Ainsi, un consortium américain a acheté une équipe de football anglaise dans le but ultime de remporter le titre de Premier League.

Rien de particulièrement nouveau là-bas, n’est-ce pas?

Eh bien, en ce qui concerne le récent achat de Crawley Town, un club méconnu situé à 44 kilomètres au sud de Londres, il y a un énorme hic.

« Les Dallas Cowboys de la NFL sont l’équipe américaine – peu importe où vous vivez en Amérique, il y a toujours des fans de Dallas Cowboy », a déclaré Preston Johnson, l’un des hommes d’affaires à l’origine de l’acquisition par WAGMI United de l’équipe qui joue dans la quatrième division anglaise. « Nous voulons que ce soit où que vous viviez, si vous avez une connexion Internet, vous êtes un supporter du Crawley Town FC. »

En effet, WAGMI United est un groupe d’investisseurs qui s’engage à « bousculer le statu quo » en utilisant le monde de la crypto-monnaie et de la technologie « Web 3 » pour alimenter la montée en puissance d’une équipe sportive.

La crypto-monnaie est une sorte de monnaie numérique — le bitcoin en est l’exemple le plus connu — qui utilisent des bases de données décentralisées appelées « blockchains » pour enregistrer les transactions cryptées. Web 3 est un terme technologique à la mode utilisé pour décrire un objectif idéaliste pour un Internet plus démocratique rendu possible par l’utilisation croissante de chaînes de blocs et d’éléments basés sur des chaînes de blocs tels que des jetons non fongibles, appelés NFT..

La popularité croissante de la crypto-monnaie – et l’augmentation fulgurante de sa valeur – a été considérée avec un scepticisme généralisé car elle n’est pas réglementée, ce qui la rend mûre pour la spéculation écarquillée parmi les investisseurs non avertis et la manipulation du marché par des escrocs.

En achetant Crawley Town, WAGMI United fait partie d’une douzaine de propriétaires américains de football anglais, mais le groupe serait le premier de l’espace crypto à acheter une équipe sportive professionnelle entière.

« Ce public crypto, NFT, Web 3 … n’a pas encore d’équipe sportive », a déclaré Johnson à l’Associated Press lors d’un appel vidéo. « Nous pouvons donner une équipe à Internet … c’est le Crawley Town FC. »

L’innovation est au cœur de ce que certains décrivent comme une « expérience » sur un club de 126 ans qui a une fréquentation moyenne d’environ 2 200 spectateurs et une portée qui s’étend à peine en dehors de Crawley – une ville de 114 000 plus connue pour être la maison de l’aéroport de Gatwick et du groupe de rock The Cure. C’est aussi là que l’entraîneur de l’équipe nationale d’Angleterre, Gareth Southgate, a grandi.

L’équipe de football a fait la une des journaux en 2011 lorsque, en tant qu’équipe hors championnat, elle a été amenée à affronter Manchester United dans l’un des plus grands décalages de l’histoire de la FA Cup. Après une controverse d’avant-match impliquant un fan de Crawley qui s’est moqué de l’accident d’avion qui a tué une grande partie de l’équipe de Man United en 1958, United a gagné 1-0 dans un match entre deux équipes surnommées les « Red Devils ».

Parmi les idées de WAGMI United, dont la gamme d’investisseurs et de conseillers comprend le directeur général des Philadelphia 76ers Daryl Morey et l’entrepreneur Gary Vaynerchuk, utilise la vente de NFT pour générer des flux de revenus supplémentaires et donner aux acheteurs le droit de vote et la possibilité d’avoir leur mot à dire sur certains des décisions prises au sujet du club.

Johnson, un ancien analyste de paris sportifs, et Eben Smith, un ancien trader de dérivés qui est le co-fondateur de WAGMI United, visent une promotion en troisième division d’ici deux ans. Afin d’avoir une pleine responsabilité, disent-ils, si cet objectif n’est pas atteint, les fans pourront voter pour un changement d’administrateurs parmi le groupe de propriétaires.

Pour Johnson, le plan est d’investir dans l’analyse, la science du sport, la psychologie du sport et la nutrition pour avoir un avantage sur ses adversaires. Il a également parlé de la création d’un conseil des fans.

Cependant, utiliser le monde de la cryptographie pour élargir la base de fans et donner aux supporters – locaux ou numériques – un plus grand attachement au club est au cœur de la vision de WAGMI United.

