mais la personne a ajouté qu’elle connaissait au moins une bourse qui avait décidé de maintenir ses activités là-bas, contournant la réglementation en créant une société écran à Singapour et en acheminant les paiements via celle-ci.

Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington