Sam Bankman-Fried était l’enfant d’or de la crypto-monnaie.

La société en vogue appelée FTX, qu’il a cofondée, lui a valu une valeur de 15,6 milliards de dollars – et des célébrités voulaient participer aux bénéfices.

Gisele Bündchen et Tom Brady ont partagé la vedette dans une campagne publicitaire de 20 millions de dollars pour FTX, recevant une participation dans l’entreprise ainsi qu’une crypto-monnaie en retour. La légende de la NBA Steph Curry a été nommée ambassadrice mondiale de l’entreprise en échange d’une participation au capital et a même empêtré son Eat.Learn.Play. charité avec la plateforme. La star du tennis Naomi Osaka a reçu une participation au capital. Le lanceur des Angels Shohei Ohtani et Aaron Jones des Packers de Green Bay ont tous deux signé en tant qu’ambassadeurs mondiaux, recevant des participations.

Lors du Super Bowl 2022, le comédien Larry David a joué dans une publicité pour FTX.

Dans l’annonce, qui a coûté 30 millions de dollars, David écoute un acteur jouant un dirigeant de FTX l’implorant d’investir via le « moyen sûr et facile d’entrer dans la cryptographie » de l’entreprise. Toujours sceptique, David répond avec un sourire narquois : « Ehhhh, je ne pense pas. Et je ne me trompe jamais sur ce genre de choses – jamais.

Bankman-Fried – et ses amis célèbres – auraient dû tenir compte de ce conseil.

Maintenant, FTX risque la faillite et un effondrement total, se démenant pour consolider une crise de liquidité de 8 milliards de dollars qui a empêché les investisseurs de réclamer leurs fonds. Les participations accordées aux célébrités sont à peu près sans valeur. Et l’empire de Bankman-Fried fait face à une enquête fédérale pour savoir s’il a mal géré l’argent des clients.

C’est une chute massive pour Bankman-Fried, qui, à seulement 30 ans, était autrefois l’un des plus grands donateurs du Parti démocrate lors de l’élection présidentielle de 2024.

Maintenant, il mange une humble tarte.

« J’ai merdé et j’aurais dû faire mieux », a déclaré Bankman-Fried, qui a personnellement perdu au moins 13 milliards de dollars dans la débâcle, tweeté jeudi. « L’histoire complète ici est celle dont je suis encore en train d’étoffer chaque détail, mais en tant que niveau très élevé, j’ai merdé deux fois. »

Bankman-Fried a été élevé près de Palo Alto, en Californie, par deux professeurs de droit de Stanford, Joseph Bankman et Barbara Fried. Après avoir lancé une pièce pour choisir entre le MIT et CalTech, il est allé à Cambridge, Mass., où il a étudié la physique et les mathématiques.

« Rien de ce que j’ai appris à l’université n’a fini par être utile … à part, comme, le développement social », a déclaré Bankman-Fried à Yahoo Finance. « Du côté académique, cependant, tout est inutile… L’école n’est tout simplement pas utile pour la plupart des emplois. »

Il a donc fini par façonner son propre genre de carrière, via un piratage astucieux en 2017 : profiter d’un écart de prix qui lui a permis d’acheter du Bitcoin à bas prix au Japon et de le revendre cher dans d’autres pays. En 18 mois, il avait transformé 10 000 dollars en 1 milliard de dollars.

En 2019, avec un partenaire, il a lancé l’échange cryptographique FTX, qui promettait aux clients un moyen meilleur et plus sûr d’acheter la devise émergente. Les clients qui ont acheté un «token» auprès de FTX (appelé FTT) ont été autorisés à vendre de la cryptographie à prix réduit sur le FTX.

Au cours des années suivantes, le boom de l’échange de crypto FTX a rendu Bankman-Fried encore plus riche.

Et les célébrités de la liste A ont adoré l’odeur des bénéfices. Des sources ont déclaré au Post qu’au moins un acteur majeur d’Hollywood a dirigé des célébrités vers FTX, estimant que l’échange de crypto était «imprimant de l’argent».

Même le Miami Heat s’est impliqué. L’équipe de la NBA a signé l’année dernière un contrat de 135 millions de dollars pour renommer son stade FTX Arena pour les 19 prochaines années.

Pendant ce temps, Bankman-Fried a fait don d’énormes sommes d’argent à la politique, dont 5 millions de dollars pour la campagne présidentielle de Joe Biden en 2020. Cette folie a fait de «SBF», comme il est connu parmi les obsédés de la cryptographie, le deuxième plus grand donateur d’argent aux efforts électoraux du président.

Selon Politico, en 2022, il a versé 105 000 $ aux candidats conservateurs et 35 972 000 $ aux libéraux. De plus, il a contribué à Protect Our Future PAC, qui a commencé comme un comité d’action politique démocrate. Il a été lancé avec un financement de 10 millions de dollars, dont la plupart provenaient de Bankman-Fried.

Après avoir publiquement exprimé le désir de faire un don « au nord de 100 millions de dollars » pour la prochaine élection présidentielle, Bankman-Fried a ensuite reconsidéré et décrit sa déclaration comme une « citation stupide ».

