Il semble approprié que la toute première critique de manhua (bande dessinée chinoise) pour AUKN soit la célèbre Grand maître de la culture démoniaque (Mo Dao Zu Shi), ci-après abrégé en MDZS. La série a déjà attiré un bon nombre de fans au Royaume-Uni grâce à son émission animée (disponible sur l’application gratuite WeTV de Tencent sous Le fondateur du diabolisme), son drame d’action en direct (disponible sur Netflix en tant que L’Indomptable), et sa série originale de romans (également disponible au Royaume-Uni chez Seven Seas). Pour les lecteurs de mangas qui n’ont pas encore essayé la série, cependant, cela pourrait être le récit le plus accessible à ce jour.

L’histoire commence simplement, dans ce qui aurait pu facilement être un épisode de mise en garde « monstre de la semaine » dans une autre série. Notre héros Wei Wuxian est mort depuis treize ans lorsqu’il se retrouve brutalement rappelé dans le monde des vivants afin d’accomplir la dernière volonté d’un étranger. Les circonstances de sa disparition d’origine l’ont rendu tristement célèbre dans tout le pays, il finit donc par adopter l’identité du mort dont il habite maintenant le corps afin de revisiter des lieux, des personnes et des sentiments familiers dans un monde où tout le monde a apparemment évolué. .

C’est une configuration convaincante qui présente immédiatement deux mystères simultanés à démêler. Tout d’abord, Wei Wuxian doit comprendre ce qui se passe dans le présent afin de pouvoir réaliser le dernier souhait de son invocateur et en savoir plus sur sa situation. Pendant ce temps, le lecteur doit reprendre les petits extraits d’exposition du héros pour comprendre le contexte plus large de tout ce qui se passe. Comment Wei Wuxian s’intègre-t-il dans le contexte politique compliqué de cette version fantastique de la Chine ancienne, dominée par des clans de « cultivateurs » qui manient de puissants arts spirituels ? Et pourquoi a-t-il été si vilipendé que son nom est encore prononcé à voix basse plus d’une décennie après sa mort ?

Cette dernière question est l’accroche la plus forte au début, car Wei Wuxian est un protagoniste attachant et sympathique qui porte rapidement le récit principal. Alors que nous le regardons sans vergogne jouer le fou pour éviter que quiconque ne réalise qui il est, poussant doucement les gentils dans la bonne direction sans prendre aucun crédit, il semble inimaginable qu’il ait jamais pu être un méchant. J’apprécie personnellement la façon dont il est décrit comme un génie rusé mais imparfait qui fait avancer les choses, même si cela signifie dépenser la majeure partie de ce premier volume généreusement couvert de sang tandis que des cadavres animés se déchaînent tout autour de lui.

Je dois également mentionner qu’il s’agit d’une histoire de danmei (l’équivalent chinois de BL), et s’il semble que ces éléments manquent à ma critique, c’est parce qu’ils sont à peine abordés dans ce premier volume (en effet, Lan Wangji apparaît à peine dans ce livre). Alors que quelques détails de fond des romans sont définitivement passés sous silence pour garder l’accent sur l’action et éviter de contrarier les censeurs chinois, le manque de romance homme-homme dans ce livre est simplement parce que MDZS prend un certain temps pour établir son histoire avant que la relation du couple principal n’apparaisse au premier plan. Je pense que le gain en vaut la peine, mais les fans qui espèrent une bande dessinée BL rapide et épicée devraient se lancer. MDZS avec ces attentes convenablement tempérées.

En parlant de censure, Seven Seas a rassuré les fans sur le fait que cette version anglaise est une adaptation directe de l’édition taïwanaise (PinSin Studio). Ainsi, même si l’adaptation manhua ne sera jamais aussi détaillée dans ses descriptions que les romans, nous devrions en obtenir des moments plus intimes plus tard. La bande dessinée était auparavant partiellement disponible en ligne auprès de Tencent, mais il s’agit d’une toute nouvelle traduction et de la première édition anglaise jamais publiée sous forme imprimée. Je n’ai pas eu la chance de voir la version physique du livre pour cette critique, mais Seven Seas a promis des faits saillants en aluminium sur la couverture et une grande version de garniture; ce devrait être un bel ajout à la collection de n’importe qui.

