C’est l’une des scènes les plus emblématiques de l’animation japonaise moderne. Trois jeunes amis conversent près d’un mur qui a protégé leur patrie pendant un siècle, lorsqu’un monstre colossal apparaît sous leurs yeux, brisant le mur et mettant brusquement fin à leur vie paisible.

Ce moment de «Attack on Titan» a été reproduit, parodié et même transformé en statue. Mais cela n’aurait pas eu à peu près le même impact s’il n’avait pas été accompagné d’un morceau de musique obsédant du compositeur Hiroyuki Sawano.

«Attack on Titan» n’est que l’une des nombreuses séries et films d’animation mettant en vedette la musique de Sawano, 40 ans, qui a également composé pour l’action en direct et sorti plusieurs albums en tant qu’artiste solo sous le surnom SawanoHiroyuki[nZk]. À partir du 12 février, une sélection de la discographie d’anime du compositeur sera disponible à l’achat numérique et en streaming dans le monde entier pour la première fois. Parmi eux se trouvent les bandes sonores de «Blue Exorcist», «Kill la Kill», «Promare» et «The Seven Deadly Sins».

Sawano, dont les débuts en tant que compositeur d’anime sont survenus en 2006, dit que sa première entrée dans le monde de la musique ne venait pas des bandes sonores, mais de la pop. Il a été particulièrement inspiré par le duo Chage et Aska, en tête des charts, puis par l’uber-producteur Tetsuya Komuro, qui a écrit des tubes pour TRF, Namie Amuro et son propre groupe TM Network.

Au lycée, cependant, Sawano a rencontré la musique de deux légendes du monde de la bande-son d’anime: Joe Hisaishi, le compositeur derrière les films de Hayao Miyazaki, et Yoko Kanno, dont le travail couvre toute la gamme du jazz funky de «Cowboy Bebop» à les rythmes cyberpunk de «Ghost in the Shell: Stand Alone Complex».

«J’ai été frappé par la variété des approches musicales de Kanno, ce qui m’a amené à m’intéresser à la création de musique dans de nombreux genres», dit Sawano.

Et créer de la musique dans de nombreux genres. Ses bandes sonores d’anime couvrent la science-fiction («Mobile Suit Gundam Unicorn»), la fantaisie («The Seven Deadly Sins») et l’horreur des zombies («Kabaneri of the Iron Fortress»). Il a également travaillé sur les jeux vidéo, la télévision et les films en direct. En même temps, quel que soit le genre, chaque bande-son est presque instantanément reconnaissable comme celle de Sawano. Interrogé sur ce qui fait ressortir son style, le compositeur hésite.

«Je ne suis pas très conscient de mon propre style, mais je pense que la recherche de mes sons préférés, progressions d’accords, rythmes, etc., est peut-être ce qui fait que les gens se sentent ainsi», dit-il. Outre Hisaishi et Kanno, il cite également des compositeurs de renom comme Danny Elfman et Hans Zimmer comme des inspirations majeures.

Un adjectif qui semble apparaître chaque fois que les fans discutent de la musique de Sawano est «épique». Qu’il évoque le désespoir (voir la scène « Attack on Titan » mentionnée ci-dessus) ou l’espoir (les houles édifiantes de « Aldnoah.Zero »), ses meilleures pièces ont un coup de poing dans votre visage.

«Dans le cas de l’animation japonaise», dit Sawano, «il y a beaucoup d’œuvres de plus grande envergure, alors j’essaie différentes approches du son, telles que les grands enregistrements orchestraux, la musique vocale, etc., ce que je trouve très gratifiant.»

Un autre aspect du son Sawano qui est facile à identifier est son utilisation fréquente de paroles en anglais.

«Personnellement, quand je travaille sur une chanson, j’ai presque toujours des paroles en anglais à l’esprit», dit Sawano. «Je pense que le groove et le son sont importants dans une chanson et je pense que les paroles en anglais mettent le plus l’accent sur ces aspects.»