Les démocrates n’ont pas caché leur amour pour Bankman-Fried. En 2021, alors que le gourou de la crypto témoignait devant le Congrès sur le sujet des actifs numériques et de l’avenir de la finance, le sénateur Cory Booker n’a pas pu s’empêcher de dire : « M. Bankman-Fried, je vais vous interrompre parce qu’il ne me reste que 30 secondes et je suis offensé que vous ayez un afro beaucoup plus glorieux que moi.

En ce qui concerne sa propre vie, Bankman-Fried vivait frugalement. Bien qu’il aurait pu parcourir le monde sur un méga yacht ou voler sur son propre 747, il a choisi de dormir sur un pouf à côté de son bureau et de conduire une Toyota Corolla. Il se serait payé seulement 1% des bénéfices, soit environ 100 000 dollars par an.

Un luxe que Bankman-Fried s’est permis était un appartement penthouse aux Bahamas, qu’il partage avec 10 colocataires, dont le co-fondateur de FTX et CTO Gary Wang et le directeur de l’ingénierie de FTX Nishad Singh.

Selon CoinDesk, les autres sont tous des employés de FTX que Bankman-Fried a rencontrés au MIT ou alors qu’ils travaillaient pour la société commerciale Jane Street – et tous les 10 « sont, ou étaient, jumelés dans des relations amoureuses les uns avec les autres ». Parmi le groupe se trouve Caroline Ellison, la petite amie occasionnelle de Bankman-Fried et PDG d’Alameda Research, une société de trading quantitatif de crypto-monnaie fondée par Bankman-Fried.

Tout s’est bien passé pour Bankman-Fried jusqu’au 2 novembre, lorsque la publication cryptographique CoinDesk a publié des nouvelles choquantes : le bilan d’Alameda a montré que la société avait 14,6 milliards de dollars d’actifs, et 5,82 milliards de dollars de ces actifs étaient FTT.

Personne ne sait qui a divulgué le document.

« Bien qu’il n’y ait rien en soi de mal ou de fâcheux à ce sujet, cela montre que le géant commercial de Bankman-Fried, Alameda, repose sur une fondation largement composée de pièces de monnaie inventées par sa société sœur, et non sur un actif indépendant comme une monnaie Fiat ou une autre crypto », CoinDesk a écrit.

Quatre jours plus tard, la nouvelle a incité l’un des concurrents de Bankman-Fried à passer à l’action.

Le milliardaire crypto Changpeng Zhao – connu sous le nom de « CZ » et propriétaire de l’échange crypto rival Binance – a rendu public qu’il viderait 580 millions de dollars en jetons FTT.

Cela a conduit d’autres investisseurs à paniquer et à abandonner leurs jetons, entraînant une vente qui a fait chuter le prix des FTT de 80 % en deux jours.

Mardi, Bankman-Fried a annoncé aux employés qu’environ 6 milliards de dollars en crypto-monnaie avaient été retirés, et parce que FTX était fortement exploité dans d’autres investissements, il ne pouvait pas rentabiliser ces retraits.

Autrement dit, catastrophe.

Jeudi, Bankman-Fried a tweeté que son erreur était un « mauvais étiquetage interne des comptes bancaires » conduisant à un grand écart entre l’effet de levier et la liquidité.

« Ce qui me dit beaucoup de choses, à la fois spécifiquement et généralement, sur lesquelles j’étais s – t. »

L’effondrement de FTX laisse de nombreux investisseurs tenir le sac.

Plusieurs représentants des célébrités de renom affirment que les stars n’ont jamais investi leurs propres fonds dans FTX et n’ont reçu que des parts de l’entreprise en compensation – et n’ont donc perdu que de l' »argent » sur papier. Mais un banquier devenu directeur technique voit les choses différemment : « Supposons que chaque célébrité investisse, mais les gens sont trop gênés pour l’admettre maintenant. »

Le comté de Miami-Dade, où est basée la FTX Arena, a également des œufs sur le visage. Un porte-parole du comté, qui a négocié la transaction, a déclaré qu’il était prêt à explorer « tous les recours juridiques » si FTX ne peut pas respecter ses obligations financières et « est actuellement en train d’examiner et de recueillir des informations sur la situation financière de FTX et les prochaines étapes possibles », selon à Bloomberg Businessweek.

Et Joe Biden a également perdu un soutien.

« Il était un gros portefeuille pour les démocrates qui est maintenant tari », a déclaré l’investisseur en crypto Brock Pierce au Post. « Il a distribué 55 millions de dollars à [Democratic candidates] pour les mi-sessions.

Les initiés du monde financier craignent que l’effondrement de FTX ne précipite même un effondrement complet de l’économie américaine.

« Nous n’avons aucune idée de l’étendue de ces tentacules », a déclaré un banquier devenu directeur technique au Post.

« Ce qui s’est passé avec SBF, c’est qu’il a fait reculer toute l’industrie de la cryptographie d’environ cinq ou dix ans du jour au lendemain », a déclaré Nick Bilton, auteur de « American Kingpin: The Epic Hunt for the Criminal Mastermind Behind Silk Road », au Post. « Lorsque la crypto est apparue pour la première fois, elle n’était pas fiable. Les gens ont perdu des millions et des milliards dans des escroqueries. Ensuite, des échanges comme FTX et Coinbase sont arrivés et la crypto a eu une légitimité.

« La finance repose sur la confiance », a ajouté Bilton. « Quand les gens voient quelqu’un comme Sam mettre le feu à des milliards d’argent, ils reculent. »