Comme beaucoup de mes collègues du monde de l’investissement crypto, je suis convaincu que notre secteur a le potentiel de jouer un rôle de premier plan dans l’atténuation du changement climatique. C’est pourquoi il est frustrant de lire des titres comme « Le bitcoin est un désastre pour la planète » et des articles de presse qui s’attardent sur la complexité de cette technologie émergente. Nous devons nous mettre d’accord sur certains faits de base avant de commencer à durcir nos positions et à prendre des décisions commerciales et politiques qui détermineront l’avenir de notre économie et de notre planète.

Bitcoin n’est qu’une seule application cryptographique

Bitcoin est le protocole crypto le plus populaire et le plus connu, et il est souvent utilisé comme raccourci pour l’ensemble du secteur crypto-économique. Et pourtant, le bitcoin n’est qu’un des milliers de réseaux, d’applications et de protocoles cryptographiques rendus possibles par la blockchain, la technologie révolutionnaire qui permet à deux parties de vérifier une transaction sans avoir besoin d’un tiers de confiance. La blockchain Ethereum, par exemple, a permis à des centaines de nouvelles applications de prêt et d’investissement, comme Compound, et a engendré des sociétés comme Orbit, qui permet aux particuliers d’acheter et de vendre de l’énergie solaire.

Toutes les applications cryptographiques ne nécessitent pas d’exploitation minière ou d’électricité

Un mécanisme de consensus est la technologie utilisée sur une blockchain pour régler les transactions et sécuriser le réseau, peer-to-peer, au lieu de demander à un tiers (comme une banque) de vérifier et de confirmer une transaction. Bitcoin fonctionne sur un mécanisme de consensus de preuve de travail, qui nécessite l’utilisation de plusieurs ordinateurs puissants (alias mineurs de bitcoins) fonctionnant 24 heures sur 24. Les gens sont naturellement préoccupés par le fait que les coûts de l’énergie peuvent être trop élevés. Mais il leur manque une partie importante de l’image. Il existe une nouvelle génération d’applications qui utilise un mécanisme de consensus de preuve de participation. La preuve de participation ne nécessite pas de tâche de minage énergivore – elle est basée sur le fait que les utilisateurs jalonnent leurs propres actifs cryptographiques (et risquent de les perdre) pour sécuriser les transactions sur la blockchain. Par exemple, Ethereum, le prochain plus grand réseau de blockchain après Bitcoin, prévoit de passer d’une preuve de travail à une preuve d’enjeu lors du lancement d’Ethereum 2.0. Et cela signifie que le bitcoin, et ses variantes comme le lite coin, seront les seules blockchains de couche un avec un mécanisme de consensus de preuve de travail.

La consommation d’électricité n’équivaut pas à l’empreinte carbone

Oui, le minage de bitcoins consomme beaucoup d’électricité. Selon l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin, l’extraction de bitcoins dans le monde utilise environ 105 térawattheures d’électricité par an, ce qui est comparable à la consommation de l’ensemble de la Finlande. Mais même cela ne représente qu’une fraction de l’énergie requise pour faire fonctionner l’infrastructure bancaire traditionnelle du monde. Un rapport de 2021 de Galaxy Digital a révélé que le réseau bitcoin consomme moins de la moitié de l’énergie consommée par les secteurs bancaire ou aurifère. Mais plus précisément, mesurer la consommation d’électricité n’est pas la même chose que mesurer les émissions de carbone. Jusqu’à présent, il n’y a pas de moyen précis de mesurer le type d’énergie que les mineurs de bitcoins utilisent – était-elle générée par des centrales au charbon ou de l’énergie propre, comme des barrages hydroélectriques, ou une combinaison des deux ? Selon un rapport de 2019 de CoinShares Research, 73% de la consommation d’énergie du bitcoin était neutre en carbone, en grande partie en raison de l’abondance de l’hydroélectricité dans les principaux centres miniers tels que le sud-ouest de la Chine et la Scandinavie. Selon l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin, le pourcentage d’extraction de bitcoins alimentée par des énergies renouvelables se situe entre 20 et 70 %. Notamment, les chercheurs de Cambridge concluent que « l’empreinte environnementale de Bitcoin reste actuellement au mieux marginale ».

Les mineurs de Bitcoin peuvent utiliser de l’énergie qui serait autrement gaspillée

Un aspect fondamental de l’électricité est que vous ne pouvez pas l’utiliser à moins d’être situé à la source de production ou s’il y a une infrastructure en place (fils, réseaux, etc.) pour la transporter là où il y a de la demande. Et cela crée un dilemme pour de nombreuses opérations d’énergie éolienne, solaire et thermique à distance. Selon la météo, ils produisent trop ou trop peu d’énergie pour être utilisés localement, et l’excès est souvent gaspillé. Entrez les mineurs de bitcoins – ils peuvent être situés n’importe où. Et, parce que les énergies renouvelables dites bloquées sont souvent la source d’énergie la moins chère, les mineurs affluent vers des endroits où l’énergie renouvelable est abondante. C’est devenu un nouveau modèle commercial : des entreprises comme Seetee existent pour établir des opérations minières qui transfèrent l’électricité échouée sans demande stable localement en actifs économiques, comme le bitcoin, qui peuvent être utilisés n’importe où.

En juin, le président d’El Salvador a annoncé que le service public d’énergie géothermique du pays commencerait à utiliser l’énergie dérivée des volcans pour l’extraction de bitcoins. En d’autres termes, l’extraction de bitcoins permettra au pays de convertir les ressources locales en monnaie mondiale. Les implications sont ahurissantes.

Lire sur El Salvador me donne de l’espoir pour l’avenir. Je suis convaincu que la technologie cryptographique peut nous aider à construire les systèmes d’énergie verte dont nous avons besoin pour ralentir le réchauffement climatique. Mais cela n’arrivera pas si les médias, le monde des affaires et les décideurs politiques ne comprennent pas la crypto-économie émergente, ou adhèrent au faux récit des défenseurs de la crypto contre les écologistes. Lorsque le capitalisme déterminera combien d’argent il y a littéralement à gagner en convertissant les énergies renouvelables, Bitcoin pourrait en fait mener la Révolution verte.

Jake Ryan est l’auteur de Crypto Investir à l’ère de l’autonomie et DSI de Tradecraft Capital.

Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.