La Californie, qui aurait la cinquième économie mondiale si elle était un pays, est devenue mercredi le premier État américain à commencer officiellement à examiner comment s’adapter largement à la crypto-monnaie et aux innovations connexes, suivant la voie tracée par le président Joe Biden en mars.

Le gouverneur Gavin Newsom a signé un décret pour que les agences d’État agissent en tandem avec le gouvernement fédéral pour élaborer des réglementations sur les monnaies numériques. Il appelle également les responsables à explorer l’intégration d’un codage informatique plus large de la blockchain dans les opérations gouvernementales de l’État où une grande partie de l’innovation technologique mondiale est née.

L’évolution de la technologie de la blockchain et de la crypto-monnaie « est potentiellement un créateur explosif de nouvelles entreprises, de nouveaux emplois et de nouvelles opportunités », a déclaré Dee Dee Myers, conseiller principal de Newsom et directeur du Bureau du gouverneur pour le développement commercial et économique.

« Il y a donc beaucoup d’opportunités », a-t-elle déclaré. « Il y a aussi beaucoup d’inconnues dans l’industrie et c’est donc une autre raison pour laquelle nous voulons nous engager tôt. »

L’ordonnance de Newsom indique que l’État – qui abrite la Silicon Valley et des innovateurs financiers comme PayPal et Square – devrait être à l’avant-garde pour déterminer comment s’adapter aux nouvelles technologies.

« Trop souvent, le gouvernement est à la traîne des progrès technologiques, nous prenons donc une longueur d’avance à ce sujet, jetant les bases pour permettre aux consommateurs et aux entreprises de prospérer », a déclaré Newsom, un démocrate, dans un communiqué.

La Californie compte environ 39 millions d’habitants et son économie est de plus de 3,1 billions de dollars, plus importante à elle seule en tant qu’État américain que le Royaume-Uni et l’Inde. Newsom a déclaré que sa commande est une étape pour en faire le premier État du pays « à établir un environnement réglementaire et commercial complet, réfléchi et harmonisé pour les actifs cryptographiques ».

Les crypto-monnaies, qui reposent sur la technologie de base de données blockchain, ont explosé en popularité ces dernières années. Environ 16% des adultes américains ont investi, échangé ou utilisé des crypto-monnaies et le pourcentage est beaucoup plus élevé chez les hommes plus jeunes. Le décret de Biden demande en partie à la Réserve fédérale d’examiner si elle doit créer sa propre monnaie numérique.

La blockchain crée la transparence sous-jacente d’un grand livre décentralisé mais visible publiquement. La technologie peut également être utilisée pour enregistrer d’autres types d’informations, telles que les registres de propriété. Les enregistrements sont conservés sur de nombreux ordinateurs qui forment ensemble un réseau mondial afin que personne ni aucune institution ne puisse les contrôler.

Il existe un profond désaccord sur la légitimité de la crypto-monnaie, même parmi certaines des personnes les plus riches du monde. Elon Musk est un fervent partisan du dogecoin tandis que Warren Buffet a récemment déclaré qu’il ne paierait pas 25 $ pour tous les bitcoins du monde, la crypto-monnaie la plus populaire. Chaque bitcoin est actuellement évalué à environ 38 000 $.

Alors que la Californie est peut-être la première à essayer de développer une approche globale, l’Ohio a été la première à tenter d’accepter la monnaie virtuelle pour les services gouvernementaux en 2018, bien que le programme ait été rapidement interrompu car peu de gens l’utilisaient.

Le gouverneur du Colorado, Jared Polis, également démocrate, a déclaré en février que son État commencerait à accepter la crypto-monnaie pour les services gouvernementaux plus tard cette année.

Les législateurs californiens sont parmi les nombreux États-Unis à avoir proposé une législation connexe. Mais un projet de loi du sénateur démocrate Sydney Kamlager autorisant la Californie à accepter des actifs cryptographiques pour les services de l’État a échoué lors de son premier comité cette année et un projet de loi similaire du député républicain Jordan Cunningham est bloqué.

Des mesures similaires ont été introduites en Arizona, au Wyoming et dans d’autres États.

Malgré les pièges potentiels de la crypto-monnaie, l’ordonnance de Newsom indique que la Californie devrait prendre l’initiative de déterminer comment s’adapter à l’évolution technologique.

Sa commande s’appuie sur un rapport de juillet 2020 du California Blockchain Working Group, qui a examiné l’utilisation de la blockchain ainsi que ses risques et ses avantages.

La même année, la Californie a créé un nouveau Département de la protection financière et de l’innovation à partir de ce qui était auparavant le Département de la surveillance des entreprises, dans le but d’évaluer les risques et les opportunités émergents tout en protégeant les consommateurs.

L’ordonnance de Newsom demande au département d’élaborer des lignes directrices pour les divulgations par les entreprises lorsqu’elles offrent des produits et services financiers liés aux crypto-monnaies. Il fournira également des directives aux banques à charte d’État et aux coopératives de crédit concernant les produits liés à la cryptographie.

Le département répondra aux plaintes des consommateurs, travaillera avec les sociétés de cryptographie pour résoudre les plaintes des consommateurs et prendra des mesures d’exécution si nécessaire. Il publiera également du matériel d’éducation des consommateurs, y compris des conseils pour éviter les escroqueries et les fraudes liées à la cryptographie.

L’ordonnance de Newsom ordonne à une agence distincte de solliciter des propositions sur la meilleure façon d’utiliser la blockchain pour aider l’État et le public.

« Il est essentiel que nous nous engagions tôt avec l’industrie et que nous commencions tôt à apprendre les avantages et les inconvénients des technologies innovantes », a déclaré Amy Tong, secrétaire de l’Agence des opérations gouvernementales de Californie. « Nous pouvons franchir les prochaines étapes pour prendre de l’avance et exploiter le potentiel de ces outils pour améliorer le gouvernement. »