L’industrie des actifs numériques a été ébranlée par le quasi-effondrement du FTX de Sam Bankman-Fried, l’un des plus grands échanges cryptographiques, qui a été sauvé par son rival Binance après qu’une augmentation des retraits de clients a déclenché une crise de liquidité.

Le directeur général de Binance, Changpeng « CZ » Zhao, a écrit sur Twitter que FTX avait « demandé notre aide », ajoutant : « Il y a une importante pénurie de liquidités ». Binance a signé une lettre d’intention pour acheter FTX mais a déclaré qu’il avait « le pouvoir discrétionnaire de se retirer de l’accord à tout moment ».

Le renflouement de l’une des sociétés les plus importantes et les plus importantes de l’industrie mondiale de la crypto-monnaie par son principal concurrent s’est répercuté sur l’ensemble du marché. Le bitcoin, le jeton le plus activement échangé, a chuté de 9% tandis que les pièces plus petites ont fait face à des chutes plus importantes.

FTX a atteint une valorisation de 32 milliards de dollars au début de cette année, avec des investisseurs de premier ordre tels que BlackRock, le Régime de retraite des enseignantes et des enseignants de l’Ontario du Canada et SoftBank soutenant la société. Dans une industrie qui a été qualifiée de « Far West » par le principal régulateur de Wall Street, FTX était largement considérée comme l’un des acteurs les mieux gérés, son fondateur Bankman-Fried faisant régulièrement pression sur les législateurs à Washington.

Connu sous le nom de SBF et connu pour son uniforme non officiel de short et de t-shirt, Bankman-Fried avait une fortune en papier estimée à 24 milliards de dollars il y a seulement six mois. Il fait partie des joueurs de cryptographie les plus connus, apparaissant souvent lors de conférences où il a interviewé des personnalités comme Bill Clinton et Tony Blair.

L’accord avec Binance met fin à une dispute explosive et très publique entre Bankman-Fried et Zhao et combinera deux des plus grands échanges cryptographiques au monde.

Les problèmes de FTX se sont accélérés au cours du week-end lorsque Binance a déclaré qu’il avait l’intention de se décharger de ses avoirs en jeton FTT de FTX, invoquant des inquiétudes concernant la stabilité financière de la bourse et faisant chuter le prix du jeton.

Bankman-Fried a répondu lundi, affirmant qu’un « concurrent essaie de nous poursuivre avec de fausses rumeurs ». Il a ajouté qu’il « adorerait ça » s’il pouvait travailler avec Zhao « ensemble pour l’écosystème ».

Le chef de FTX a également tenté de calmer les marchés en disant : « FTX va bien. Les actifs vont bien. Bankman-Fried a promis après la conclusion de l’accord mardi que tous les actifs des clients seraient « couverts un pour un ».

Mais mardi, il a tweeté: « CZ a fait, et continuera de faire, un travail incroyable pour construire l’écosystème mondial de la cryptographie et créer un monde économique plus libre. » FTX a confirmé l’accord; les deux sociétés n’ont pas immédiatement divulgué les termes.

S’il est conclu, l’accord consolidera la position de Binance en tant que plus grande plateforme de trading de crypto.

« Cela fait de Zhao l’acteur le plus puissant de la cryptographie », a déclaré Ilan Solot, co-responsable des actifs numériques chez Marex Solutions. « La vision du monde de Zhao comptera beaucoup plus, en termes de manière dont il souhaite interagir avec les régulateurs et les décideurs. . . le poids de ses opinions sera beaucoup plus puissant.

L’industrie de la cryptographie a connu des difficultés au cours de l’année écoulée, en particulier depuis l’échec des jetons terra et luna en mai. Le prix des jetons phares bitcoin et ether a plongé et plusieurs grandes entreprises se sont effondrées, dont le prêteur Celsius Network et le fonds spéculatif Three Arrows Capital.

L’accord de sauvetage est également un revers majeur pour Bankman-Fried, qui a longtemps été considéré comme une figure relativement stable et ambitieuse dans le monde souvent fragile de la cryptographie.

À la suite de l’effondrement du marché de la cryptographie de cette année, il s’est forgé une réputation de sauveur de l’industrie après avoir aidé des entreprises en difficulté. En juin, le chef de FTX a annoncé un prêt de 250 millions de dollars au prêteur de crypto en difficulté BlockFi.

Le prêt fait suite à une aide supplémentaire pour le courtier en crypto Voyager Digital, qui a été sauvé par un prêt FTX d’une valeur d’environ 485 millions de dollars en espèces et en bitcoins.

Mais les ambitions de Bankman-Fried s’étendaient également aux marchés traditionnels : sa bourse cherchait à bouleverser la négociation des marchés à terme et des actions de Wall Street, en achetant une participation dans Robinhood, le courtier de détail.

En 2021, FTX a signé un accord de 19 ans pour renommer l’arène de basket-ball du Miami Heat en FTX Arena. En 2021, Bankman-Fried a déclaré que l’achat de Goldman Sachs n’était « pas du tout hors de question ».