TOKYO – Pour l’industrie japonaise de l’anime, le meilleur des temps pourrait bientôt augurer du pire. Jamais auparavant les studios japonais n’avaient été aussi débordés de contrats, de contrats de licence et de liquidités. Et jamais auparavant leur vivier de talents n’avait été aussi peu profond.

Le marché mondial de l’anime a atteint un record de 24 milliards de dollars en 2019, selon l’Association des animations japonaises – et c’était avant que la pandémie de 2020 n’envoie le nombre d’audiences pour la diffusion en continu d’anime à travers le toit.

Avec un portefeuille doré de succès de franchise internationaux tels que « Attack on Titan », « One Piece » et « Demon Slayer », dont le premier long métrage sorti l’année dernière est désormais le film le plus rentable du Japon, les producteurs d’animés sont devenus des oies d’or pour les amateurs de contenu plates-formes de médias en ligne.

Mais la manne a révélé le point faible de l’industrie: une offre d’animateurs qualifiés trop faible sur le terrain au Japon pour répondre à la hausse de la demande mondiale.

Pour éviter une pénurie de personnel, Netflix s’est associé à WIT Studio, les producteurs originaux de «Attack on Titan», et à l’Institut de formation vidéo Sasayuri de Tokyo pour lancer une école d’anime réservée aux bourses d’études. Appelée WIT Animator Academy, l’école a ouvert cette semaine à Tokyo à 10 étudiants sous la tutelle de Hitomi Tateno, ancien élève du Studio Ghibli, dont les crédits incluent des classiques comme « Mon voisin Totoro » et « Spirited Away ».

Au travail à l’Institut de formation vidéo Sasayuri de Tokyo, dont l’instructeur en chef a travaillé sur des classiques tels que « Mon voisin Totoro » et « Spirited Away ».

Les bourses Netflix couvrent les frais de scolarité des étudiants de 600000 yens (5424 $) et les frais de subsistance mensuels jusqu’à 150000 yens pendant six mois. L’entreprise fournira un emploi après l’obtention de son diplôme.

Netflix a annoncé lors du salon AnimeJapan 2021 de la semaine dernière qu’il doublerait presque ses nouvelles versions d’anime cette année à 40 titres, ce qui correspond à l’augmentation de 50% du nombre de téléspectateurs des ménages d’anime qu’il a signalé l’année dernière.

Environ 200 animateurs sont nécessaires pour créer chaque titre. Dans l’ensemble, la branche de production nationale produit environ 300 titres par an. Même des estimations généreuses fixent le nombre total d’animateurs en activité au Japon entre 5 000 et 6 000. Le calcul est inquiétant.

Netflix organise une discussion sur le contenu d’anime original au Festival international du film d’animation d’Annecy en France en juin 2019.

Une académie de formation d’anime soutenue par un distributeur de contenu mondial et un studio japonais est sans précédent. Mais ce qui est le plus surprenant, c’est que son programme est entièrement consacré à l’artisanat. Les élèves apprendront à dessiner à la main, en étudiant les techniques d’animation 2D traditionnelles – et non à éblouir avec l’imagerie numérique et les logiciels de CG.

Le plan de leçon peut sembler contre-intuitif. Disney a fermé sa dernière division d’animation 2D dessinée à la main en 2011. La propre liste d’originaux d’anime de Netflix, une gamme exclusive de coproductions lancée en 2017, est dominée par le tarif CG des studios numériques japonais comme Polygon Pictures et Sola Digital Arts.

« La chose la plus importante à propos de cette nouvelle école est l’accent mis sur douga», déclare le critique d’anime et professeur Tadashi Sudo, se référant aux cadres intermédiaires dessinés à la main, à forte intensité de main-d’œuvre, qui donnent du mouvement aux images les plus emblématiques genga images fixes ou images clés. « Une grande partie de la main-d’œuvre douga est actuellement sous-traitée à des studios étrangers. Ce programme tente de ramener ce travail au Japon et de maintenir la haute qualité de l’anime à la maison. »

L’Institut de formation vidéo Sasayuri: La nouvelle école qu’il a contribué à créer enseigne une approche 2D plus dessinée à la main de l’animation.

Ce n’est pas un hasard. Le projet est l’idée de deux vétérans de l’industrie de l’anime, le principal producteur de contenu d’anime de Netflix, Taiki Sakurai, et le président et co-fondateur de WIT Studio, George Wada. Maintenant dans la quarantaine, les deux ont travaillé dans des bureaux adjacents il y a 10 ans pour la légendaire Production IG, où ils se sont demandé à voix haute pourquoi la prochaine génération d’artistes japonais n’était pas formée.

