Il était environ 3 heures du matin la première fois qu’ils sont arrivés. Un véhicule banalisé et indéfinissable délivré par le gouvernement s’est arrêté devant l’imposant bâtiment en briques brunes et en verre bleu du centre-ville de Manhattan, connu simplement par son adresse : 75 Wall Street. La ville qui ne dort jamais était dans ce rare moment où l’ostinato des klaxons et des rames de métro cliquetis avait été remplacé par un profond, bien que bref, sommeil. Les agents sont sortis de leur véhicule et ont franchi les portes tournantes du bâtiment de 42 étages, traversant les planchers de chêne blanc brillant du hall pour atteindre le portier de service ce soir-là. C’était en 2021, au milieu de la deuxième vague de la pandémie de COVID, et les 18 étages inférieurs du « 75 », qui avait ouvert à l’origine sous le nom d’hôtel Andaz, avaient fermé à cause du virus. Voir qui que ce soit à cette heure était rare pour le portier, mais voir un groupe d’agents fédéraux était une totale anomalie.
« Nous captons des signaux indiquant que quelqu’un dans ce bâtiment fait du trafic de pornographie juvénile », a déclaré l’un des agents au portier. « Nous devons monter sur le toit pour voir si nous pouvons suivre d’où vient le signal. » Le portier, bien que légèrement surpris, s’exécuta et montra le chemin vers les ascenseurs.
Alors que les agents entraient dans l’un des quatre ascenseurs de l’immeuble, le portier s’est demandé quel résident de l’immeuble de 346 logements, où les condos peuvent coûter jusqu’à 7 millions de dollars, pourrait être le trafiquant de pédopornographie. Au bout d’un moment, les agents sont revenus dans le hall et ont quitté le bâtiment.
Quelques semaines se sont écoulées et les fédéraux sont revenus. Et encore quelques semaines après. À un moment donné, le portier de nuit leur a offert un petit conseil d’enquête. « Tu es sûr d’être dans le bon bâtiment ? il a dit. « Cela ressemble plus à quelque chose que vous trouveriez au 95 Wall Street? » En effet, 95 était bien plus maléfique que 75. Au cours de ce même été 2021, le bâtiment de verre brillant de l’autre côté de la rue avait été le site d’une série d’arrestations de drogue par le NYPD ; Les critiques du bâtiment en ligne l’avaient qualifié de refuge pour les revendeurs de coke, les gangsters et les soirées Airbnb toute la nuit. Plus récemment, une escorte haut de gamme y avait été tuée, fourrée dans un fût de 55 gallons et poussée par la porte arrière avant d’être jetée dans le New Jersey.
« Non », ont répondu les agents. « Certainement ce bâtiment. » Et ils sont repartis sur le toit. Puis, un soir, le schéma a changé. Les agents ont montré un intérêt pour un étage spécifique. Le signal qu’ils recherchaient, semblait-il, devenait de plus en plus fort.
En réalité, les agents n’étaient pas à 75 ans à cause de la pédopornographie. Le crime qu’ils y ont suivi avait initialement eu lieu à Hong Kong à l’été 2016, lorsque quelqu’un avait trouvé une faille dans le code de l’échange de crypto Bitfinex et avait volé 119 754 Bitcoins, d’une valeur d’environ 72 millions de dollars à l’époque. Sa valeur avait depuis été multipliée par 70 et se chiffrait désormais en milliards. Après une demi-décennie de traçage et de traçage, grimpant sur les toits et se faufilant au milieu de la nuit, les autorités fédérales avaient enfin – enfin ! – trouvé les personnes qui avaient mis la main sur ce Bitcoin volé. Un couple marié au début de la trentaine, avec une présence en ligne sauvage et un chat Bengal nommé Clarissa (qui avait son propre compte Instagram). Le mari, Ilya « Dutch » Lichtenstein, un émigré d’origine russe, était un investisseur et un magicien mentaliste à temps partiel. Sa femme, Heather « Razzlekhan » Morgan, qui venait des États-Unis, était une entrepreneure, journaliste et rappeuse.