La bande dessinée elle-même est en couleur et illustrée par Luo Di Cheng Qiu, qui bascule habilement entre des moments d’horreur sanglante, d’héroïsme fringant et de comédie légère – avec de charmants personnages chibi – selon les besoins. Les lecteurs de mangas se sentiront à l’aise avec le style artistique, et bien qu’il y ait moins de cohérence entre les panneaux qu’avec la version animée (donghua) de l’histoire, le format présente des avantages qui compensent largement le manque occasionnel de finition. En particulier, l’artiste fait bon usage de leurs dispositions de panneaux pour représenter des conversations simultanées et passer d’un point de vue à un autre sans jamais submerger le lecteur, une astuce qui n’est possible ni en prose ni en animation. Cela signifie que les personnages mineurs ont plus d’occasions de réagir à ce qui se passe que dans leurs moments de clignotement et de manque sur d’autres supports.

Il convient de mentionner que le genre fantastique chinois de « culture » est livré avec beaucoup de terminologie unique sur le développement spirituel, les clans et les sectes, et cette adaptation de manhua favorise l’approche consistant à révéler naturellement ce monde au lecteur à travers sa narration dans la mesure du possible. Cette approche s’applique à la traduction anglaise. Les références culturelles sont déduites plutôt qu’énoncées dans le scénario dans la mesure du possible ; que les robes blanches du clan Lan ressemblent à des vêtements funéraires (une différence culturelle notable d’un point de vue occidental) est important, mais cela est parfaitement intégré au dialogue plutôt qu’expliqué ouvertement. Un court glossaire est inclus à la toute fin du livre pour décrire certains des choix de traduction et il y a quelques notes supplémentaires dans la marge de certaines pages pour aider à la terminologie spécifique au genre.

(Si vous voulez plonger plus profondément, je vous recommande de lire la sortie des romans originaux de Seven Seas, pour laquelle ils ont rassemblé un vaste recueil de profils de personnages, de lieux et d’autres notes de doublure utiles qui s’appliquent toujours à ce manhua.)

Le dialogue ne donne jamais l’impression que les personnages expliquent leur propre monde à un étranger, mais le compromis est qu’il s’attend à ce que le lecteur accorde une attention particulière à chaque page. Et faire attention est important, car tous les personnages principaux ont plusieurs noms et titres qui deviendront plus pertinents dans les futurs volumes. Le livre bénéficie d’une lecture attentive et conserve encore son charme lorsqu’il est revisité, lorsque le lecteur comprendra pourquoi certains personnages réagissent à certains points de l’intrigue en fonction de ce que nous apprendrons plus tard. C’est l’une des raisons pour lesquelles je pense que l’adaptation comique pourrait être l’un des moyens les plus accessibles pour un nouveau venu de se plonger dans le monde de MDZS; il y a beaucoup de noms et d’éléments culturels différents lancés au lecteur alors qu’il essaie toujours de garder une trace de la vie actuelle et passée de Wei Wuxian. Avec une bande dessinée, le lecteur est libre de tout absorber à son rythme, en revenant aux panneaux précédents ou au glossaire s’il se sent perdu.

À cet égard, je pense que cette adaptation comique fonctionne aussi bien pour les nouveaux lecteurs, qui bénéficieront de la narration visuelle pour les attirer, que pour les lecteurs existants MDZS les fans qui recherchent une autre façon de profiter d’une histoire bien-aimée. Le premier tome de cette adaptation de manhua devrait sortir au Royaume-Uni en éditions imprimée et numérique le 7 mars 2023, tandis que le deuxième volume devrait sortir en juin. Je sais que j’attendrai la suite avec impatience !