«C’est enfin le bon moment pour cette idée», déclare Sakurai, citant le muscle financier de Netflix. L’entreprise est guidée par un sens de la noblesse obligée, ajoute-t-il, et comprend la responsabilité de nourrir les jeunes talents. Certains studios ont essayé indépendamment de former le nouveau personnel grâce à des programmes de formation, «mais cela ne fonctionne pas».

«C’est enfin le bon moment pour cette idée», déclare Taiki Sakurai de Netflix.

Des producteurs modernes comme WIT Studio, 8 ans, ont une expérience directe de la pénurie de main-d’œuvre nationale.

«C’est assez sérieux», dit Wada. « Une vraie crise. Bien que je respecte l’ancienne génération, des gens comme Hayao Miyazaki et Yoshiyuki Tomino ( » Gundam « ), beaucoup pour leur travail acharné et leur innovation, les temps ont changé. L’anime est en train de passer de ce qui était autrefois un art à un art Pour soutenir cela, nous devons élargir la moitié inférieure, la main-d’œuvre, pour répondre à la demande. « 

La génération d’après-guerre de pionniers de l’anime de Miyazaki prend sa retraite. Ses artistes ont du temps libre et des compétences pratiques à partager. Alors que d’autres écoles de formation d’anime existent au Japon, telles que Digital Hollywood University et Yoyogi Animation School, elles ne sont pas dotées de praticiens de longue date du métier.

La pénurie de main-d’œuvre dans l’industrie japonaise de l’anime est « une véritable crise », déclare George Wada, président de WIT Studio et vice-président exécutif de Production IG

Sakurai fait référence à la distinction séculaire entre l’enseignement et l’action. «Ces écoles sont déconnectées de l’industrie de l’anime et des besoins de la communauté d’anime», dit-il. « Ils enseignent simplement ce qu’ils peuvent enseigner, et les écoles existent pour maintenir les écoles en vie en tant qu’entreprises. La nôtre consistera à former de nouveaux professionnels enseignés par des professionnels en activité. »

Mais persuader les artistes d’échanger le tourbillon souvent chaotique et intuitif de la vie en studio contre la rigidité de la salle de classe n’est pas une mince affaire. Alors que de nombreux enseignants peuvent ne pas avoir les connaissances fondamentales de l’exécution sur le tas, les professionnels en activité n’ont pas toujours la conscience de soi et le talent pour expliquer pourquoi et comment ils font ce qu’ils font.

Sakurai et Wada se sentent chanceux que Tateno de Sasayuri pilote leur programme, et ils se démènent pour enrôler d’autres instructeurs comme elle. L’ancien Ghibli in-betweener est un artiste strictement crayon sur papier, dit Sakurai. « Elle ne fait pas de CG. » Son objectif n’est pas seulement d’enseigner aux étudiants comment bien dessiner, mais aussi d’inculquer une discipline mentale, un dévouement à la diligence dans la poursuite de l’excellence.

«J’enseigne avec la même énergie et la même passion que j’ai mis dans la production de mon travail à Ghibli», déclare Hitomi Tateno, instructeur en chef à la nouvelle WIT Animator Academy, qui ouvre cette semaine.

Tateno accueille le défi pédagogique comme un soulagement de ses jours de studio. «La responsabilité d’ouvrir l’avenir aux jeunes animateurs est très gratifiante», dit-elle. «Le stress lié au respect des délais à Ghibli était énorme. Je me sens plus à l’aise pour enseigner, mais j’enseigne avec la même énergie et la même passion que j’ai mis dans la production de mon travail à Ghibli.

Les trois partenaires espèrent que de futurs programmes de formation d’anime émergeront qui adopteront leur programme et leur approche, et qu’un soutien financier supplémentaire sera apporté.

La survie des services de streaming mondiaux sans publicité repose presque entièrement sur une croissance constante du nombre d’abonnés, en particulier dans toute l’Asie riche en population, où les dessins animés ont prospéré pendant des générations. Mais sans de nouveaux talents, les clients les plus riches des studios comme Netflix risquent de parier gros sur des propriétés qui ne peuvent pas être livrées ou qui ne sont tout simplement pas très bonnes.

Roland Kelts est l’auteur de « Japanamerica: How Japanese Pop Culture has Invaded the US » et professeur invité à l’Université Waseda.