1. Quelle quantité d’énergie la crypto utilise-t-elle ?
La consommation d’énergie estimée de Bitcoin est passée d’un taux annuel de 14 térawattheures en 2017 à 105 térawattheures en 2021 – plus que l’ensemble de la consommation intérieure de la Belgique – selon le Cambridge Center for Alternative Finance, qui conserve une estimation courante. Il s’attend à ce que la demande diminue en 2022, lorsqu’une chute de la valeur des actifs cryptographiques a poussé certains mineurs à la faillite. Cependant, la plateforme de recherche Digiconomist a prévu que la pollution créée par la production d’électricité pour la cryptographie s’élèverait encore à environ 64 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone en 2022, soit plus que les émissions mondiales annuelles évitées grâce à l’utilisation accrue des véhicules électriques.
2. Pourquoi la crypto a-t-elle besoin de tant d’énergie ?
Pour commander des transactions sur une blockchain, Bitcoin et de nombreux autres réseaux utilisent un processus algorithmique appelé « hachage ». Cela produit un nombre que les mineurs rivalisent pour deviner dans un effort de force brute qui peut impliquer des billions d’essais. Le premier à réussir est récompensé par des pièces nouvellement émises dans le cadre d’un processus appelé « preuve de travail ». Au fur et à mesure que de plus en plus de mineurs entrent, les devinettes sont rendues plus difficiles, les obligeant à investir dans des machines toujours plus puissantes. De nombreux mineurs ont maintenant des milliers d’ordinateurs travaillant dans des entrepôts caverneux.
3. Comment les mineurs essaient-ils de réduire leur empreinte carbone ?
Certains se sont installés dans des endroits comme la Norvège et le Texas, où il y a souvent beaucoup d’énergie solaire, éolienne ou hydraulique sans émissions. Les mineurs affirment que leur présence encourage le développement de ces sources d’énergie propres en aidant à équilibrer les réseaux – en achetant les excédents d’énergies renouvelables lorsqu’ils sont abondants et en éteignant leurs banques d’ordinateurs lorsque la demande d’électricité menace de dépasser l’offre. Certains mineurs ont installé des panneaux solaires au-dessus de leurs salles de serveurs ou conclu des accords pour acheter de l’énergie nucléaire à faible émission de carbone. D’autres s’approvisionnent en électricité à partir de gaz naturel excédentaire qui serait autrement « torché » ou brûlé juste pour s’en débarrasser.
4. Alors, la crypto devient-elle plus verte ?
C’est difficile à dire. Une étude de février 2022 dans la revue de recherche Joule a estimé que l’impact environnemental de Bitcoin s’était aggravé après l’interdiction de l’exploitation minière en Chine, la part des énergies renouvelables utilisées pour alimenter le réseau passant de plus de 40 % en 2020 à environ 25 % en août 2021. Certains mineurs ont déménagé à être proches des sources d’énergie sans carbone après l’interdiction, tandis que d’autres sont apparues dans des endroits où le charbon domine encore le mix énergétique. Le tableau a été encore plus assombri par «l’hiver crypto» de 2022, qui a entraîné la disparition de certaines opérations minières moins efficaces.
5. Comment les gouvernements réagissent-ils ?
Certains s’opposent à l’exploitation de la cryptographie pour protéger leurs objectifs environnementaux et la stabilité de leurs réseaux électriques. L’interdiction de la Chine était une réponse aux pénuries d’électricité qui ont forcé le gouvernement à réduire la production industrielle. L’Islande, l’Iran, le Kosovo et Singapour ont également restreint l’extraction de crypto. La Commission européenne a exhorté les États membres en octobre à mettre fin aux allégements fiscaux pour les mineurs et à être prêts à les fermer, en réponse à la crise énergétique de la région. Certains gouvernements préféreraient réserver les énergies renouvelables aux industries manufacturières plus anciennes et énergivores qui tentent de se décarboner.
6. L’empreinte carbone de la cryptographie est-elle un obstacle pour les utilisateurs ?
Cela a empêché certaines grandes entreprises et fonds d’investissement engagés dans la lutte contre le changement climatique d’investir dans la cryptographie. Le passage d’Ethereum à un nouveau système connu sous le nom de «preuve de participation», dans lequel les gens offrent ou mettent en jeu certains de leurs jetons pour avoir la possibilité de commander et de valider des blocs de transactions, a réduit sa consommation d’énergie de plus de 99%. Les bailleurs de fonds d’Ethereum espèrent que cela changera l’avis des développeurs qui avaient évité d’utiliser la plate-forme pour la finance, les jeux et d’autres applications en raison de sa grande empreinte carbone.
7. Qu’est-ce que cela signifie pour Bitcoin ?
Des groupes d’activistes pour le climat ont appelé les partisans de Bitcoin à trouver leur propre technologie à faible consommation d’énergie, mais de nombreux partisans inconditionnels du jeton sont contre toute ingérence dans le système. Et on ne sait pas qui dirigerait un tel changement. Le commutateur Ethereum a été initié par la Fondation Ethereum, qui a été créée pour assurer le succès à long terme du jeton. Un certain nombre d’organisations défendent le Bitcoin, mais il n’a pas de leader clair.
–Avec l’aide d’Eric Lam, Olga Kharif et Josh Saul.
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