Ce n’était que le début, comme je l’ai découvert dans plus de 50 entretiens avec des amis et anciens collègues du couple, des enquêteurs proches de l’affaire, et des employés et résidents du 75 Wall Street. Alors que les autorités fédérales étaient sur le point de le découvrir, cela s’avérerait être l’un des cas les plus étranges dans le monde en constante évolution de la criminalité cryptographique – et le premier indice de la bizarrerie de cette affaire se trouvait juste là sur les réseaux sociaux du couple. comptes.
« RAZZLE, DAZZLE, BITCHEZ ! »
Ah, Bitcoin, une nouvelle ère de l’argent. Cette idéologie de l’invention-slash qui promettait d’inaugurer une ère de technotopie financière scintillante, pétillante et gambader. Le Woodstock fiscal de notre génération ! Et par Dieu, Internet en avait-il besoin. Au tournant des années, lorsque cette chose bizarre de Bitcoin était lentement extraite des canaux de naissance des forums les plus obscurs du Web, l’anonymat financier n’existait tout simplement pas en ligne. Vous avez acheté quelque chose numériquement, et une base de données quelque part a été tatouée avec chaque détail microscopique vous concernant.
Bitcoin, qui a fait ses débuts discrets en 2009, a promis de changer cela. Cela a bouleversé le paysage financier mondial d’une manière que personne n’aurait jamais cru possible (quiconque vous dit qu’il a prévu le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui est soit un menteur, soit un milliardaire Bitcoin). La crypto représente désormais 3 billions de dollars de richesse, et les plus grandes institutions financières du monde, y compris Chase et la Banque d’Angleterre, citent les monnaies numériques comme l’avenir de la finance, bien qu’un effondrement majeur de la valeur cette année ait même certains vrais croyants se demandant si cette prédiction se déroulera.
La montée en puissance des crypto-monnaies a également entraîné une nouvelle ère de criminalité sans précédent. Des sites sont rapidement apparus sur le dark web qui facilitaient l’achat de drogues, d’armes à feu, de meurtres, de faux diplômes, de ricine, de parties du corps, de bombes, de lance-roquettes et même d’uranium, tous utilisant Bitcoin. Et quelques années plus tard, à cause de cette promesse d’anonymat financier, est venu l’essor d’un crime relativement obscur appelé l’attaque de ransomware, où le système informatique d’une entreprise ou d’une personne est pris en otage et la seule façon de le déverrouiller est de payer une redevance en – vous l’avez deviné – crypto. Bien que ce type de piratage informatique remonte au début des années 90, le paiement était souvent effectué en espèces ou par carte de crédit, et en tant que tel, était rare. L’année dernière, le FBI a publié un rapport indiquant qu’il y a maintenant 4 000 attaques de rançongiciels chaque jour (contre sept vols de banque par jour), et que les auteurs en ligne ont volé 14 milliards de dollars en Bitcoin rien qu’en 2021 (les voleurs de banque traditionnels, en comparaison, ne se sont échappés avec quelques centaines de millions). En raison de la facilité de la cryptographie, les hôpitaux sont désormais pris en otage et détenus sous la menace d’une arme financière. Les banques et les fonds spéculatifs sont au point mort. Même une usine de conditionnement de viande a récemment été obligée de payer 11 millions de dollars en Bitcoin pour avoir accès à ses galettes de bœuf, ses escalopes de poulet et ses saucisses de porc.
Ensuite, il y a les autres crimes, où de nouvelles vagues de hackers hameçonnent, falsifient, rootkit, ver, cloak et force brute pour voler toutes sortes d’actifs numériques, des NFT à littéralement (et parfois au sens figuré) s’enfuir avec des millions en or numérique.
