The First Slam Dunk sortira en salles le 28 juillet.

Cela fait 27 ans que les fans d’anime n’ont pas vu les membres de l’équipe de basket-ball du lycée Shohoku, et beaucoup de choses ont changé depuis. Bien que le titre The First Slam Dunk semble indiquer une préquelle au manga et à l’anime emblématiques des années 90, il s’agit en fait d’une suite de l’anime, adaptant le tout dernier arc du manga – le match fatidique entre Shohoku High et Sannoh High. Pour cette raison, chaque relation et chaque arc de personnage est en place au moment où le film commence, ce qui signifie que le public peu familier avec le matériel source passera à côté de certains éléments clés, ce qui peut s’avérer un obstacle à la connexion à l’histoire.

Et pourtant, le créateur de manga Takehiko Inoue – qui écrit et réalise cette adaptation – prend des décisions intéressantes qui en font une introduction parfaite à Slam Dunk, ainsi que la fin parfaite de l’anime. D’une part, tout le film se déroule en l’espace d’un seul match, un affrontement extrêmement important et culminant entre une équipe d’outsiders en laquelle personne ne croit et les champions invaincus. L’histoire entrecoupe le jeu avec des histoires pour les personnages afin que vous preniez soin d’eux pendant qu’ils jouent, plutôt que de vous faire asseoir à travers l’exposition d’abord, puis de sauvegarder le jeu pour la fin. C’est l’équivalent cinématographique d’apprendre les mécanismes d’un jeu pendant que vous jouez plutôt que d’assister à une conférence à l’avance, et c’est la règle. Il n’y a pas de sauvegarde des morceaux cool pour la grande finale, mais un film qui parle de tous les morceaux cool, tout le temps.

L’autre choix crucial implique un changement de protagonistes. Au lieu de l’emblématique Hanamichi Sakuragi aux cheveux roux, nous nous concentrons sur Ryota Miyagi, son passé tragique et sa relation avec sa famille – en particulier son mentor de basketball, qui se trouve être son frère aîné. Grâce à Miyagi, nous avons des flashbacks qui résument en quelque sorte l’histoire de Slam Dunk, recontextualisant les événements clés du point de vue de Miyagi tout en approfondissant sa propre histoire et sa motivation. Montrer comment Miyagi a rencontré ses coéquipiers permet à Inoue de récapituler l’histoire sans trop se répéter, rattrapant les nouveaux venus dans les relations des personnages principaux afin de rendre la dynamique sur le terrain plus significative, sans prendre de temps loin des frissons du sport.

Et il est facile de s’imprégner de la dynamique des personnages, car ils sont exaltants. À première vue, l’équipe Shohoku ressemble à des stéréotypes – un joli garçon, un délinquant, un grand dur, un petit gars énervé et un farceur – mais même dans les limites d’une durée de 124 minutes, The First Slam Dunk les approfondit suffisamment pour que les personnages se sentent comme de vraies personnes. Sakuragi vole la vedette chaque fois qu’il est à l’écran, même s’il n’est pas le personnage principal, avec son attitude non-conformiste inspirée de Dennis Rodman et ses cheveux roux brillants menant à plusieurs moments d’hilarité, surtout quand il interagit avec son entraîneur, Anzai. Chaque fois que le film commence à devenir un peu trop dramatique, Inoue coupe au génie du basket-ball Sakuragi brisant la tension avec ses manigances.

Le résultat, que vous connaissiez Slam Dunk ou non, est un film qui se sent frais et accessible. Avec un nouveau protagoniste sans 101 épisodes d’histoire, ainsi que l’accent mis sur ce jeu plutôt que sur une saison complète ou une carrière, c’est un film qui peut servir de passerelle attrayante vers le matériel source tout en offrant aux fans de longue date une nouvelle expérience surprenante. Cela est particulièrement vrai si vous êtes un fan de basket-ball des années 90, avec The First Slam Dunk établissant un décor d’époque imprégné de nostalgie dont les hommages au règne de His Airness, Sir Charles et The Worm se reflètent dans les coiffures, les styles de jeu et l’abondance de Jordans rétro.

Bien sûr, la vraie star du film est le match fatidique entre Shohoku et Sannoh. Inoue livre un début de réalisateur impressionnant, avec un œil aiguisé pour la composition visuelle et l’action de basketball palpitante. Le jeu est cinétique, avec la caméra capturant la ruée à haut indice d’octane avec des mouvements dynamiques qui vous donnent une vue plongeante du terrain, mais aussi des plans POV passionnants du point de vue des personnages, et des angles de caméra impossibles que vous ne pouvez atteindre que dans l’anime – comme la caméra volant à travers le court, tourbillonnant et feignant de se faufiler à travers les défenses comme si c’était un autre joueur.

En outre, il a l’air tout simplement magnifique, combinant l’animation 2D et 3D d’une manière qui étonne honnêtement l’esprit avec la qualité du film – parfois, il ressemble à un rotoscope (ce qui, apparemment, n’est pas, mais la capture de mouvement a été utilisée comme référence à certains moments). C’est impressionnant de voir les joueurs se déplacer avec autant de fluidité, les tissus de leur uniforme se déplaçant et se pliant au vent. Aussi réalistes que soient les mouvements, cependant, The First Slam Dunk ne pouvait exister que dans l’animation, car Inoue et les studios Toei Animation et Dandelion Animation Studio utilisent le médium pour jouer avec la réalité, le timing et la perspective d’une manière que l’action réelle ne peut pas.

Les scènes les plus dramatiques ne sont pas toujours adaptées au style d’animation, en particulier au début, qui plonge dans la vallée étrange pendant quelques minutes. Cela s’améliore après un certain temps (les foules CG ne le font jamais, cependant), et au moment où nous recevons les coups émotionnels lourds dans la seconde moitié, ils frappent comme une tonne de briques.

Les visuels sont aidés par un rythme exquis qui s’accumule simplement jusqu’à un final explosif, avec des rebondissements dignes de The Last Dance. Il ne faut pas ignorer la conception sonore électrisante, qui isole les sons individuels pour souligner leur importance, tandis que les pensées intérieures d’un personnage nous donnent un regard intime sur son investissement personnel dans le jeu. Les bruits de la balle qui dribble, le bruit du filet et même la sueur qui coule sur le corps des athlètes jusqu’au sol donnent au film une gravité, un sentiment de tension et des enjeux titanesques si inspirants qu’ils peuvent vous donner envie de vous lever et de rejoindre les chants des personnages de fond de « de-fense! »