Les visages finissent par perdre toute volonté propre, devenant des coquilles fidèles au service de leurs maîtres.

Edward a lancé une série de défis difficiles et dangereux pour les jeunes poupées vivantes afin qu’elles puissent être reconnues comme les «visages» officiels de leurs Noble Shades. Chaque défi implique que les cinq poupées vivantes se frayent un chemin à travers un vaste labyrinthe de jardin pour trouver les endroits dans lesquels leurs ombres ont été emprisonnées – et tout cela avant que la suie d’un sablier ne s’épuise. Mais Miss Kate a été emprisonnée dans une cage à oiseaux géante au-dessus d’un enchevêtrement de buissons épineux dans les jardins et Emilico manque de temps pour libérer sa maîtresse. Depuis les étages supérieurs de la Maison des Ombres, certains des nobles adultes de l’Ombre observent (non sans un sarcasme et un détachement considérables) le potentiel des cinq paires – et l’efficacité du test d’Edward.

Les paires qui réussissent les débuts sont accueillies et présentées aux Star-Bearers, des paires plus âgées qui les formeront à la manière de Shadows House. Ensuite, on leur donne un café spécial à boire avant d’avoir un rare aperçu d’August Grandfather qui les accueille d’un signe de la main. Cela provoque une réaction si extraordinaire dans les «visages» (larmes et acclamations hystériques et adoratrices) que Kate soupçonne immédiatement qu’ils sont manipulés. Et en effet, nous apprenons (alors que les ombres plus âgées discutent des résultats des débuts) que le café est mélangé à la suie de grand-père qui efface leurs souvenirs à court terme et les remplit de loyauté envers grand-père. Emilico, Shaun et les autres ont-ils perdu leur personnalité unique et sont-ils devenus de simples marionnettes de Shadows House ?

Ce quatrième volume est rempli de révélations sur les Shadows et leurs visages et les expliquer tous ici reviendrait à ce que la critique devienne un vaste spoiler ! Qu’il suffise de dire qu’une des cinq paires ne réussit pas le défi et n’arrive pas aux débuts – et les quatre autres qui réussissent n’en ressortent pas inchangées. Ils ont peut-être réussi le test, mais l’un d’entre eux sera-t-il à nouveau le même ? Beaucoup plus est révélé ici que dans la première saison de la série animée – mais chaque révélation ne fait que poser plus de questions. Les personnalités individuelles des jeunes Shadows deviennent de plus en plus distinctives, en particulier Kate qui se révèle être aussi ingénieuse et intelligente qu’Edward le soupçonnait. Elle est désignée par ceux qui l’observent comme un fauteur de troubles potentiel.

C’est aussi la première fois que le mangaka Somato présente certaines des ombres adultes qui vivent aux étages supérieurs près d’August Grandfather. Plus tard, nous en voyons deux descendre la montagne en petit train à vapeur jusqu’à un village voisin où ils sont chaleureusement accueillis. Qu’il suffise de dire qu’ils ne reviennent pas seuls, car on en apprend davantage sur les origines des poupées vivantes.

Maison des ombres continue d’enchanter et de refroidir dans une égale mesure. Le concept et le cadre sont très bien pensés en termes de fantaisie et de construction du monde; les Ombres et leurs origines sombres et fuligineuses conservent juste ce qu’il faut de glamour et d’étrangeté pour expliquer pourquoi elles sont si captivantes – et, dans plusieurs cas, effrayantes et menaçantes.

Yen Press livre un autre volume très attractif, avec quatre pages couleur au début et quatre à la fin. L’œuvre de Somato avec son aspect démodé (les Ombres de profil rappellent les portraits de silhouettes privilégiés à l’époque de Jane Austen) est juste pour l’atmosphère gothique de leur histoire – et il y a des pages d’informations plus intéressantes entrecoupées dans le volume, cette fois sur le train de suie, la salle des débuts et le verre de suie. Une feuille de personnage à la fin est également utile, car la liste des acteurs s’allonge! La traduction de Taylor Engel permet une lecture fluide et le lettrage de Lys Blakeslee est fait de manière experte, avec un lettrage contrasté pour les sections d’information occasionnelles.

Alors que les visages et leurs ombres commencent leur processus d’intégration dans les voies de Shadows House, instruits par les anciens Star-Bearers, Kate détermine qu’elle et Emilico deviendront également des Star-Bearers. Elle est déjà suspectée – mais, compte tenu de ses capacités de suie supérieures, elle pourrait bien être en mesure de déjouer ceux qui la regardent. John et Shaun sont des alliés potentiels… mais les autres pourraient ne pas être si faciles à persuader de la rejoindre. Le volume 5 doit sortir en novembre 2023 – donc les lecteurs (comme moi) qui sont très impatients de savoir ce qui se passera ensuite devront être patients jusque-là !