Un exemple mémorable de ce groove généré en anglais vient sur la bande originale de «Kill la Kill», la série Hiroyuki Imaishi sur une lycéenne et son uniforme d’école sensible. La chanson d’ouverture de la bande originale, «Before My Body is Dry», présente un duo enthousiasmant entre les deux personnages principaux qui me faisait pomper le poing à chaque fois qu’il apparaissait dans la série.

À la joie des fans de «Kill la Kill», Sawano et Imaishi se sont réunis pour le tube «Promare» de 2019, qui présente également plusieurs hymnes anglais inspirants. (Les nerds du vinyle seront heureux d’apprendre qu’en plus du numérique, la bande originale sortira en double LP en avril.)

«Chaque fois que je travaille avec Imaishi, je suis très inspiré», dit Sawano. «Sa vision du monde, sa direction et ses personnages sont tous très énergiques, ce qui me motive beaucoup.» Il ajoute qu’il apprécie la façon dont Imaishi a tendance à pousser sa musique au premier plan, ce qui lui donne une idée de leur importance dans la narration de l’histoire.

La répétition des collaborations est un thème récurrent dans la discographie de Sawano. Un autre partenaire fréquent est le réalisateur de «Attack on Titan» Tetsuro Araki: leur relation de travail va de la série 2011 «Guilty Crown» au film de 2019 «Kabaneri of the Iron Fortress».

Ces relations humaines, dit le compositeur, sont une grande partie de ce qui l’attire vers des projets.

«Puisque la création d’une œuvre implique de travailler avec une variété de membres du personnel, je pense qu’il est important d’avoir des relations avec des personnes suffisamment enthousiastes pour avoir besoin de vous et avec lesquelles vous voulez travailler», dit-il.

Comment fonctionne exactement une telle collaboration?

«Fondamentalement, le réalisateur me donne une image de la musique du film, et je l’utilise comme un indice pour créer ma propre musique», dit Sawano.

«Les films sur lesquels je travaille ont tendance à être très divertissants, alors j’essaie de créer de la musique pour souligner cela. Le projet commence par la musique principale, y compris le thème principal et les chansons du film. Avant la production, je fais une liste de composition et j’assigne quelles chansons seront orchestrales, quelles chansons seront vocales et ainsi de suite.

Comme pour la plupart des créatifs (et, en fait, la plupart des gens dans le monde), la pandémie COVID-19 a changé les choses pour Sawano. Les performances live ont été annulées ou reportées, tout comme «Mobile Suit Gundam Hathaway», le dernier film de la franchise «Gundam», qui présente une bande originale de Sawano. Initialement prévue pour l’été 2020, la sortie du film a été reportée au 7 mai.

Quand il devient enfin sûr de voyager à l’étranger, Sawano dit: «J’ai entendu dire que les gens à l’étranger apprécient aussi ma musique et les projets sur lesquels j’ai travaillé, alors ce serait amusant de jouer dans un grand lieu pour eux un jour.

En attendant, le compositeur affirme que la pandémie lui a donné «un désir plus fort de proposer des bandes sonores plus intéressantes pour les œuvres dans lesquelles j’ai été impliqué et dans lesquelles je serai impliqué à l’avenir.

«Je voudrais offrir de nouvelles façons aux fans d’apprécier la musique en la jouant et en l’enregistrant de différentes manières», ajoute-t-il.

Que pourrait impliquer cette nouvelle direction?

«J’aimerais travailler sur une pièce qui nécessite une musique expérimentale qui se concentre uniquement sur l’approche sonore, sans mélodies évidentes», dit-il.

Quelque chose me dit que même une pièce expérimentale de Sawano sonnerait de façon unique, enfin, Sawano.

Une sélection de la discographie d’Hiroyuki Sawano est désormais disponible dans le monde entier sur les plateformes de streaming musical telles que Spotify, Apple Music et Amazon Music.

Conformément aux directives COVID-19, le gouvernement demande fortement aux résidents et aux visiteurs de faire preuve de prudence s’ils choisissent de visiter des bars, des restaurants, des salles de concert et d’autres espaces publics.