SAN SALVADOR : El Salvador est devenu mardi 8 novembre le premier pays à utiliser le bitcoin comme monnaie légale, aux côtés du dollar américain. Mais comment cela fonctionnera-t-il ?

Quelques indications sur l’expérience monétaire du président Nayib Bukele :

QU’EST-CE QUE LA CRYPTO-MONNAIE ?

Les crypto-monnaies sont des devises numériques qui peuvent être utilisées pour payer des biens et des services.

Le premier était le bitcoin, créé en 2009, qui utilise la technologie dite blockchain pour sécuriser et enregistrer chaque transaction.

Les crypto-monnaies, dont il existe actuellement des milliers, ne sont réglementées par aucune banque centrale et leur prix – souvent volatil – est déterminé par des facteurs de marché.

Au départ, le bitcoin était évalué à des cents pour un dollar et se négocie maintenant à environ 46 000 $ US, contre un record historique de plus de 63 000 $ US en avril.

COMMENT FONCTIONNE LE PORTEFEUILLE NUMÉRIQUE « CHIVO » D’EL SALVADOR ?

Les bitcoins sont chargés sur des portefeuilles numériques et accessibles via une application mobile. Au Salvador, le portefeuille s’appelle « Chivo », ce qui se traduit par « cool » dans le dialecte local.

Pour télécharger le portefeuille Chivo, il faut une pièce d’identité salvadorienne.

Les utilisateurs peuvent configurer Chivo pour effectuer des paiements en bitcoin ou leur équivalent en dollars.

Pour retirer ou déposer des espèces (en dollars), le gouvernement a érigé 200 guichets automatiques Chivo dans tout le pays.

Pour payer des biens et des services, l’acheteur et le vendeur doivent disposer de l’application électronique.

EST-IL OBLIGATOIRE D’UTILISER BITCOIN AU SALVADOR ?

En vertu d’une loi poussée par Bukele et votée dans les 24 heures par sa majorité parlementaire en juin, « tout agent économique doit accepter le bitcoin comme moyen de paiement lorsqu’il est proposé par la personne qui acquiert un bien ou un service ».

Mais si un fournisseur préfère recevoir des dollars en paiement en ligne, l’utilisateur de Chivo peut effectuer une conversion sur place lors du paiement via l’application.

Les consommateurs ne seront pas obligés de passer au bitcoin, bien que ceux qui le feront recevront une incitation unique équivalente à 30 $ dans leur portefeuille de la part du gouvernement.

A QUOI PEUT-IL ÊTRE UTILISÉ ?

Le titulaire d’un portefeuille Chivo peut l’utiliser pour payer des services, acheter et vendre des produits et effectuer des virements sur des comptes bancaires sans payer de commissions, entre autres avantages.

Selon la loi, tout bien ou service auparavant payable en dollars peut désormais également être payé en bitcoin.

COMMENT EL SALVADOR LE FINANCE-T-IL ?

Le gouvernement a budgété 203 millions de dollars d’argent public pour renforcer son plan bitcoin, qui, selon lui, permettra à davantage de personnes d’accéder aux services bancaires et réduira des millions de dollars les frais de commission pour les envois de fonds cruciaux envoyés de l’étranger.

Sur ce montant, 150 millions de dollars sont destinés à garantir la « convertibilité » du bitcoin en dollars, et 23,3 millions de dollars au financement du déploiement. Un autre 30 millions de dollars US a été mis de côté pour le bonus de 30 dollars US pour les nouveaux utilisateurs.

Le gouvernement a ouvert le bal en achetant ses 400 premiers bitcoins lundi, suivis de 150 autres mardi, pour une valeur totale de 26 millions de dollars.

LES SALVADORAINS LE SOUTIENNENT-ILS ?

Un sondage d’opinion réalisé par l’Université d’Amérique centrale a révélé que plus de 80 pour cent des personnes interrogées se méfiaient de la nouvelle monnaie et 70 pour cent étaient opposés à ce qu’elle ait cours légal.

Près des deux tiers ont déclaré qu’ils n’avaient aucun intérêt à télécharger le portefeuille Chivo.

Le gouvernement n’a pas publié de chiffres sur l’utilisation.

Avant le lancement officiel de mardi, environ 50 000 Salvadoriens utilisaient du bitcoin, selon Bukele en juin.

Beaucoup d’entre eux vivent dans la ville côtière d’El Zonte, où des centaines d’entreprises et de particuliers utilisent la monnaie grâce à un projet d’un donateur anonyme de bitcoins pour aider des personnes qui n’avaient auparavant pratiquement aucun accès bancaire.

Ils utilisent maintenant le bitcoin pour tout, du paiement des factures de services publics à l’achat d’une canette de soda, et jusqu’à récemment, El Zonte se vantait du seul guichet automatique bitcoin du Salvador.

QUELS SONT LES RISQUES ?

Les experts et les régulateurs ont souligné les inquiétudes concernant la volatilité notoire de la crypto-monnaie, son impact potentiel sur l’inflation des prix dans un pays où la pauvreté et le chômage sont élevés, et le manque de protection des utilisateurs.

La Banque mondiale a rejeté une demande d’assistance d’El Salvador dans sa tentative d’adopter le bitcoin comme monnaie, invoquant des « défauts environnementaux et de transparence ».

Le bitcoin et d’autres cybermonnaies sont « exploités » en résolvant des énigmes complexes à l’aide d’ordinateurs puissants qui consomment d’énormes quantités d’électricité, dont une grande partie est produite par les centrales au charbon.

Bitcoin est également critiqué par les régulateurs pour son potentiel d’utilisation illégale – notamment dans le blanchiment d’argent provenant d’activités criminelles et le financement du terrorisme.

Le FMI a également fait part de ses préoccupations, affirmant que la décision d’El Salvador « soulève un certain nombre de problèmes macroéconomiques, financiers et juridiques qui nécessitent une analyse approfondie ».

« Les actifs cryptographiques peuvent présenter des risques importants, et des mesures réglementaires efficaces sont très importantes pour les gérer », a déclaré le porte-parole Gerry Rice en juin.