Il y a un peu plus de 10 ans, l’un des films d’anime les plus amusants, les plus riches en adrénaline et les plus amusants de tous les temps a couru à l’écran.

Situé dans une galaxie lointaine, très lointaine, « Redline » a fait son entrée dans les théâtres japonais le 9 octobre 2010. Il mettait en vedette un casting d’extraterrestres décousus en compétition dans une série de courses tout va dans bizarre, over-the-top Véhicules. Imaginez si la course de pod dans «Star Wars: Episode I – La menace fantôme» était son propre film, et vous commencerez à avoir l’idée.

Malgré les talents vocaux des stars Takuya Kimura, Yu Aoi et Tadanobu Asano, le film a à peine fait une brèche au box-office – je l’ai vu ouvrir le week-end dans un cinéma à l’extérieur de Nagoya avec environ cinq autres personnes au théâtre. Mais grâce au bouche à oreille et à de solides ventes de vidéos à domicile, dans la décennie qui a suivi, «Redline» est devenu une sorte de classique culte. Cela était évident lors d’une série de projections à Tokyo à la fin de 2020 pour célébrer le 10e anniversaire du film – les fans ont bravé la pandémie et les salles sont bondées pour voir le film dans toute sa splendeur sur grand écran. La première de ces projections, qui s’est tenue à Shinjuku, a été suivie par le créateur et co-scénariste du film, Katsuhito Ishii, et son réalisateur, Takeshi Koike.

«C’était génial de voir autant de fans là-bas», me dit Ishii quelques semaines plus tard. «Ils sont toujours aussi passionnés.»

Dans le monde futur lointain de «Redline», les extraterrestres dans des supercars gonflées s’affrontent dans une série de courses de plus en plus intenses qui culminent avec la Redline, la course la plus intense de toutes, qui a lieu une fois tous les cinq ans. Notre héros est JP (Kimura), un graisseur dont le meilleur ami Frisbee (Asano) a des liens avec la foule et veut que JP lance la course. Parmi les coureurs figurent également le béguin de JP, Sonoshee McLaren (Aoi), et une foule d’autres concurrents inoubliables, comme les jumeaux sexy dont le véhicule est aussi un robot géant, et Machine Head, un coureur cyborg dont le corps se transforme en voiture. Oh, j’ai presque oublié de mentionner – la ligne rouge actuelle se déroule sur Roboworld, une planète peuplée de militaristes qui n’ont certainement pas donné la permission que la course se déroule là-bas et prévoient de la défendre avec des préjugés extrêmes. C’est la configuration, mais c’est essentiellement une excuse pour que les voitures roulent très vite et se font exploser parfois.

«Une fois, j’ai rendu visite à la tante d’un ami à Sedona, en Arizona», raconte Ishii. «Son fils était obsédé par le bricolage des voitures et ne voulait même pas me parler. J’ai pensé: «Si je fais un anime sur les voitures, peut-être que des enfants comme celui-ci le regarderont.» »

Pour les fans d’anime comme moi, qui ont grandi sur des cassettes VHS des animes des années 80 et 90 tels que «Akira» et «Cyber ​​City Oedo 808», «Redline» ressemblait à un retour aux beaux jours de l’action de science-fiction dessinée à la main . En 2010, l’industrie avait changé de manière significative, avec un accent presque fétichiste sur les jolies jeunes filles (un phénomène connu sous le nom de «moe“) Et une dépendance croissante à l’infographie. Pour nous, fans de la vieille école, «Redline» ressemblait presque à une déclaration de guerre contre les deux. Mais était-ce intentionnel?

Ishuu dit que, comme pour moe, « Oui, je pense qu’il y avait un sentiment définitif de ‘Nous ne pouvons pas laisser tous les anime être comme ça!' »

L’absence d’infographie, en revanche, était autant le fruit du hasard que de la conception.

«Le film est sorti en 2010, mais il était en production depuis longtemps», explique Ishii. «Quand nous avons commencé, CG n’était pas vraiment si banal. Mais parce que nous avons pris tellement de temps, c’était au moment où nous avons terminé.

De plus, dit Ishii, l’animation du film entier à la main traditionnelle a souligné le style du réalisateur Takeshi Koike, dont il compare les compétences à celles du maître réalisateur Hayao Miyazaki.

«Koike est doué pour concevoir à la fois des personnages et des choses comme des véhicules», dit Ishii. «Je voulais faire un film qui montre vraiment ce qu’il pouvait faire.»