« Tout ce mouvement Web 3 n’est qu’une question de temps et il va exister », a déclaré Johnson. «Ce sera une partie de tout, que ce soit le sport, l’industrie de la musique, le divertissement, ainsi que l’art, comme nous l’avons vu l’année dernière.

« Je pense que c’est là pour rester et nous voulons être ceux qui aideront à relier la crypto et les NFT au sport. »

La première baisse de NFT devrait avoir lieu ce mois-ci et Johnson – le visage de WAGMI United, du moins en ce qui concerne Crawley – a parlé de «rendre hommage à certains des arts historiques NFT du passé» en mettant l’un de ces conceptions sur le devant du maillot au lieu d’un sponsor traditionnel.

Johnson vient de déménager de son domicile dans le sud de la Californie à Crawley et y sera pratiquement à plein temps pendant au moins l’été pour assumer un rôle pratique. C’est ce genre d’ouverture et d’engagement qui a été bien accueilli par les fans du club, même s’il y avait – et il y a probablement encore – des inquiétudes concernant le fait d’avoir des propriétaires de l’espace crypto, qui reste un mystère pour beaucoup.

Ce qui pourrait également être alarmant, c’est le prix du bitcoin, la crypto-monnaie la plus connue, en forte baisse depuis avril.

« Le mot ‘expérience’ a été beaucoup utilisé », a déclaré Sam Jordan, président de la Crawley Town Supporters Alliance, « et cela effraie beaucoup de fans, pour être honnête. Mais si l’expérience est payante, alors fantastique.

« Cela pourrait aller de deux façons. Cela allait toujours arriver à un moment donné à un club de football. Nous sommes le club de football choisi.

Jordan a déclaré que « l’appréhension se transforme lentement en un optimisme prudent » à propos du rachat, bien qu’il en sache peu sur les NFT et la cryptographie.

Cependant, il a appelé « quelqu’un avec une expérience du football » pour aider le consortium à gérer le club et pour des assurances sur ce qui se passerait si la crypto « se tarissait ».

« Est-ce que le club est retiré », a demandé Jordan, « et nous retombons comme une tonne de briques? »

Johnson tenait à souligner que WAGMI United avait acquis Crawley en espèces et que le consortium était tenu de « surcapitaliser », couvrant les pertes attendues pour les deux prochaines années.

« Certaines personnes ont l’idée que nous l’achetons avec des pièces qui peuvent monter ou descendre et le club pourrait être en ruine financière s’il s’effondre », a déclaré Johnson. « Ce n’est pas le cas. Nous ne dépendons pas de la vente de NFT pour laisser le club fonctionner de manière continue.

C’est toujours un plongeon dans l’inconnu pour Crawley, les critiques soulevant des préoccupations éthiques et financières concernant la crypto-monnaie et se demandant si la motivation des nouveaux propriétaires diminuera si, par exemple, leurs NFT ne se vendent pas. C’est, après tout, un club avec des liens profonds avec la communauté locale et plus d’un siècle d’héritage, même si cela a été uniquement dans les échelons inférieurs du jeu anglais.

C’est donc aux nouveaux propriétaires de prouver que Crawley n’est pas qu’un jouet. Et ce fut un début difficile pour eux.

Ils ont dû faire le premier grand appel de leur mandat en licenciant le manager de l’équipe, John Yems, la semaine dernière à la suite d’allégations selon lesquelles il aurait utilisé un langage et une conduite discriminatoires. envers l’équipe, notamment en décourageant les joueurs noirs d’utiliser le même vestiaire que les blancs. Yems fait actuellement l’objet d’une enquête de la part de l’Association anglaise de football. Sans entraîneur, Crawley a perdu trois de ses quatre derniers matchs, faisant match nul l’autre, pour terminer la saison de la Ligue deux à la 12e place dans la division des 24 équipes.

Cela doit être une vue d’ensemble, cependant, pour WAGMI, qui signifie « We’re All Gonna Make It ». Et escalader la pyramide anglaise pour entrer pour la première fois dans la terre promise de la Premier League est l’objectif, même si Johnson a mis en garde.

« C’est l’objectif », a-t-il déclaré, « mais nous sommes conscients du fait que lorsque vous arrivez au championnat (de deuxième division), tout le monde dépense trop à cause de cette chance d’accéder à la Premier League.

« Nous avons besoin d’une base structurelle vraiment solide pour pouvoir tenir au niveau du championnat. Nous reconnaissons que c’est une tâche très difficile. Nous pensons qu’au cours des 7 à 10 prochaines années, accéder au championnat est au moins raisonnable.

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