Malgré ses principes à l’ancienne, «Redline» est son propre film et possède une originalité rarement vue avant ou depuis. Pour preuve, ne cherchez pas plus loin que sa distribution de coureurs bizarres mais adorables, un monde richement détaillé, un style visuel pop art et un rythme à la minute. (Incroyablement, Ishii me dit que le film était en fait censé avoir une autre grande scène d’action, mais c’est probablement mieux pour notre tension artérielle collective que ce n’était pas le cas.)

Ce sentiment d’originalité est venu des esprits uniques derrière la caméra. Ishii, bien que n’étant pas un visage inconnu dans l’industrie de l’anime, était principalement connu comme le réalisateur de films d’action décalés comme «Le goût du thé» (2004) et «Funky Forest: The First Contact» (2005). Koike était un animateur de haut niveau, mais aussi un maniaque de la moto qui avait roulé d’Aomori à Tokyo après avoir terminé le lycée pour commencer son premier emploi dans l’anime.

«Je sentais que Koike était le seul réalisateur qui pouvait le faire», dit Ishii.

La paire a apporté une foule d’influences disparates à «Redline», y compris des anime classiques comme «Galaxy Express 999» et «Machine Hayabusa», le dessin animé Hanna-Barbera des années 60 «Wacky Races» et le roman de 1982 «Flanagan’s Run», qui est d’environ une course à pied de Los Angeles à New York. Pendant ce temps, le look du film s’inspirait des bandes dessinées américaines.

«Dans l’anime, les éléments en mouvement au premier plan ont généralement un aspect différent de celui des arrière-plans», explique Ishii. «Je voulais animer les avant-plans et les arrière-plans dans le même style. Je voulais aussi rendre les ombres complètement noires. Cela lui donnerait un aspect de bande dessinée plus américain, le rendrait vraiment pop.

La genèse du film a commencé au début des années 2000, lorsque Ishii et Koike se sont associés pour une série animée de science-fiction appelée «Trava Fist Planet» qui raconte l’histoire de deux géomètres planétaires espacés. «Trava» n’a duré qu’un épisode, mais le couple a estimé que son monde valait la peine d’être revisité.

Pendant ce temps, Ishii a aidé à superviser la séquence animée au Japon dans «Kill Bill: Volume 1» (2003) de Quentin Tarantino, ce qui a encore stimulé son intérêt à travailler dans le monde de l’anime.

Tout cela a inspiré Ishii et Koike à raconter une histoire sur une course sauvage et illégale se déroulant dans le monde de «Trava Fist Planet». Le reste appartient à l’histoire.

Enfin presque. Premièrement, il fallait que quelqu’un accepte de produire le film. Plus facile à dire qu’à faire: la plupart des studios hésitent à donner le feu vert aux films d’animation qui ne sont pas basés sur des propriétés établies. Ishii et Koike ont présenté le film à Madhouse, le studio où Koike avait commencé sa carrière.

«Des projets comme celui-là sont généralement interdits», dit Ishii. «Mais le président de Madhouse à l’époque, Masao Murayama, appréciait vraiment l’opinion de Koike, et Koike voulait vraiment le faire.

La paire a mis sur pied une film pilote, après quoi Maruyama leur a donné le OK. Mais contrairement aux coureurs du film, l’équipe de production n’était pas particulièrement rapide.

«Nous avons totalement dévié du calendrier initial», dit Ishii en riant. «Madhouse nous a donné environ deux ans, mais nous avons fini par en prendre sept.»

Mais il attribue le temps passé – et la persévérance de Koike – à la qualité ultime du film.

«Les retours au box-office n’étaient pas énormes, mais les gens qui l’ont aimé l’ont vraiment aimé», dit Ishii. Et cela est toujours vrai une décennie plus tard.

Ces jours-ci, Ishii et Koike font toujours des animes ensemble – depuis 2014, ils créent une série de films se déroulant dans la longue franchise «Lupin the Third». Les films «Lupin» (il y en a trois à ce jour) partagent une grande partie de l’équipe créative de «Redline». Et, comme «Redline», ils évitent la gentillesse de l’anime moderne, visant une esthétique plus dure.

Mais qu’en est-il de JP et Sonoshee? Verrons-nous jamais plus du monde de «Redline»?

«De temps en temps, nous recevons des demandes de producteurs à l’étranger, mais ces demandes sont filtrées par les studios d’anime ici, qui veulent généralement les prendre dans une sorte de direction moe», dit Ishii. « Ils disent qu’ils veulent faire une autre ‘Redline’, mais cela finit par se transformer en quelque chose de complètement différent. »

« Mais », ajoute-t-il, « j’adorerais faire quelque chose. »

Entendez-vous cela, producteurs?

«Redline» est disponible en streaming au Japon sur Hulu et Docomo Anime Store pour Amazon Prime.

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